Женщина не пыталась их пристыдить или усовестить. Она разговаривала с детьми, как с равными, пыталась их понять. Тщетно.
— Что, опять закинулись?
— Ага, тетя Аларья, опять, — скалились донельзя довольные собой подростки.
— Вот племянники выискались… Что случилось-то?
— Я прихожу, а она там сидит, почисти, говорит, куртку. Я ей говорю — потом почищу, а она орать. Я плюнул и ушел.
— Ну хорошо, ты придешь, она же еще громче будет орать?
— А поплевать, мы сейчас булькнем, и пусть орет. Хотите с нами?
— Спасибо, пока не буду.
Проблемы с родителями? Повод вполне понятный и Аларье даже близкий. В тринадцать лет кажется, что родители — злые монстры, пытающиеся удавить любую инициативу и унизить всеми доступными средствами. Хлопнуть дверью и уйти гулять до рассвета в компании ровесников гораздо проще, чем понять, почему доведенная ежедневными загулами мать начинает орать после очередного хамского «отстань!».
Но не все упиралось в подобные проблемы. Аларья беседовала с сотнями мальчиков и девочек из действительно благополучных семей, где с детьми обращались эталонным образом. Проблемы это не решало.
— Тебе дома плохо?
— Угу…
— Что хуже всего?
— Скучно.
— А на улице весело?
— Конечно!
Дома скучно, на улице весело, в кружке нужно соблюдать минимальные правила дисциплины, а в городском парке можно доводить до сердечного приступа милиционеров…
Почти нормальная картина переходного возраста. Ненормальными были только способы реагировать. Милейшая девочка, изуродовавшая лицо однокласснице осколком стекла, потому что та не дала списать контрольную. Двенадцатилетний мальчик, застреливший учительницу из самострела, собранного дома из подручных материалов. Причина — «надоело учить математику». Тринадцатилетняя девица, по отзывам одноклассников и родителей — тихоня и совершенно беспроблемный ребенок, на спор облилась растворителем и чиркнула зажигалкой.
С участниками спора Аларья беседовала два часа.
— Мы ее спросили, она что, совсем дура? А она решила, мы ее на слабо берем…
— Может, вы ее действительно как-то дразнили, шутили?
— Да нет, мы за ней даже следили, чтоб она ничего такого!
Обобщая подобные случаи, Аларья составляла бесчисленные сводки и отчеты. Комиссия по делам молодежи трудилась двадцать часов в сутки, но ничего, кроме статистических данных, президента не интересовало. Он даже ни разу не вызывал главу комиссии на приватный разговор, хотя заседаниям предпочитал беседы с глазу на глаз. Получив выписку из протокола очередного собрания бюджетной комиссии, Аларья поняла, в чем дело.
Почти все средства по молодежным программам уходили на военный научно-исследовательский институт, которым руководила супруга президента. Ничего нового и удивительного в этом не было, во времена Верховного Государственного Совета происходило то же самое. Аларью раздражала только постоянная ложь.
— Мы тратим все возможные средства для достижения результата! — провозглашал президент Кантор.
«Ты тратишь все средства на научные игрушки, в которые играет твоя жена, баба с дипломом военного училища в багаже», — хотелось сказать Аларье. Молчала она по единственной причине: осмелься она заявить что-то подобное вслух, с должностью можно было бы проститься. Тогда комиссию передали бы в более покладистые руки, а на движении поставили крест.
Ложь, ложь и ложь звучала на каждом заседании, от бесконечной лжи тошнило. Президент обещал в три года покончить с военной угрозой Синрин — и что? С каждым годом на оборонно-наступательные программы расходовалось все больше средств. Число столкновений все росло и росло. В ответ на каждую «превентивную атаку» на территории Синрин «хвостатые» отвечали ударом той же силы. Из состязания орбитальных баз война переходила в обмен бомбовыми плевками.
Средства массовой информации бурлили негодованием и все беды Вольны валили на происки инопланетного агрессора. Это они, проклятая рабовладельческая буржуазия (тут у Аларьи начиналась истерика от смеха), подстрекали молодежь к употреблению наркотиков. Это они совершенно беспричинно нападали на мирные города мирной планеты…
Аларья терпеть не могла и придурков-пацифистов, вопивших, что на Синрин — рай земной и торжество справедливости, что злобная вольнинская военщина пытается вбить клин между братскими народами. Она вообще ненавидела любые клише. Ни один из борцов за воссоединение не знал и знать не хотел, что на самом деле представляет из себя «братский» народ Синрин. Положение женщин, процент населения, живущего за чертой нищеты, варварские феодальные законы казались им милыми безделушками.
— Наши длинноволосые братья и бритые налысо сестры, — передразнивала Аларья особо прытких миротворцев.
Времена романтического увлечения синринской романтикой для нее прошли десять лет назад. Первое высшее образование, со специализацией по межкультурным коммуникациям, способствовало избавлению от иллюзий. Чтобы расстаться с ними, достаточно было почитать «Памятку для сотрудников дипломатической службы женского пола», подлежавшую обязательному изучению.
Аларья не видела в обитателях Синрин ничего братского. Она не хотела бриться налысо, носить бесформенный балахон, сидеть дома, рожая детей и кланяясь мужу, решившему поучить жену ремнем. От идеи «зимнего мужества», утверждавшего себя порабощением собственных жен и низведением их до уровня бытовой техники, ее тошнило.
Но, получая по каналам спецслужб сводки об наличии, а точнее, отсутствии проблем с молодежью на Синрин, Аларья задумывалась: не стоит ли заплатить даже такую цену за будущее родной планеты?
16
«А это что еще за штуковина? Как это едят и с чем?»
Кайсёхо Бранвен Белл, третий заместитель Синрин Кайдзё Дзиэтай, скептически изучал содержимое тарелки. Мясо было мясом, часть овощей ему тоже казалась знакомой. Вот это, несомненно, вареная кукуруза. А то, зеленое и лохматое — брокколи, такой пакостью в отварном виде его кормили в Академии. Но ярко-красное нечто, с более светлой мясистой сердцевиной и мелкими семечками в окружении какого-то светлого желе? Бранвен больше косился на окружающих, чем ел. Перед банкетом он проштудировал все, что касалось застольного этикета, но теория плохо совмещалась с практикой.
На банкет в честь новых назначений было приглашено всего сто человек. Высшие чины космофлота и наземных войск, Совет Обороны в полном составе, ну и сами только что назначенные на новые должности. Всего трое — заместитель председателя Совета, командующий базой «Грейс» и сам Бранвен, из всей тройки наиболее значительное лицо.
Лицо это, к превеликому сожалению кайсёхо Белла, не было украшено золотой татуировкой. Всего подобных лиц в зале было десятка два, но, судя по небрежному спокойствию и уверенным манерам, для них давно не составляло проблемы нечто красное на тарелке, его происхождение и способ употребления. В отличие от них, младших отпрысков семей «тысячников», племянников и двоюродных братьев, выросших в достатке, Бранвена никто подобным мелочам с детства не учил. Да и в Академии курсантов не баловали: наскоро обучили минимальным хорошим манерам, объяснили базовые правила этикета и отпустили восвояси.
Младшим и даже старшим офицерам все эти тонкости были ни к чему. Их почитали «пустым баловством» и не слишком одобряли излишнее изящество манер. Теперь же Бранвен входил в число адмиралов, а здесь царили совсем иные порядки. Приходилось соответствовать новым правилам. Кайсёхо Белл мечтал о том, чтобы рядом оказался кто-нибудь из его адъютантов, старых или новоназначенных, но на первый банкет он их с собой взять не мог.
Белый парадный мундир с золотым и лазурным шитьем сидел на кайсёхо Белле, как влитой. К восемнадцати годам он не обзавелся ни одним лишним килограммом, не отрастил брюхо, которое пришлось бы маскировать портному при пошиве кителя. В зале было несколько офицеров и помладше — например, новоиспеченный командующий «Грейс», — но кайсёхо Белл все равно выглядел самым юным и энергичным. Кое-кого это откровенно раздражало — например, председателя Совета Обороны, который уже давно разменял четвертый десяток, а все держался за пост зубами и ногтями.