- Конечно, - со скучающим видом произнес маркиз, - ей нужно лишь приноровиться к моим желаниям - и тогда она будет совершенно счастлива.
Эмили вдруг вскочила и бросилась к креслу, в котором восседала ее бабушка.
- Я не могу, не могу! Пусть я погибну, но я не могу! Бабушка, не позволяй маме принуждать меня!
- Эмили! - На щеках леди Лейлхэм выступили багровые пятна. - Как ты смеешь так говорить? Как будто я могу...
- Держись от меня подальше, Сьюки! - приказала дочери старая дама.
Мистер Горинг, во внешнем виде которого чувствовалась решимость, подошел к маркизу:
- Может быть, его светлость соизволит выйти со мной на несколько минут?
- Нет, глупец! - тихо ответил ему Ротерхэм.
- Эмили, подумай, что ты делаешь, - твердила леди Лейлхэм. - Если ты сейчас разорвешь помолвку, то никогда уже не выйдешь замуж! Все общество подумает, что тебя бросили! Ты будешь сидеть дома, потому что я больше не стану вывозить тебя в свет. И ты закончишь свои дни старой девой...
- Мадам, вы ошибаетесь, - возразил ей мистер Горинг. - Разумеется, пройдет достаточно времени, прежде чем она снова задумается о замужестве, однако не стоит бояться, что у Эмили не будет предложений от женихов. Могу вас уверить, что она обязательно их получит.
- Да уж, не сомневайтесь! - воскликнула миссис Флур. - Не плачь, моя красавица, твоя мамочка ни к чему не будет тебя принуждать.
- Что же мне делать? - рыдала девочка. - Я и не хочу ехать домой оп-позоренной, не хочу, чтобы у меня была пло-плохая репутация...
- Эмма, хочешь жить со своей старой бабушкой? Подумай об этом, радость моя. Жить здесь, правда, не очень весело - развлечений никаких, кроме балов. Да еще Сидней-Гарденс. Если тебе нужны светские приемы, я не смогу тебе их обеспечить, моя рыбка, я ведь не светская дама и никогда ею не буду. Сама я думаю, что ты будешь гораздо счастливее, если забудешь всех этих маркизов и прочих. Но решать придется тебе...
- Жить с тобой? - воскликнула та, поднимая заплаканное, раскрасневшееся лицо от колен миссис Флур. - О, бабушка!
- Бог благословит тебя, мое сокровище, - сказала с чувством миссис Флур и расцеловала внучку в обе щеки.
- Мама, ты рехнулась? - пробормотала леди Лейлхэм. - Позволь сообщить тебе, что Эмили моя дочь.
- А я сообщаю тебе, Сьюки, что если ты еще хоть раз пикнешь, то будешь сама платить по всем своим счетам. И твой сэр Уолтер тоже!
Воцарилась многозначительная тишина. Старая леди потрепала Эмили по плечу.
- Вытри глаза, радость моя, и верни маркизу его кольцо.
- Когда все твои сестры выйдут замуж раньше тебя, ты, надеюсь, вспомнишь этот день, Эмили, - сказала леди Лейлхэм. - Что же касается меня, то я умываю руки.
- Вот и ладушки, - невозмутимо заметила миссис Флур. - Ну же, радость моя! Чем скорее мы избавимся от этого твоего маркиза, тем скорее сядем ужинать. А всем нам ужин весьма необходим.
Дверь громко захлопнулась за леди Лейлхэм. Эмили робко протянула маркизу свое кольцо.
- Пожалуйста... Я прошу прощения у вас, но мы не подходим друг другу.
- Спасибо. - Он взял кольцо. - Тебе не следует просить у меня прощения, это я должен просить тебя простить меня. Дело в том, что мы оба совершили ошибку. Я желаю тебе счастья и уверен, что ты будешь счастлива. Но мистер Горинг прав - пройдет еще очень много времени, прежде чем ты снова начнешь думать о замужестве. А что касается твоей репутации, сестер и остальной чепухи, то просто выбрось все это из головы! - Он взглянул на кольцо. Думаю, тебе следует сохранить это, только носи его на другом пальце.
- О, спасибо! - простодушно воскликнула Эмили. Маркиз отвернулся от девушки, но наткнулся взглядом на взгляд миссис Флур, которая с трудом встала с кресла и наблюдала за ним с явным подозрением. Ротерхэм улыбнулся ей:
- Не волнуйтесь, мадам. Все, что вам хотелось бы сказать мне, и многое другое уже было брошено мне в лицо, но это еще не конец. Я в восторге от того, что познакомился с вами. Надеюсь, что, возможно, уже в следующем году я буду иметь удовольствие принимать вас и, конечно, вашу внучку в Ротерхэм-Хаус. Кстати, не посылайте объявление в газеты. Я избавлю вас от необходимости делать это и сам пошлю объявление, которое убедит общество в моем отвратительном обращении с Эмили, что, признаюсь, является правдой.
- Ах, вот как? Какая наглость! - возмутилась миссис Флур. - Что же, мне жаль ее, вот и все!
- Да, Горинг, когда вы приедете в Лондон, загляните ко мне, и мы с вами побеседуем. Кстати, расскажете мне, как вам понравилось заботиться о леди Серене - от души вам сочувствую.
Короткий поклон - и лорд Ротерхэм исчез. Спустя час лакей Фанни ввел его в дом на Лаура-Плейс. В гостиной он обнаружил дворецкого, зажигавшего свечи в настенных канделябрах.
- Прекрасно, Либстер! Пойди и скажи леди Серене, что, хотя ты и не пускал меня, я все равно здесь и желал бы встретиться с ней немедленно.
- Милорд, - сказал дворецкий, виновато покашливая, - ее светлость сообщила мне, что если ваша светлость переступит порог этого дома, она удалится ужинать в спальню.
- Она так сказала? Тогда иди и сообщи ее светлости, что, если она ко мне не спустится, я сам поднимусь к ней.
- Да, милорд. Если вы настаиваете... - сказал Либстер и ушел.
Дворецкий не вернулся, зато через пять минут в гостиную ворвалась Серена. Щеки у нее пылали, а глаза горели свирепым огнем, что не очень сочеталось с ее сизовато-серым платьем.
- Как ты смеешь передавать мне через моих слуг свои наглые послания? гневно выкрикнула она.
- Я подумал, что только таким образом выманю тебя сюда.
- И очень скоро ты пожалеешь, что сделал это. Если ты думаешь, Айво... - Она не договорила.
Ротерхэм грубо схватил Серену и жадно впился в ее губы. Несколько мгновений она отчаянно боролась, чтобы высвободиться из его тисков, а потом внезапно обмякла и, казалось, растворилась в его объятиях. Маркиз стиснул Серену еще крепче, позволяя ей лишь глотнуть воздуха. Наконец он оторвался от ее губ и посмотрел девушке в глаза:
- Ну что, красавица, вздорная колючка? Еще не закончила браниться?
Та покоилась в объятиях Ротерхэма, положив голову ему на плечо и поглядывая на маркиза из-под изогнутых ресниц.
- Ты отвратительный человек! Невоспитанный, бесстыдный, властный, эгоистичный, надменный - как же я ненавижу тебя! - Она вздохнула. - И как ты меня ненавидишь! Меня словно тигр помял. Ты еще и сумасшедший к тому же! Ты ведь никогда так не радовался, как в тот миг, когда от меня избавился. Признайся! Все эти годы...