Сайгош ждал в одиночестве, слушая музыку. Я прислушалась. "La Isla Bonita", точно. Значит, поедем кататься в сопровождении Мадонны. Когда моя светлость села и пристегнулась, лучший друг протянул мне новый мобильный телефон.
- Прости, надо было сразу тебе отдать. Вылетело из головы. На острове связь вполне прилично работает. Мак приедет на вечеринку, там и встретитесь. Я два номера уже записал в память. Свой и шотландца. Он тебе нравится?
- Телефон или Мак? - хихикнула я. Потом решила быть серьезной. - В каком смысле?
Когда мы выехали за город, Сайгош ответил, выключая магнитофон:
- В том самом. Сколько ты ещё будешь жить одна в мире? Кстати, чек твой цел, никуда не делся. Я просто перевел деньги в местный банк. Здесь они в безопасности. Мир меняется не в лучшую сторону. Поэтому хочу, чтобы кто-то оберегал тебя, заботился и удерживал от безрассудных поступков. Ты же вечно находишь приключения на свою пятую точку. - Змей притормозил, поворачивая руль, чтобы вписаться в поворот. Проехали табличку с названием. Вот почему он так быстро едет? Я же не успела прочитать.
- Ты так говоришь, как будто прощаешься, - еле слышно прошептала, не желая верить очевидным фактам. Горло почему-то сдавила невидимая петля тоски, мешая разговаривать нормальным тоном. Глаза увлажнились, но я сумела сдержаться и не заплакать. Что ж такое-то, все уходят.
- Позже об этом поговорим, обязательно. Тем более что без твоей помощи у меня ничего не выйдет. - Дракон подмигнул, криво улыбнулся и остановил машину возле симпатичного викторианского особняка. Мы вышли, одновременно хлопнув дверцами с обеих сторон. Сайгош сегодня тоже выбрал одежду черного цвета, поэтому смотрелись мы вместе, как мстители из какого-нибудь комикса. Или разбойники. Два черных кожаных плаща при свете дня.
Старинный дом настолько был красив и продуман до мелочей, что произвел неизгладимое впечатление на мою психику любителя готических романов. Привидения, таинственные убийства, романтические истории, загадки из глубины веков, разные секреты! Ах, сколько всего здесь, наверное, таится под грузом прошедших лет! Так хочется прикоснуться руками вон к той трубе, или к не до конца оштукатуренной стене справа на уровне человеческого роста. Люблю считывать информацию через прикосновение. Кажется, люди называют экстрасенсов, обладающих таким даром, кинестетиками. А четыреста лет назад клеймили ведьмами и сжигали на кострах. Не обращая внимания на мою восторженную рожицу, спутник расправил плечи и постучал деревянным молотком в дверь. Прошло несколько минут, потом послышалось шарканье подошв, скрипнула ручка, дверь открылась...
Я только сейчас заметила, что стою с открытым ртом и не дышу, ожидая чего-то удивительного. Обстановка подействовала, наверное.
На крыльцо вышла пожилая женщина с короткой модельной стрижкой на седых волосах. Её передник сиял белизной, призывая любопытных сосчитать количество рюшечек и подозрительно розовых ленточек, нашитых для украшения. Миссис светло улыбнулась нам.
- Кого-то ищете? - по-английски вежливо спросила она.
- Передайте Айрис, что к ней пришли, - процедил Сайгош. Потом решительно отодвинул служанку с дороги и вошел. - Мы ей сами скажем. Вы можете быть свободны.
Столько уверенной властной силы было в его словах, что женщина послушно закрыла дверь и молча отправилась куда-то влево по коридору. Раздраженный дракон уверенно протопал тяжелыми ботинками по вычищенному ковру прямиком в гостиную. Стучаться он, естественно, не посчитал нужным и сразу же открыл дверь. Это мы вовремя зашли. Наша горничная стояла на коленях посреди комнаты, прижимая к груди маленький сверток. Айрис металась по комнате, судорожно сжимая кулаки в бессильной злобе, и так шипела сквозь зубы ругательства, что даже я поняла без перевода, о чем речь. Не обращая внимания на молодую красавицу, я отодвинула Сайгоша и бросилась к горничной. Разворачивала подозрительно легкий сверток дрожащими руками. Я всё прощу глупой курице, только пусть Гэлвин будет жив. Сероглазый пикси с черными взлохмаченными волосами и мальчишеской улыбкой. А это его увлечение книгами? Отбрасывая в сторону последний кусочек тряпки, я уже понимала, внутри - пусто. Руки сами по себе потянулись к шее рыдающей взахлеб дуре.
- Несса! - Резкий окрик дракона пресек в зародыше попытку придушить тупицу. Черт. Стыдно как. Я встряхнула головой, вытерла ладони об подол платья Кэрри и посмотрела на Сайгоша. Горничная тут же воспользовалась моментом, чтобы отползти к стене и замереть, сжавшись в бесформенный трясущийся от страха комок. Чего это с ней такое? А, поняла. Дракон сбросил личину доброго дяденьки. Теперь перед нами стоял высокий мускулистый гуманоид с чешуйчатой переливающейся кожей, кучей бронзовых шевелящихся косичек на голове и острыми когтями, в данный момент сжимающими горло перепуганной Айрис. Когда Сайгош понял, что я успокоилась и смотрю на него, кивнул в сторону горящего камина. На полке, среди кучи безделушек, неподвижно лежало маленькое тельце. Я наклонилась ближе, взяла тонкую прядь волос, выпавшую из моей прически, и пощекотала нос притворяшке. Мордочка жалобно сморщилась. Гэлвин оглушительно чихнул. Потом сел и открыл глаза.
Тем временем змей тряс девушку, как тряпичную куклу, периодически спрашивая:
- Что ты лезешь к нам? Зачем вредишь? Куда дела мелкого? Отвечай, или я тебе голову оторву, криводушная баба.
- Сайгош, чтобы она ответила, поставь тушку на землю и отпусти шею. Ты пережал горло, как же ей говорить, - вмешалась я с "умным" советом в надежде, что змей услышит. Дошло. Айрис прижала обе руки к пострадавшей части тела и, прокашлявшись, хриплым голосом, зло выдавливая слова, заявила:
- Давайте, убивайте. Мать уже в гробу, теперь моя очередь? Она предупреждала меня, а я влюбилась. Как дура! Слышишь, ты, урод! Я замуж за тебя хотела! А ты только улыбался загадочно и не реагировал на мои авансы. Мне бы тогда понять, что ты - настоящее чудовище. Откуда только взялся на наши головы, подонок.
Дракон брезгливо отряхнул руки и подошел к нам с Гэлвином. Поднял когтем подбородок парнишки, изучил глаза, понюхал что-то над его головой, в конце спросил:
- Видел что-нибудь? Сам в порядке. Жив, здоров. Она как тебя несла, под мышкой?
- Нет, - смутился пикси. - Такси у ворот ждало. Мы на улице и не были почти. Сразу сюда приехали. Отпустите Кэрри, она же не со зла так поступила. Доверчивая глупая девчонка. Майка здесь нет. Я бы почувствовал.
Сайгош вернулся к Айрис и встал напротив. Его туго заплетенные косички (или это змеи?) зашевелились и стали тянуться к ведьме шипя, извиваясь и вытягиваясь в длину. Серые глаза с вертикальными зрачками безжалостно смотрели в глубину человеческого существа, выворачивая наизнанку все тайное, спрятанное даже от самой себя, сокровенное. Мы с Гэлвином отвернулись, чтобы не смотреть, как ментальное воздействие ломает психику Айрис, превращая человека в безвольный, пускающий слюни, овощ. Много ли нужно времени, чтобы выудить сведения, скрытые в сознании девушки? Минута, может, чуть больше. А прошло минут пять. Преодолевая странное неприятие, я подошла ближе к дракону, прикоснулась к одной из змеек.
- Что? - зашипел змей, поворачиваясь всем телом и заглядывая пронзительными глазами мне в душу. Я выпрямилась. Скрывать нечего. Пусть смотрит. Сайгош выдохнул, закрыл ладонью глаза и замер на какое-то время. Я забеспокоилась, тронула рукой за стремительно меняющиеся на глазах косички. Змей вздохнул и прижался щекой к моей ладони. Вибрации внутри оборотня затихали. Когда мужчина открыл глаза, они были почти нормального привычного карего цвета. Еще мгновение, и место разъяренного дракона передо мной снова занял рафинированный джентльмен, как две капли воды похожий на Шона О'Коннери. Заметив недоумение в моих глазах, Сайгош встряхнулся - портретное сходство исчезло. Только легкий флер общего вида и шкиперская бородка придавали схожесть с оригиналом заимствованного образа.
- Я могу посмотреть, в каком состоянии Айрис? - раздался от дверей голос сказочного персонажа в переднике. Не дожидаясь разрешения, седая женщина подошла к девушке и прикоснулась к её вискам ладонями. - Вы Агнесса? Если да, прошу, подойдите ближе и помогите мне. Все ещё можно поправить. Вмешательство было аккуратным, как лазер скальпеля.