Ширли Бисли была уже на улице, выдергивая одуванчики. Она моментально выпрямилась, глаза ее стали размером с чайные блюдца, когда увидела, как Брайен заправляет рубашку в брюки. Он остановился на боковой дорожке, чтобы завязать галстук. Брайен перекинул пиджак через плечо, посмотрел на часы, на небо, потом на Ширли. Она все еще продолжала смотреть на него, рот ее был открыт, одуванчики зажаты в руке. Нарочито медленным движением он склонил голову в ее сторону и, подмигнув ей, сказал:
— Доброе утро, Ширли.
Она уронила одуванчик и выпрямила плечи. Ее впалая грудь выпятилась, как паруса, надутые ветром, когда она направилась через лужайку к нему.
— Как Сара чувствует себя сегодня?
— Чудесно, — сказал Брайен.
Он быстро сообразил, что чем меньше Ширли знает, тем спокойнее будет жить Саре.
— Хорошо. А то я беспокоилась. Мне не нравится этот однодневный визит в больницу, но в наши дни это обычное дело.
— Как вы узнали, что она была в больнице? — спросила Брайен. Он чувствовал себя так, словно его уличили во лжи.
— У нее вчера на руке был больничный браслет, когда вы привезли ее домой. Я ничего не сказала, потому что знаю, что Сара не любит, когда кто-нибудь сует нос в ее дела. Но вчера вечером казалось, что это касается всех. Люди входили и выходили, словно на Большой центральной станции. Мне не понравился тот мужчина с шрамами, но я подумала, что все в порядке, если вы были там. — Она скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу. — Может быть, вы скажете мне, что случилось с Сарой?
— Ей делали «Р» и «В», — ответил Брайен, потому что у него не было выбора.
Ширли покачала головой:
— Такое случается в ее возрасте. У нее, наверное, начинается климакс. У нее есть приливы?
— Я не знаю, — сказал Брайен, уже жалея, что сказал. Разговор с Ширли о климаксе как-то не входил в его планы на это утро. Главное, что его беспокоило — это чтобы Сара благополучно села в самолет. Он пристально посмотрел на Ширли. Ему нужен был союзник. — Ширли, Сара уезжает из города, — произнес Брайен. — Отец Стефани вчера умер.
— О, Бог мой. Сара, наверное, вне себя от горя. Почему вы уходите? Именно сейчас вы ей нужны.
— Я знаю, — ответил Брайен, потирая затылок. — Вы не можете присмотреть, чтобы Сара взяла такси до аэропорта? Ей нельзя ничего поднимать.
— Она вас выпроводила, да? Дайте ей время. Она позволит вам вернуться. — Она похлопала его по руке. — Я присмотрю, чтобы она была осторожна.
— Спасибо, Ширли, — сказал Брайен, криво улыбнувшись ей, и направился к своей машине.
Он хотел увидеть своих детей. Помимо всего прочего, смерть Чака Нельсона потрясла его. Он понял, что жизнь оказалась слишком непредсказуема, чтобы ждать, когда его дети соскучатся по нему. Он предполагал, что в субботнее утро они не встанут так рано, но ему было все равно. Он подождет.
Брайен поехал прямо к дому своей бывшей жены. Было начало седьмого. Так рано звонить нельзя, иначе, наверное, подумают, что он сошел с ума. Мнение Ронды его не интересовало.
Он откинул сиденье и постарался уснуть.
Рене разбудила его, открыв дверцу машины.
— Папа? — сказала она, глядя на него с удивлением и любопытством.
— Что ты делаешь?
Брайен тряхнул головой и сказал первое, что пришло ему в голову:
— Я думал, что ты и Зак захотите со мной позавтракать.
— Я-то пойду, но Зак вряд ли. Он еще очень зол на тебя.
— А ты?
Взгляд ее на секунду погрустнел, но потом она хитро улыбнулась:
— Получилось здорово.
— Другими словами, ты на стороне Зака.
Она пожала плечами:
— Что ты сделал с мотоциклом?
— Он в моем гараже.
Ты знаешь, папа, он всегда ездит в шлеме.
— Но когда я увидел его, он был без шлема.
— Вот именно, — сказала Рене. — Он любит дергать тебя за веревочку.
«Неужели так просто?» — думал Брайен. Действительно, так оно и было. Пока дети знают, что могут безнаказанно это делать, они будут продолжать его дергать. Кажется, Рене не возмущалась, когда он строго с ней обходился.
— Ты тоже любишь дергать за веревочку, — сказал он, чуть улыбнувшись.
— Ну, папа, а что ты хочешь? С тобой это так легко, — она опять пожала плечами. — Ты знаешь, даже интересно — как ты поступишь на следующий день. Это похоже на то, когда ты жил с нами все время… ты знаешь… устанавливая правила и поступая, как отец.
— Вместо Санта Клауса? — спросил он.
— Ага. Это все равно, что Санта Клауса не существует.
Он криво усмехнулся в ответ на подростковую мудрость Рене. Ребенок всегда может высказать правду так просто, чтобы родитель ее понял.