За большим накрытым к завтраку столом собралась вся компания, исключая фей. Эмили с Гэлвином с каждым днем спали всё дольше. Когда наступят заморозки, они, наверное, заснут до наступления тепла. Во всяком случае, в природе у них именно такой ритм жизни. Мак поднялся, помог мне занять место, и гордо поставил передо мной стакан с отваром каких-то трав.
- Хороший состав, снимает головную боль легко, даже не заметишь. Только нужно выпить сразу все.
Я отодвинула подальше предложенную мутную бурду с отвратительным запахом тухлых яиц.
- Я же уже выпила лекарство. Ты оставил, когда заходил. Желтое такое. Кислое на вкус. А это вот, извини, пить не буду.
- Прости, но я, как только увидел твою, ладно, спину, так сразу и вышел. Ничего не приносил, - стал оправдываться Мак, сам понемногу прикладываясь к отвару.
Сайгош хмыкнул, пряча улыбку в усы, и предложил всем пройти в кабинет. От вопроса по увольнению строптивой горничной, он отмахнулся, как потом выяснилось, совершенно зря.
Когда мы выходили в коридор, Ли удержала меня за полу кардигана:
- Агнесса, это я готовила смесь. Голова больше не болит?
- Спасибо, все уже хорошо.
- Тогда скажи дракону, чтобы не называл меня ребенком. Я не намного младше, чем он, - требовательно попросила кицунэ и гордо полетела по коридору. Я старательно протерла глаза. Нет, не показалось. Лисица, одетая в светлые брюки и белый свитер с высоким воротником, на самом деле левитировала, сантиметров на пять выше паркета. Подпрыгнула. А у меня не получается! День начался паршиво. Надеюсь, дальше будет все лучше и лучше. Интересно, все подчиненные черной ведьмы знают русский язык?
Сайгош положил на письменный стол большую тяжелую древнюю книгу. Надев тонкие нитяные перчатки на руки, он открыл ее почти на середине и перелистнул назад две странички.
- Несса, смотри. Узнаешь?
- Да, - благоговейно ответила я.
На пожелтевшем от времени листе красовался браслет кицунэ. Рисунок сделан мастером от руки. Каждая деталь прорисована с точностью до миллиметра. Только надпись внизу, под изображением, прочитать мы не смогли. Никто из присутствующих не был знаком со странными символами.
Ли безучастно сидела на подоконнике и с тоской смотрела на мокрые от утреннего дождя пожелтевшие листья. От её хрупкой и, в то же время, сильной фигурки веяло тоской, одиночеством, обреченностью, еще чем-то таким, чему нет названия в человеческом языке. Лисы, как правило, одиночки. Представляю, как тяжело ей находиться среди людей постоянно.
- Ли, а ты знаешь, откуда у тебя этот браслет?
- Да, знаю. Мэри уговорила пикси с серебристыми волосами, и он вынес украшение из сокровищницы в обмен на два пирога с малиной. Ведьма обманула его. Она сказала, что, если малыш их съест, то станет ростом с человека, - безразлично ответила девушка, не отрывая взгляда от белки, снующей взад-вперед по стволу старого дуба.
- Не понимаю, что делает старинный артефакт на твоей ноге, - задумчиво произнес Сайгош, аккуратно листая книгу. - В далеком прошлом магические вещи создавали, как минимум, с тремя вложениями. Ты у нас достаточно долго, но ни разу не обернулась. Значит, браслет не дает тебе принимать форму лисицы. Что ещё?
- Думаю, какое-то принуждение должно быть. Тот, кто надел украшение, автоматически становится хозяином, - внес свою лепту Мак.
Оба мужчины посмотрели на меня.
- Моя очередь умничать? Не знаю. Даже предположить не могу, что бы это такое могло быть. Хотя, может, маячок? Меня больше интересует, как его снять.
Ли повернула голову и с любопытством прислушалась к разговору.
- Если есть замок, то должен быть ключ к нему, - продолжила я фантазировать.
Лисичка похлопала в ладоши, подтверждая правильность моей догадки. Вообще-то, взятой с потолка.
- То есть, - решил подвести итог нашим рассуждениям колдун, - надо отправляться на поклон к Айрис, чтобы выманить у нее вторую половину артефакта и чтобы Несса стала полноправной владелицей кицунэ.
Ли Си Чань сделала шаг назад, а я поморщилась, откровенно не принимая такой вывод. Мы переглянулись с Сайгошем, и он ободряюще кивнул, предлагая полную свободу действий.
- Ли, пожалуйста, сядь снова на подоконник. Мне надо потрогать браслет.
Девушка удивленно приподняла брови, но спорить не стала. Молча уселась, закатала штанину и спустила носок, демонстрируя обманчивую красоту старинного металла. Металл! Вот здесь есть лазейка. Артефакт создан мастером-фэйри. Сможет ли обычная ведьма с примесью волшебной крови разрушить чужие чары? Вот в чем вопрос. Я прикрыла глаза, стараясь лучше рассмотреть древнюю вязь заклятий, выжженных кровью дракона (?) на странном сплаве.
- Ты не ошиблась, маленькая ведьма. Начинай, я помогу, - приятный баритон Сайгоша прозвучал совсем рядом.
- Что вы делаете? Ведь, если сломать игрушку, кицунэ станет свободной и сбежит! - возмутился МакКуинси.
Никто ему не ответил, потому что огонь, идущий из глубины моего существа, уже нарушил связь между молекулами, а чары с шипением поддавались, не смея сопротивляться пламени дракона. На всю процедуру ушло минуть пять, не больше. В конце, заключительным аккордом, я положила ладонь на браслет, а сверху мою руку прижал к уже пустому металлу Сайгош. Мгновение, второе, резкий щелчок, и на подоконник упало бесполезное отныне украшение. Хозяйственный дракон тут же сцапал его и понес прятать. Может, в родне у змея были хомячки? Неудачно пошутила, согласна.
Ли спрыгнула на пол, потянулась всем телом, потом склонила голову к левому плечу, прислушиваясь к чему-то глубоко внутри себя, и медленно, не торопясь, повернулась лицом к шотландцу.
- Верность нельзя навязать силой, Любовь невозможно купить за деньги, Надежду никто не может отнять у живого существа. Свободу можно подарить, не требуя ничего взамен. Ты - сильный колдун, но сердце твоё спит. Я прощаю твои слова.
Девушка разделась донага, стащила с головы ненужную теперь повязку и, ласково улыбнувшись мне, выскочила рыжей молнией за двери. Только и видели, что мелькнувший белый кончик хвоста. С этой проблемой закончили, думала я, методично подбирая с пола одежду и складывая на стуле аккуратной стопкой. Не думаю, что браслет был той вещью, которую мне нужно найти в самое ближайшее время. До Хэллоуина осталось всего шесть дней, не считая сегодняшнего. Следующим шагом будет успешная попытка спасти маленького глупца. Почему-то мне кажется, что он ещё жив. Что, если Майк не отдал вещь черной колдунье? Просто не успел. И тогда от молчания фэйри зависит его жизнь.
- Вы со змеем действовали, как одно целое, я восхищен. А почему ты отпустила лисицу? Ведь она сама отдала власть над собой в твои руки. В голове не укладывается. Такой шанс выпадает раз в жизни.
- Мак, я больше не буду называть тебя Ханом. Обещаю. Прости, ошиблась. У выдуманного героя "Звездных войн" большое и доброе сердце. Вспомни о дружбе Соло и Чубакки. Вуки такой же не человек, как маленькая, но гордая Ли. Тебе не пора домой, или куда там ходят по утрам колдуны?
Я взяла вещи со стула и, стараясь, чтобы Мак не заметил, пошла к себе, вытирая тыльной стороной ладони непрошеные капельки слез. Мне ведь не может нравиться такой бесчувственный корыстный человек? Или может? Ай, ладно, справлюсь. Не первый раз. Пробегая мимо Сайгоша, услышала, как он обращается к гостю:
- Ты что ей наговорил? Несса плачет.