И где-то там она все еще шла и шла, эта война, и гремели пушки, и горели города, и люди Креландии умирали. И вереница усталых, раненных, изувеченных солдат в грязной одежде маршировала домой, усталые и голодные, разуверившиеся возвращались они и потому павшие духом.
Еды в стране стало недоставать, на наших столах прочно укрепилась опостылевшая всем примитивная еда. Хлеб, кукурузные оладьи, бисквиты, вафли, сахарный джем — к завтраку. А потом блюдо с ветчиной — на одном конце стола, блюдо с жареными цыплятами — на другом, и тут же тушеная картошка в горшочке, горы противной фасоли на прозрачном хрупком хрустале, надоевшая жареная тыква, морковь в сметанном соусе. И всего-лишь три десерта! При воспоминании о наших довоенных яствах слезы выступают у меня на глазах.
Со всех сторон раздаются надоевшие, действующие на нервы хныканья подруг — где волшебные балы, почему отменили ежегодное шествие единения народов, нечего одеть, уже два года как не покупали новых платьев. Все идет на нужды войны. Раздражает появившийся страх в глазах, сомнение в душах людей растет.
Вся беда в магии.
Все знают, что в мире существует несколько стихий, которыми владеют существа населяющие наш мир. Стихии жизни, смерти, природы, разума. Печальная закономерность состояла в том, что в нашем мире маги появлялись неравномерно и, если так можно сказать, национально что-ли. Были очевидны и общеизвестны направления и приверженности тех или иных народностей к определенной стихии — так, у северян рейов в основном рождаются маги, владеющие стихией огня — боевые маги. Зеленокожие эльеры владеют природной магией леса.
На западе, в могучей стране Мирии верховодят маги разума, и, конечно, маги иллюзий.
На юге, в жаркой Аголии — маги смерти. Империя Аголия находится в расцвете своего могущества. В нее входят три больших острова, лежавшие между Северным и Восточным Порогами: Кареат, Атуан, Гурар. Язык, на котором говорят их жители, белокожие и желтоволосые злобные дикари, пьянеющие от вида крови и пылающих городов, не походит ни на один из языков материка.
Огромный остров Готн, в Северном море знаменит своими магами, повелевающими морскими силами — погодой, волнами, ветрами, течениями.
На северо-западе от Креландии — Вередия — там живут маги артефактники и менталисты.
И конечно, наиболее многочисленный магический дар жизни — целительства, появлялся повсеместно.
К сожалению или к счастью, народ Креландии даром магии был серьезно обделен, практически не рождаются маги в нашей стране. В давние времена магов в Креландии считали опасными и старались уничтожать их, в новой истории император Дарко всячески старается способствовать развитию магии, одаренных детей находят, их и их семьи осыпают всякими житейскими благами, детей обучают и нанимают на государственную службу, чтобы они служили стране и народу. Но, несмотря на все старания, в основном у нас появляются маги целители. Дарко вовсю привлекает магов из других стран, суля им обеспеченную жизнь и защиту. Недавно стали появляться маги артефактники, которые могут заключить магию целенаправленного действия в определенные материальные предметы. И, конечно, наша основная сила — техническая магия — создание магических снарядов, взрывного порошка, огня, который мог гореть часами и не мог быть потушен водой. В основном наша страна техногенная, лишенная магии, мы предпочитаем подчинять природу техническими достижениями.
Ардор же всегда был закрытой страной, неизученной, так же как и свойства магов Ардора были неизвестны. И только начав войну, пришло понимание, что звери владели магией природы. Абсолютно разрушительной, неистовой магией, повелевающей природными стихиями. Они могли вызвать ужасающие ураганы, внезапные землетрясения, вздымающие целые овраги и леса перед имперскими войсками, ужасающими силой наводнениями, смывающие целые армии.
Третий год войны.
Страна одела траур. Не осталось ни одной семьи, не затронутой войной. Вот уже два года как я не видела отца. Братья рвутся к нему, но, к облегчению матери, император не позволяет наследникам присоединиться, слишком жестока, слишком кровава эта война.
Ранний весенний вечер. Я, в темном платье военного образца, сижу в своей личной гостевой зале около окна. На зеленом фоне молодой листвы белоснежные кроны цветущих деревьев мерцают в косых лучах закатного солнца. Романтическо-меланхолическое настроение. Напротив меня сидит мой Эжери, моя первая любовь. Сердце сладко замирает, он пришел сделать мне предложение, я полна любовного томления, глаза влажно блестят, я готова услышать великие слова. Герцог Эжери Кранбский небрежно развалившись в кресле, вытянув скрещенные в лодыжках, длинные, в сапогах до колен, мускулистые ноги первоклассного наездника. Весь этот вечер он смеялся и болтал, солнце било ему в лицо сквозь высокие, украшенные орнаментом стекла, заставляя жмуриться. Высокий, стройный и узкобедрый, загорелый, светловолосый, в красно-белом военном мундире и черных бриджах. Все эти года Эжери и я были не просто неразлучными товарищами — нет, нас роднили более крепкие узы, любовь. Я знала, что Эжери влюблен в меня, я видела как он смотрит на меня, когда думал, что я чем-то увлечена и не замечу его страстных взглядов. Молодые, благородные, здоровые, ловкие и грациозные, мы были под стать друг другу — одинаково жизнерадостны и беззаботны, мы были рождены быть счастливы вместе.