Ответ Сталина на предложение договора был передан Молотовым Шуленбургу 26 ноября. Советский Союз присоединится к тройственному пакту при условии, что немцы выведут своих добровольцев из Финляндии, при условии, что Советскому Союзу будет позволено выступать в качестве державы-гаранта для Болгарии, при условии, что Советскому Союзу будет разрешено арендовать военно-морские базы в Болгарии и Турции, которые позволят ему осуществлять контроль над Босфором и Дарданеллами. Условия были неприемлемыми, и выдвигались они именно с такой целью. И отныне планы подписания договора просто были заморожены.
Спустя девять дней Гитлер принял Браухича, Кейтеля, Гальдера и Йодля в рейхсканцелярии, чтобы объявить им, что он вот-вот отдаст оперативные приказы, которые задержал на время визита Молотова. Гитлер принял решение изменить кодовое название с «Фрица» на «Барбароссу». Если «старый Фриц», Фридрих II Великий, сделал Пруссию великим европейским государством, что же можно было сравнить с деяниями императора Фридриха I Барбароссы, который объединил все немецкие княжества и послал их в бой против старого восточного врага? Гитлер был восприимчив к историческим приметам, и во время наступления на Москву он запретил своим штабным офицерам читать Коленкура (1773–1827; в 1807–1811 гг. французский посол в России. Пытался отсрочить войну, предупреждал Наполеона. В походе 1812 г. неотлучно был при Наполеоне. Автор мемуаров, содержащих ценные и малоизвестные сведения. — Ред.). Все это выглядит тем более странным, притом что Гитлер выбрал имя великого Барбароссы (Фридрих I Гогенштауфен (Friedrich I Rotbart, ок. 1125–1190) — король Германии (1152–1190), император Священной Римской империи (1155–1190). Прозвище Барбаросса он получил в Италии из-за своей рыжей бороды (от ит. barba, «борода», и rossa, «красная»). По пути в Палестину войско крестоносцев понесло большие потери в стычках с мусульманскими войсками султана Саладина. Армия, сопровождаемая армянскими проводниками, подошла к реке Салеф. При переправе через нее император упал с коня, был подхвачен течением и захлебнулся. — Пер.), который, как знает каждый ходивший в германскую школу, утонул в реке. Такого рода вещи заставляли старых вояк качать головами, и Гитлер, находившийся в действующей армии пять военных лет, должен был это знать, как никто другой. Знаменитое Gefuehl (чутье. — Пер.) его подвело.
Франц Гальдер отвечал за стратегический план, включая командно-штабное учение, проведенное в Фонтенбло. В свете результатов этой военной игры Гальдер потребовал 105 пехотных и 35 танковых дивизий, то есть самую мощную армию в истории. Из записей Грайнера вытекает, что Гальдер совершенно не разделял уверенности Гитлера в быстром успехе первых боев на окружение противника, но скоро научился механически повторять мнение Гитлера. В начале мая 1941 г. Гальдер выступал в штабе 17-й армии в Жешуве в Польше. Гальдер заявил, что первые сражения приведут к крушению России в течение нескольких недель, но один из свидетелей заметил, как дрожали его губы. И все-таки Гальдер прошел через это, хотя в сентябре 1938 г. он допускал в мыслях заговор против Гитлера, а в ноябре 1939 г. возражал против вторжения в западные страны. После своего смещения с поста в 1943 г. Гальдер снова связался с кругами сопротивления и был арестован после заговора 20 июля 1944 г. по причине перехваченной переписки с канцлером в изгнании Йозефом Виртом. Гальдер не был «дьявольским генералом». Доказательства против него были слабы, его так ни в чем и не обвинили, и он был освобожден союзниками.
Директива № 21, план «Барбаросса», была отдана 18 декабря — через день после того, как президент США Рузвельт пообещал поставки Британии по ленд-лизу. Это был тот самый план, над которым Паулюс работал в сентябре, план, который предусматривал выход на линию Архангельск — Астрахань. Начало военных действий намечалось на 15 мая 1941 г. Предполагалась помощь со стороны Румынии и Финляндии, но пока еще без Венгрии и Италии. Для многих командующих группами армий и армиями это был первый намек на то, что теперь Гитлер планирует эту операцию не на случай чрезвычайной ситуации, а как откровенную и неприкрытую агрессию. Тем не менее в течение следующего месяца было проведено несколько штабных совещаний с Гитлером, и никто из них не высказал каких-либо возражений морального характера. Командующие группами армий фон Лееб, фон Бок и фон Рундштедт выдвинули, как это делал до них Гальдер, ряд технических возражений против уничтожения советских армий так близко к западной границе, но Гитлер заверил их, что при первых немецких успехах вся советская политическая система рухнет. Фон Лееб, генерал старой школы, которого пожаловал дворянством кайзер Вильгельм II в Первую мировую войну, оказался самым упрямым из всех их. Он спорил со своим главнокомандующим Браухичем, что Англия вывела свои войска из Дюнкерка без потерь (в ходе Дюнкерской операции английская армия потеряла более 68 тыс. человек, всю артиллерию, танки и другое вооружение, более 63 тыс. автомашин, около 0,5 млн т военного имущества. Было потоплено 224 английских и ок. 60 французских кораблей и судов. Удалось эвакуировать 215 тыс. англичан и 123 тыс. французов и бельгийцев. 40 тыс. французов в районе Дюнкерка попали в плен. — Ред.) и что Германии предстоит война на двух фронтах. Тем не менее три дня спустя он с готовностью обсуждал со своим экспертом генералом Готом планы ведения танковой войны.