— Кайсё Сил Самообороны Синрин Бранвен Белл, — он встал, хоть подниматься не хотелось, но и представляться сидя казалось нелогичным.
Фархад тоже поднялся; Бранвену интересно было, как он представится — по-армейски, что было бы забавно ввиду отсутствия мундира, или как-то иначе?
— Фархад Наби, старший семьи Наби, Синрин, доктор психологии, полноправный член Всепланетной коллегии психиатрии и невропатологии, посвященный третьего круга, консультант правительственной дипломатической миссии, итто кайи Сил Самообороны Синрин…
Кайсё Белл краем глаза поймал улыбку своей драгоценной вольнинки; по счастью, Фархад стоял у него за спиной, и не было нужды делать подобающее случаю лицо. Уж больно лихо загнул напарник; и как еще только про то, что член списка Золотых Семей, забыл упомянуть? Бранвен и Аларья коротко переглянулись, женщина подмигнула ему.
— Арья Кантор, руководитель вольнинской делегации.
— Аларья Новак, консультант по культуре.
Женщины подниматься не стали. Бранвен отметил, что старшая не назвала никаких званий и должностей, хотя вообще-то была генералмайором. Парочка из Сообщества ответила вежливыми кивками, потом оба симметричными жестами взялись за стулья, отодвинули их и сели рядом с краю стола.
— Мы счастливы видеть вас, сестры и братья!
«А я — нет», — подумал Бранвен, но на всякий случай промолчал.
Арья с трудом заставила себя выпрямиться и сесть свободно. Ей хотелось, во-первых, спрятаться за плечами сестры, во-вторых, сделать что-нибудь, дабы сюрреалистическая парочка убралась вон, желательно, раз и навсегда. Анджей всегда ругал ее за подобную позу. «У тебя такой вид, будто ты меня забодать хочешь! Ты женщина или коза?».
Коза там или не коза, а забодать незваных гостей хотелось. Переговоры, которые такими трудами вышли на нужный обеим сторонам уровень, оказались сорваны в считанное мгновение. Без персонала базы работать невозможно… ну, по крайней мере, в срок уложиться теперь точно не получится. Ну почему, почему Прагма не могла явиться к кому-нибудь еще? Например, на правительственное заседание в Синюю Башню? Или к главному синринскому жрецу в кабинет? Или еще куда-нибудь?
Нужно скоренько объяснить гостям, что они пришли не по адресу. Здесь только четверо дипломатов, да и те — сугубо временные. Специалистов по контактам с иными культурами в составе компании, кажется, нет… если только Наби не является по совместительству еще и каким-нибудь ксенологом. Что команда переговорщиков может им предложить? Бокал вина и пожелания удачи? После убийства безопасников уже не хотелось.
Пусть уходят, пусть говорят с теми, кто наделен нужными полномочиями. Третья культура в маленькой планетной системе — пожалуй, нечто лишнее. Но если уж они существуют, то пусть действуют наравне с остальными. Правительственные делегации, уполномоченные с обеих — или, там, трех — сторон, график встреч и прочие формальности. А не вот это вот изумительное «явились, всех разогнали, рады видеть»…
— Пани Каймиана, — очень вежливо начала Арья. — Считаю своим долгом сообщить, что наши делегации не обладают широкими полномочиями. Мы подписываем… подписывали договор о прекращении военных действий. Надеюсь, вы понимаете, что мы не можем действовать, как официальные лица? Только в частном порядке. По крайней мере, наша сторона.
— Полностью согласен, — коротко кивнул Бранвен. — Мы тоже.
Наби шевельнулся у него за спиной, но промолчал. Арья подозревала, что у смуглого манипулятора есть свои соображения, весьма расходящиеся со сказанным ей, но спорить со старшим в открытую он не стал. И то счастье…
— Оставим формальности! — призвала Каймиана. — Мы друзья вам, для чего друзьям официальные лица?
Вероятно, тут стоило рассмеяться, но Арья шутку не оценила.
— Мы ценим ваше расположение, — еще мягче ответила она. — К сожалению, мы ничего о вас не знаем… но, конечно, верим в вашу дружбу.
— Мы рады рассказать! — обрадовалась Каймиана; Арья шевельнула ноздрями — нет, рыжеволосая не пахла, как нормальные люди. У нее вообще не было запаха, поняла женщина пару секунд спустя. Эмоции ее угадывались отнюдь не по лицу. Просто Арья знала, что та радуется или шутит. — Но лучшим будет не услышать, а увидеть!
— Как, простите? — спросил Бранвен. — Пределы базы мы не покинем.
Манера речи Прагмы оказалась заразной, подумала мельком Арья. Но беловолосый сказал истинную правду. Хватит уже бардака на борту и срыва всех планов. Еще не хватало отправиться на экскурсию…
— Нет нужды покидать их, просто смотрите и понимайте!
Свет померк. На мгновение Арью охватила паника, но сестра тут же опустила ей руку на плечо, и страх ушел. В кромешной тьме женщина ощущала всех троих коллег так, словно все они держались за руки. А вот пришельцам в этом тесном кругу места не нашлось. Они были чужеродным элементом, неприятным, как заноза в пальце.
Арья почувствовала, что парит в невесомости; потом впереди зажегся свет. На нее надвигался гигантский сияющий шар. Несколько ударов сердца, и Арья оказалась за его стенами. Внутри были люди, множество людей. Большинство было облачено в короткие туники, юбочки или широкие полосы ткани, свисавшие с плеч. Каждый четвертый и вовсе расхаживал без одежды. Все отличались великолепным загаром, не было ни толстых, ни сутулых. Только молодые, прекрасно сложенные создания, сродни Каймиане и Тон-эрту.
Такое изобилие совершенных, не скрытых одеждой тел немного пугало. Арья с училища привыкла к наготе, к общим душевым и раздевалкам, не стеснялась, но все-таки там обнаженность была сугубо функциональна: не будешь же мыться в одежде. Здесь явно были совсем иные обычаи…
Все они — как показалось Арье, многие тысячи обитателей сияющей сферы — были заняты какими-то непонятными делами. Добрая половина парила в воздухе, свободно перемещаясь. Другие стояли, сидели или лежали на полупрозрачных балконах, помостах, переходах. Внутренность сферы была заполнена причудливыми архитектурными сооружениями из цветного материала, блестевшего, как хрусталь, но более прозрачного. Розоватый, голубой, желтый, светлый зеленый — все оттенки были очень светлыми.
Парочка на одном из балконов занималась любовью, не прячась от окружающих. Через пару минут к ним подлетел третий, присоединился. Арья отвернулась, переключив внимание на целую группу существ, делавших что-то загадочное с яркими струями фонтана. Красно-сине-зеленые потоки жидкости на глазах затвердевали, превращаясь в подобие дерева. Таких «деревьев» здесь было великое множество.
Показанное было красивым, очень красивым. Не настолько чуждым, как опасалась Арья. Все-таки Сообщество Прагма состояло из людей. Они владели огромными знаниями, позволявшими им жить так, но это были не разумные растения или пятиногие трехголовые рептилии. Сейчас было не до раздумий и оценок: Арья молча впитывала информацию, стараясь воспринять как можно больше.
Картинка плавно померкла, Арья обнаружила, что по-прежнему сидит на стуле. Кажется, она очнулась первой — остальные еще сидели с закрытыми глазами. Каймиана широко улыбнулась, и Арья подумала, что была к ней несправедлива. Да, они мало знают об обычаях людей, но их мир не кажется агрессивным. Там не чувствовалось насилия — напротив, теплая светлая доброта, гармония.
«Торжество разума, о котором у нас только мечтают…».
Каймиана и Тон-эрт молча кивнули.
— Сейчас мы покинем вас на два ваших коротких интервала времени. Обсудите увиденное, — сказала Каймиана.
Стена вновь вспухла пузырем. Пара пришельцев с достоинством, которое отметила и в прочих Арья, удалилась в образовавшийся проем.
Из показанного ему Фархад понял самое главное: пришельцы — лучшее доказательство того, что ад существует. Еще полчаса назад он был готов использовать свою власть, чтобы отдать Беллу приказ наладить отношения с чужаками; теперь он сомневался и, хуже того, пребывал в полном смятении.