Виктор, улыбаясь, посмотрел на своих советников и спросил:
– Алекс, почему Курайтису не нравится коммюнике,– я уже знаю. Теперь мне хотелось бы знать, что в нем не устраивает вас.
Седоволосый Мэллори неловко поежился.
– Я согласен, что ваш переезд в Новый Авалон поможет снизить напряженность на Скае. Смерть Риана тоже разрядила обстановку.
– Естественно, следует только срезать змее голову, а тело разложится само,– вставил Курайтис.
– Ты прав, Курайтис,– согласился Алекс,– Катрин сыграет роль некоего успокоителя, поэтому решение сделать ее регентшей – правильное. То есть внешне все гладко и пристойно, но мне этот переезд очень напоминает бегство.
Виктор улыбнулся:
– Благодарю за честность, но вы должны знать некоторые вещи, которые помогут вам лучше понять мою стратегию.
Мэллори поднял руку, как бы предупреждая герцога:
– Ваше высочество, если вы считаете, что я не должен что-то знать, не говорите. После нашего возвращения на Новый Авалон я так или иначе уйду в отставку. Время моего поколения уходит, и я буду оставаться на своем посту недолго, только до тех пор, пока вы не найдете мне достойную замену. Я боюсь, что скоро не смогу давать вам действительно полезные советы, другой человек сможет сделать это лучше меня.
Секретарь разведки многозначительно посмотрел на Курайтиса:
– Простите меня, коллега, но, несмотря на то что мы с вами проработали столько лет вместе, рекомендовать вас на свое место я не буду.
– Ничего страшного, шеф,– невозмутимо ответил Курайтис.– Я все равно не принял бы этого лестного предложения.
Услышав такой ответ, Мэллори облегченно вздохнул.
– Вы сняли с моей души камень, поскольку я хотел бы поговорить о другом человеке.– Он посмотрел на Виктора.– Мне кажется, что Кай Аллард-Ляо смог бы стать для вас тем необходимым советником, какими были его дед и отец для вашего отца. Человек, ставший вашим советником, должен пользоваться безусловным доверием, и такого человека я вижу в Кае.
Виктор кивнул:
– Благодарю вас, но у меня также есть на примете достойные кандидатуры.
– Я не сомневаюсь в вашем выборе, но не могли бы вы мне сказать, кто этот человек?
Виктор подошел к стенному книжному шкафу. Он протянул руку к одной из полок и нажал на потайную кнопку. Часть шкафа отъехала в сторону, и перед глазами Мэллори открылась дверь.
– То, что вы сейчас увидите,– обратился к нему Виктор,– составляет одну из важнейших государственных тайн, Алекс, но вам я доверяю.
Дверь открылась, и в кабинет вошел высокий светловолосый человек. Он поклонился принцу и направился к Курайтису и Мэллори. Протянув руку Мэллори, вошедший представился:
– Меня зовут Джерард Крэнстон.
Мэллори принял руку: и долго, энергично тряс ее. Ничего не понимая, он смотрел на улыбающегося Крэнстона и, качая головой из стороны в сторону, шептал:
– Нет, нет, не верю. Этого не может быть.
– Ну почему же, дорогой Алекс.– Виктор закрыл тайник и направился к Мэллори.– Мы все считали, что Кай Аллард-Ляо погиб на Альине, но он вернулся. Так почему же вы не хотите поверить в возвращение Галена Кокса? Я вас не понимаю.
Мэллори никак не мог прийти в себя.
– Тогда зачем весь этот маскарад? Для чего ваша сестра по сей день носит траур? Ей нужно сказать, что Кокс жив.
– А вот этого как раз и не нужно делать.
– Скрывать от бедной женщины, что ее друг жив,– безнравственно и жестоко,– воскликнул Мэллори.
– Мой отец никогда не сталкивался с подобными ситуациями,– произнес Виктор и попросил Курайтиса объяснить все секретарю. Однако, зная, что немногословный и педантичный Курайтис опустит некоторые существенные детали, необходимые для полного понимания происходящего, начал рассказ сам:
– Алекс, то, что Гален жив – это часть моего плана. Сейчас я тебе все объясню, и тогда ты поймешь, что я делаю – пытаю безутешную сестру или спасаю человека от смерти.
– Пожалуйста, объясните, ваше высочество, а то я ничего не понимаю.
– Восемнадцатого апреля,– начал принц,– мы получили с Соляриса сообщение чрезвычайной важности. В нем говорилось, что один из помощников герцога Риана, Свен Ньюмарк, контактировал с находившимся на Солярисе Сергеем Чоу и отдал ему приказ убить Галена. Мы бы узнали об этом плане еще быстрее, но тут вмешались некоторые сложности технического порядка, вы о них знаете, и я не буду повторяться. Короче говоря, после получения информации я немедленно отправил Курайтиса на Солярис. Он должен был взять преступников, но сымитировать гибель Галена, чтобы, во-первых, в дальнейшем предотвратить покушения на него, а во-вторых, получить доказательства причастности Риана к смерти моей матери. Как вам известно, человек, который убил мою мать, действовал с Соляриса и контактировал с ним только Ньюмарк.– Виктор посмотрел на Галена и продолжил рассказ:– Курайтис пришел в номер к Галену за несколько минут до взрыва и увел его из гостиницы.
Полузакрыв глаза, Курайтис добавил:
– Нам пришлось организовать эту встречу со скаутами, чтобы Катрин случайно не оказалась в номере во время взрыва.
Гален кивнул и продолжал рассказ:
– Когда я встретился с Курайтисом и рассказал ему о том, что у нас с Катрин сложились некоторые отношения, мы договорились, что сообщим ей о том, что я жив, только когда вернемся на Таркад. Мы хотели, чтобы она более естественно играла роль невесты, потерявшей жениха... Если бы мы знали тогда то, что знаем сейчас...– Он помолчал.– Черт, ну и актриса, такого я бы никогда не подумал.