— Баба, — констатировал президент с улыбкой. — Сварливая ревнивая баба. Судя по анализу досье этих хвостатых — именно то, что нужно. Редкий случай, когда я выбирал не сам, а опираясь на мнение специалистов. Из всех, кого можно отпустить с планеты, ты — идеальная кандидатура. Не обольщайся, это не комплимент. Большей стервы во всех министерствах просто нет…
— Я тоже тебя люблю, — с привычным сарказмом ответила Арья. — Я привезу тебе этот долбаный договор.
Перелет с поверхности до орбиты занимал четыре часа, а с орбиты до выбранной для переговоров базы — семь. В челноке еще была возможность почитать, и Арья раз за разом перелистывала странички, вглядываясь в смазанные снимки, переданные с Синрин, и в скупые строки сведений, собранных спецслужбами Вольны. Где-то в другом челноке сейчас точно так же изучали ее личное дело, подбирая выгодную стратегию общения, прикидывая, о чем стоит и не стоит говорить.
В курьерском корабле уже было не до чтения. Арью вдавило в ложемент; громоздкий противоперегрузочный скафандр снимал часть неприятных ощущений, но заставлял чувствовать себя насекомым, попавшим в тарелку сиропа. Просчитывая варианты действий, она гадала, кто же будет консультантом, удастся ли найти с ним общий язык. На планете ей этого не сообщили, сказав, что кандидатура спешно утверждается заново, потому что с первоначально назначенным сотрудником случилась какая-то непредвиденная беда.
Арья через силу усмехнулась, хотя двигать затекшими губами было тяжело. Обычно беды «случались» с теми, кто слишком упорно противодействовал пану президенту Кантору. Самые разные и вполне естественно выглядевшие беды — авария, сердечный приступ, нападение молодежной банды… С теми же, кто Анджею был дорог или интересен, бед не случалось. Он умел «прикрывать» своих близких и доверенных лиц. Почти всегда. Исключения можно было пересчитать по пальцам.
За последние пять лет — всего два исключения: жена и дочь, и почти одновременно с ними Давенант, борец с наркоманией. Если верить Анджею, обе ситуации — дело рук одного и того же коварного специалиста, почти равного Кантору по силам; однако ж, после этого таинственный вредитель никак себя не проявлял, и Анджей говорил, что тот отошел в мир иной, исчерпав запас сил. Арья знала, кто на самом деле виновен в первом случае, и подозревала, что Давенант не входил в число лиц, охраняемых Кантором. Может быть, даже совсем наоборот.
Эта трагическая потеря Анджею была только на руку. Две харизматические фигуры у одного президентского кресла не ужились бы никогда. Каждый — прирожденный лидер, фанатик и трудоголик. За одним стояла армия, за другим не только столичная богема, но вдобавок многие сотрудники столичных министерств и ведомств. Удачное покушение, и из двух равных кандидатов остается только один. Пятое покушение за год, удавшееся благодаря сущей мелочи, случайности, которую никто не мог предусмотреть.
Смена персоны консультанта — очередная «случайность»? Арье вдруг стало холодно и неуютно, несмотря на то, что в скафандре куда легче было свариться, чем замерзнуть. Она с трудом понимала, почему сравнивает два на первый взгляд ничем не связанных случая, один — государственного масштаба, другой — сущую мелочь. Чисто интуитивное, ничем не обоснованное ощущение, что между событиями есть связь. Неприятное ощущение…
Женщина иногда ощущала, что обладает неким необычным даром, сверхзнанием. Она всегда чувствовала, кто именно ей звонит — Анджей, секретарша, заместитель, начальник службы безопасности, посторонний. Знала, когда в электронный почтовый ящик пришло новое сообщение, а когда в него можно не заглядывать. Ощущала, где именно на дороге будет пробка, опережая сведения с правительственного спутника.
Кто же все-таки убрал Давенанта? Прежнее правительство или Анджей? И почему давнишняя история вспоминается сейчас, почему внутренний голос кричит, требует вспомнить все детали?
По жене и дочери Анджей скорбел совершенно неподдельно, тихо и безнадежно. Фотография обеих всегда стояла на его рабочем столе, и иногда Арья видела взгляд, устремленный на нее. Слепой, не видящий ничего, кроме двух лиц в тонкой черной рамке, потерянный. Казалось, что зрелый мужчина пятидесяти с лишним лет вот-вот задаст вслух наивный детский вопрос «зачем вы меня оставили?». Арья знала, что только благодаря этой аварии стала женой президента.
«— Когда я узнал об их гибели, я сел и начал считать на пальцах, сколько у меня осталось близких людей. Не надежных помощников, не преданных соратников. Людей, рядом с которыми я могу спокойно заснуть. Получилось — трое. Ты, Коста и Олег. Роскошный багаж для сорока восьми лет, черт побери. Я все искал равных себе по способностям, таких, для кого не надо делать скидки, все верил в любовь и дружбу только между равными. Доискался… Тогда я понял, что не хочу потерять хотя бы вас троих.
— Твоя жена была экстрой?
— Нет. Но я хотел считать ее единственным исключением. На самом деле, это просто страх. Страх перед отношениями с тем, за кого постоянно в ответе, кто сам не может защитить себя. Оказалось — я и этого не могу, я не всемогущ. Тогда стало уже все равно… лучше понять свое место поздно, чем никогда, правда?
— А Давенант? Он не был близким?
— Боливару не снести двоих…»
Разговор вертелся в памяти уже который час. Тогда, три года назад, Арья не знала смысла фразы, которой муж прервал явно неприятный для него разговор. Чтение рассказа, с трудом найденного в информатории, навело ее на некие размышления.
Но какое отношение это имеет к теперешней миссии? Почему эпизод давно минувших дней волнует больше, чем система, набитая артефактами, записки на чистом плутонии и загадочное Сообщество Прагма?
18
— Итто кайи Наби, на вас возлагается самая ответственная миссия на этих переговорах. Вы должны не только обеспечить подписание договора на условиях Синрин, но и заложить основу для дальнейшего сотрудничества. В интересах нашей державы. Вам будут предоставлено все необходимое содействие.
Фархад кивнул, потом передернул плечом и поправил воротник мундира. Мани-рану закончил официальную часть и перешел к неофициальной. Оба слишком долго знали друг друга, чтобы разговаривать языком приказов.
— Не мне тебя учить, не мне тебе и объяснять, что ты должен сделать. Нам нужен не только договор о прекращении военных действий. Нам нужна Вольна. Вся и целиком.
— Вся и целиком, — Фархад с удовольствием покатал на языке слова. — Я понимаю, что эти переговоры — только повод…
— Только начало.
— Я хотел сказать, только повод для моей отставки или трибунала.
— Что заставляет тебя так думать?
— Я всего лишь итто кайи. Армейский психолог. Маленькая фигурка на большой доске. А вот мои враги — большие, серьезные фигуры. Сметут и не заметят.
— Какие еще враги, Наби? — Мани-рану подался вперед, с удивлением глядя на офицера.
«Крючок впился, теперь можно немножко потянуть. Потянуть время…»
— Маленькой фигурке не стоит упоминать имена больших фигур, даже это может их сгубить. Ничтожный не смеет хулить великих.
— Хватит, Фархад. Назови эти имена.
— Только повинуясь вашему приказу, я осмеливаюсь на этот шаг. Вверяю свою дальнейшую участь вашей воле, — скромно опустив взгляд, продолжал играть на нервах Верховного жреца итто кайи Наби. Но дальше тянуть было нельзя, и он, подпустив в голос обаяния и обиды, перешел к делу. — Кайсё Абатуров — один из них.
— И чем же всего лишь итто кайи привлек внимание кайсё?
— Отказался жениться на его дочери. Джереми Симпсон, председатель Совета Обороны.
— С этим-то ты что не поделил?
— Совет Обороны принял мою программу обследований, а не его сына. Ваш помощник, жрец Абри.