- Спасибо, давай прогуляемся, только потом обязательно зайдем в библиотеку, ладно? Очень хочу посмотреть на самую большую средневековую карту Мира.
Получив согласный кивок, успокоилась. Одну меня в это почтенное заведение не пустят, а у Сайгоша есть персональный абонемент. Вряд ли еще когда-нибудь выберусь в Херефорд, чтобы посмотреть на такое чудо. Раз уж выпало счастье побывать в знаменитой на весь мир библиотеке, не стоит от него отказываться.
В саду, спокойно погружаясь в состояние медитации, под аркой, увитой цветущими лианами голубой ипомеи, моя светлость пришла к следующему выводу: поскольку прямо сейчас я уехать не могу, то и переживать нет смысла. Лучше всего, не откладывая, расправиться с делами, научиться работать с огнем и уже тогда, с новыми силами, перейти к решению собственных домашних проблем. Буду учиться эффективности в своих действиях! Кто бы говорил...
Голубые зонтики, цветы утренней зари, действовали самым умиротворяющим образом, навеивая сознанию ведьмы, волшебные картины знакомого ситхена. Странное ощущение, как будто ты на самом деле находишься в гостях у фэйри, и в тоже время смотришь на происходящие события из-за стеклянной стены. Видишь, слышишь, а прикоснуться - невозможно.
Королева спокойно сидит на стуле с высокой спинкой в ледяном саду, что-то обсуждая с коленопреклоненным Адайром. Мужчина нервничает, или злится. Делаю вывод из того, как сильно он сжимает руки в кулаки, до побелевших костяшек на суставах. Желваки на скулах то появляются, то исчезают. Губы с силой сжимаются, а на виске дергается голубая вена, в спокойном состоянии почти незаметная. Леди задумчиво перебирает тонкими изящными пальцами шерсть большой белой собаки, удобно устроившей свою лохматую голову на царственных коленях. Затем я вижу, как Её Величество медленно поворачивается в мою сторону, ослепляя безупречной красотой, и спрашивает мелодичным голосом, в котором слышен звон ледяных колокольчиков и свист поземки, метущейся по льду, укрывающему спасительным покрывалом реки и озера:
- Ты уже нашла вещь, принадлежащую нам? Если нет, поторопись, времени осталось мало, только до окончания Самэйна. И потом сразу же возвращайся, маленькая ведьма.
- Что именно я должна найти?
- Quod est ante pedes nemo spectat caeli scrutantur plagas, помни.
Картинка пошла рябью, а я очнулась под веточками ипомеи, в саду, на прежнем месте. Надо прекратить нервничать из-за сверхъестественного сеанса связи и подумать. Если перевести с латинского языка, то получается полная чушь: "Никто не касается то, что не к ногам его поисками в областях неба". Может, лучше сказать вот так: "На то, что под ногами, не смотрят"? Другими словами, пока не наступишь, не узнаешь. Еще бы узнать, о чем, собственно, речь?
Легкое прикосновение нежной ладошки Эмили к щеке вернуло меня в реальность. Фея внимательно рассмотрела мои глаза с расширенными зрачками и вынесла свой вердикт:
- Тебе нужно придумать, как возвращаться из серого пространства. Чем больше в нем находишься, тем хуже. В один прекрасный момент можешь остаться там навсегда.
- Не понимаю, о чем ты сейчас говоришь?
- Разве? Это пустое место, между мирами и временами. В нем нет материи, нет цвета или света, нет глубины или измерения. Место перехода. Как туманная дорога в ледяной снежной пустыне. Ты вряд ли захочешь остаться там на более долгий срок, чем необходимо, а уж выжить - точно не сможешь. Кто-то должен быть рядом, когда тебе захочется снова пообщаться с нашей Королевой. - И в то же самое мгновение Эмили поменяла тему разговора, как будто её устами до этого говорил кто-то другой. - Несса! Хорошо, что я тебя быстро нашла, идем скорее! Плохое может случиться в любую минуту!
Фея стремительно летела впереди, показывая дорогу, а я бежала за ней следом, перепрыгивая через клумбы и бетонные бортики. Хорошо, хоть ни одной скамейки по дороге не попалось. Наконец, Эмили раздвинула листочки миртового куста и поманила меня ладошкой. Надеюсь, мои шаги остались незамеченными той толпой фей-крошек, которая собралась на полянке, усыпанной голубыми колокольчиками. Не хотелось бы попасться им под руку в неурочный момент. Сцену у алтаря я вряд ли сумею забыть. Из-за того кошмара мое представление о маленьком народце изменилось бесповоротно. Теперь феи не кажутся больше светлыми, добрыми и пушистыми.
В центре полянки кто-то воткнул деревянный колышек, ранее служивший для подвязывания цветов. Я присмотрелась внимательнее. К столбику на длинной веревке оказался привязан невысокий, по сравнению с остальными эльфами, черноволосый парнишка. Он затравленно метался по кругу, уворачиваясь от резких тычков копьями, сделанными из крупных канцелярских скрепок, и острыми палочками. Остальные же собравшиеся здесь деятели старались уколоть его в лицо, руки, живот, в уязвимые места на теле. Какая-то варварская, дикая фантасмагория среди бела дня. Я решительно обошла куст и, уперев руки в бока, встала перед крошками.
- Немедленно объясните, что здесь происходит. А то разозлюсь, а все вы знаете, как плохо мои нервы сказываются на остальных. Кто будет говорить?
Вперед из общего круга выступил Пирс, потрясая копьем с окровавленным кончиком.
- Он вор! Мы должны его наказать со всей строгостью! - Он повернулся к Эмили, - а ты, предательница, тоже своё получишь! Зачем привела ведьму?
- Эй, - вмешалась я снова, - а что он украл?
- Ничего я не брал. Вы все ошибаетесь, - с достоинством заявил связанный эльф.
- Брал! Брал! Брал! - хором закричали пикси и ринулись к нему, чтобы продолжить издевательство. Первым делом я присела и отвязала парнишку от колышка. Потом встала, держа его на согнутой в лодочку ладони, и предложила:
- Давайте устроим настоящее полицейское дознание и узнаем, есть среди вас похититель того, чего украли, или нет. Кстати, а что это?
- Мешок Рианнон, - благоговейным шепотом сказала Эмили, занимая место на моем плече. Замечательно, все знают, что это за штука, кроме меня. Учиться мне еще и учиться. Я попросила Пирса расставить охрану по краям полянки, чтобы никто из присутствующих фей не мог улизнуть незамеченным. Затем опустилась на колени под ближайшим кустом, стараясь не повредить цветы, и спросила:
- Кто сказал, что реликвию украл именно этот эльф?
- Я, - нагло заявил самый красивый пикси из тех, кого я до сих пор видела. Серебристые кудряшки спускались до самых колен, огромные синие, как небо, глаза, опушенные густыми темными ресницами, возмущенно смотрели на меня с кукольного личика, а его красные, как артериальная кровь, губы скривились в презрительной гримасе. - Мы позволим судить нас ведьме? Да кто она такая? - Крылья немыслимой расцветки трепетали за его спиной, придавая дополнительную силу словам. Возмущенная недоверием собратьев, Эмили взлетела и заняла место в центре сияющих фей:
- Она - представляет здесь саму Королеву фэйри. Прикоснитесь к Нессе, вы сразу почувствуете обжигающий холод мороза и нежный аромат синих льдов. - Феи закружились вокруг меня, хлопая крылышками и обсыпая волосы светло-серебристой пыльцой. Ой, надеюсь, чесаться я после этого не начну. Эльф на моей ладони съежился, закрыл израненными руками голову, и дрожал, безуспешно стараясь расправить поврежденное левое крыло. Нет, пора прекращать это безобразие. Как в старой сказке искали вора?
Попросив всех отвернуться, пересадила эльфа с ладони себе на подол, потом порылась в карманах и достала небольшую медную чашечку и спички. Ну, да, нечаянно вчера взяла посмотреть у Сайгоша в лаборатории, а потом он сам меня отвлек, и я забыла положить ее обратно. Верну, без всяких сомнений. Может быть. Потом.
С помощью спичек мне удалось закоптить нижнюю часть чашечки, и я, гордясь знанием фольклора, приступила к расследованию.
- А теперь каждый из вас, кто считает себя невиновным в воровстве, подлетит ко мне и коснется рукой дна чашки! Первым это сделает вот он!
Подозреваемый в краже эльф, не глядя, отмахнулся рукой, задев испачканную поверхность. За ним потянулись остальные, воспринимая происходящее, как забавную игру. Последним прикоснулся к меди старый знакомый, Пирс. Феи-крошки по моей просьбе подняли ладошки вверх, показывая их мне, и постепенно стали отсеиваться. Те, кто уже прошел тест на искренность, занимали места слева от меня. Очередь двигалась постепенно и неуклонно. Наконец, главный обвинитель оказался напротив меня, демонстративно протягивая для осмотра две идеально чистые ладони. У всех оставшихся руки были испачканы в копоти. Пирс не выдержал и громко, чтобы все слышали, спросил: