— Как вам понравилась ваша миссия?
Там были два мальчика и девочка. Все одного возраста, рожденные в одном месяце, все сироты.
— Это было весело! Саске-сенсей был великолепен! Он научил нас крутым штукам! – выдала девочка, Мичико, вызывая ворчание своих товарищей по команде. Было заметно, что это ее обычное поведение.
— И-и... – она стихла, когда заметила их сердитые взгляды.
— И? – подстегнул я ее.
— И Казуо с Санииро тоже были круты…
— А ты? – спросил я.
Она покраснела от корней своих светлых волос до пяток. Уставившись на пол, себе под ноги, Мичико пробормотала:
— Я была ранена… а они защитили меня.
Она подняла свою забинтованную руку.
— Теперь ты в порядке?
— Угу.
Я повернулся посмотреть на двух мальчишек, что так сильно напоминали мне Саске, когда он был в их возрасте. Такие же замкнутые и раздраженные.
— Вы двое, подойдите.
Саске вытянул руку, мешая им подойти поближе к моему столу.
— Разве это необходимо, Наруто? – спросил он.
Я смолк, осознавая, что собрал вокруг себя толпу, пока разговаривал с девочкой. Я взглянул на Генму, что сидел рядом и слушал наш разговор, наблюдая за мной и за Саске с таким вниманием, на какое я думал, что он был не способен.
— Думаю, нет, — сказал я, откидываясь назад и удерживая чернильный взгляд Саске. – Вы можете идти. Уверен, вам есть, чем заняться.
Девочка развернулась, широко улыбнувшись своим неулыбчивым спутникам. Непоколебимая их пренебрежением, она спросила:
— Саске-сенсей, мы можем пойти на рамен?
— Я же обещал, верно? – бросил он через плечо, выходя, за ним потащились две его маленькие копии.
Мичико закружилась и широко мне улыбнулась:
— До свидания, Наруто-семпай! – пронзительно завопила она, мчась к двери.
— Она мне кое-кого напоминает… — позади меня произнесла Тцунаде.
Я развернулся и встретил ее острый, намекающий взгляд.
— Уверен, она заставляет его лезть на стенку также, как и я.
Я издал само уничижающий смешок перед тем, как отвернуться и принять следующий свиток с рапортом от ожидающего меня шиноби.
Ладонь Тцунаде упала мне на плечо.
— Отправляйся в Ичираку и поешь с ними рамен.
Приказ, понятно.
С неохотой я ушел и отправился прямо в Ичираку, ощущая жуткую смесь страха, раздражения, гнева и энтузиазма. Мне не хотелось видеть Саске, потому что не хотелось сталкиваться с чувствами, что он всколыхнул во мне, предав меня. Я до сих пор и понятия не имел, что я должен был чувствовать, но сообразил, что, возможно, гнев – самая безопасная эмоция для моих мучений.
— Наруто-семпай! – ликующе сказала Мичико со своего стула за барной стойкой заведения.
Я поднял взгляд и улыбнулся симпатичной маленькой девчонке. Она сидела рядом с Саске, другое место рядом с ней было занято одним из мальчишек, думаю, Санниро. Никогда не умел их различать. Они были близнецами.
— Мичико-чан, — сказал я, усаживаясь на место рядом с ней. Я взглянул на Саске перед тем, как заказать порцию рамена. – Это хорошая вещь.
Я указал на ее свиной рамен, что был практически съеден.
— Это ее вторая порция, — сухо прокомментировал Саске, поднимая палочки с нанизанной на них лапшой, истекающей бульоном, к своему рту.
Мичико оскалилась в широкой улыбке.
— Люблю рамен!
— Я тоже, — согласился я.
Она была такой милой девочкой. Она счастливо болтала, ссылаясь на Саске, которого она, наверняка, боготворила. Думаю, даже маленькие девочки не были неуязвимы для Саскиного… мм… очарования. Я купил ей третью порцию после того, как прикончил свою вторую.
— Саске-сенсей – потрясающий ниндзя! Когда я вырасту, я хочу быть, как он! – заявила Мичико.
Я оскалился в улыбке.
— Саске — довольно особенный, верно?
Ее глаза расширились, когда она выпалила:
— Наруто-сампай, Саске-сенсей сказал, что однажды вы станете Хокаге, это правда? Правда? Правда?
Шокированный тем, что Саске рассказывал обо мне своим студентам, я взглянул на него, но его глаза смотрели только на его рамен, пока он приканчивал последний кусок морковки, плавающий в бульоне. Я перевел взгляд на Мичико.
— Ага, однажды я стану Хокаге.
— Но Саске-сенсей сильнее вас, — выдал один из мальчишек, сердито глядя на меня с другой стороны Саске.
— Откуда ты знаешь? – спросил я, приподнимая бровь. – Он хвастался своей силой?
Саске послал мне мрачный взгляд перед тем, как сделать замечание своему студенту.
— Наруто сильнее меня. У него есть нечто такое, чего нет у меня, сила характера. Не имеет значения, сколько у тебя мускулов, не имеет значения, сколько силы в твоем ударе, ничто не имеет значения, если ты не знаешь, как этим пользоваться.
— Но вы же умеете, сенсей! Вы спасли меня, когда я попала в беду, — заспорила Мичико.
Я был так удивлен, что замер. Я не мог поверить, что Саске признал, что я сильнее него… и каким-то образом, я признал это горькой, но победой. Я отодвинул от себя остаток рамена и сказал:
— Как насчет того, чтобы пойти потренироваться всем вместе? Мне не помешало бы размяться.
Я оскалился в широкой улыбке.
Геннины повскакивали со своих мест от восторга приобрести нового спарринг-партнера. Я кинул взгляд на Саске, и мне стало интересно, о чем он думал, пока съезжал со своего стула и направлялся вслед за детьми. Мы шагали бок о бок, позволяя ребятам бежать впереди нас к тренировочному полигону.
— Как поживаешь, Саске?
— Хорошо, — кратко сказал он, а затем вздохнул, перед тем, как спросить, — А ты?
— Отлично. Я тут в последнее время… много… раздумывал…, — проговорил я, ощущая себя по-идиотски.
— Это ново для тебя, Усуратонкачи, — тихо сказал он, бросая на меня косой взгляд.
Я сморщил нос и решил проигнорировать его замечание.
— Знаешь… Думаю, что то, что ты сделал – непростительно. Но я думаю, что… ну, я думаю, что…
— Тебе было хорошо, Наруто? Тебе понравилось?
Румянец залил меня от кончиков пяток до кончиков волос.
— Ммм… Я, ну, хотел сказать… да… — запинаясь, сказал я, позволяя воспоминаниям накрыть меня с головой. Я не врал. Было хорошо. Во всем, что его касалось. Он совершенно отличался от всех, с кем я когда-либо был раньше… но мы тут говорим про Саске. Он всегда оставался в памяти тех, с кем соприкасался. В нем было нечто неуловимое. В постели он был совершенно другим.