****
Соня всю оставшуюся ночь просидела в кресле возле окна. Накинув на плечи шаль, она с тоской и страхом смотрела на заглядывающую в комнату огромную луну, что оставляла дорожку на полу комнаты. Душу словно тисками сжало предчувствие надвигающейся беды. В двухэтажном доме Милорадовых всю ночь раздавался топот ног и громкий голос Николая Павловича. Каждый раз, услышав возглас батюшки «Нашли?» Софья вздрагивала и замирала, и начинала с жаром молиться, когда через несколько секунд князь Милорадов еще громче кричал: «Искать! Я сказал искать!» Сонечка, как в страшном сне, вспоминала момент, когда вернувшись в бальную залу, ее встретила взволнованная Анна Петровна.
– Софья, ты не видела Катерину? – с тревогой смотря на младшую дочь, спрашивала княгиня.
Соня растерялась, не зная, что сказать. Признаться, что видела Катю, сбегающую с Глинским, значило поставить саму себя в очень щекотливое положение. Неизбежно возникнут вопросы и правда о том, что она провела время наедине с Андреем Дмитриевичем, всплывет наружу. Разве могла она доставить матушке еще одно разочарование? Единственное, она могла передать свой недавний разговор с сестрой, что состоялся в малой гостиной. Но и об этом Соня решила пока умолчать, в надежде, что Катя передумает и вернется.
– Нет, маменька, я не видела Катюшу. – Опустив глаза в пол, промолвила Сонечка. Как же стыдно было обманывать матушку. Все внутри противилось этому. Софья до боли в глазах вглядывалась в лица, в надежде увидеть одно единственное. Однако шло время, а Катя все не появлялась. Видя, как с каждой секундой все сильнее бледнеет Анна Петровна, а Николай Павлович хмурит брови, Соня решилась открыть хотя бы часть правды.
– Матушка, мне право неловко это говорить… – Софья невольно покраснела под пытливым взором княгини Милорадовой. – но я не думала, что Катя решится на это ….вернее я думала, что она это просто в сердцах, с горяча…..
– Софья Николаевна, что вы имеете в виду? – чуть громче положенного сказал Николай Павлович, невольно привлекая внимание окружающих и перебивая дочь.
– Мы с Катюшей имели беседу незадолго до приема. – Соня подняла повлажневшие глаза на батюшку. – Она сказала, что вы, папенька, решили выдать ее замуж. Катя очень расстроилась тогда и сказала, что лучше сбежит, чем пойдет за старика.
– Ах! Боже мой! – раздался совсем рядом взволнованный женский голос. Сонечка вздрогнула и обернулась. Буквально в шаге от нее стола княгиня Вяземская. Не было ни каких сомнений, что она слышала Софьины слова.
– Простите! Я стала невольной свидетельницей вашего разговора. – Наталья с сочувствующей улыбкой подошла к Анне Петровне. – Позвольте помочь вам. Возможно, Екатерина Николаевна просто потерялась в комнатах, а может просто вышла подышать воздухом.
Естественно все понимали, что такое вряд ли возможно. Бродить по чужому особняку и дышать воздухом в одиночестве вовсе не пристало незамужней девице. Однако княгиня Милорадова схватилась за эту призрачную надежду, как за спасательный круг.
– Мы будем вам признательны, Ваша Светлость, если вы поможете нам. - Тут Анна Петровна ненадолго замолчала. – Могу ли я надеяться, что это останется между нами?
– Право слово, Анна Петровна, - Натали легко коснулась руки княгини. – вы могли бы не говорить об этом. Я буду хранить все в секрете сколько будет угодно.
Однако поиски Кати ни чего не дали. Княжны не было ни в особняке, ни на улице. Обеспокоенные Милорадовы спешно откланявшись, отбыли домой. Переступив порог, Анна Петровна слегла с сильной мигренью, Николай Павлович пошел организовывать поиски, а Сонечка закрылась в комнате.
Поправив шаль, Соня тяжело вздохнула. Что же теперь будет? Она горячо молилась, чтобы Глинский поступил благородно. Только венчание могло спасти репутацию сестры. « Пусть бы они тайно обвенчались, - думала Софья. – Батюшка, конечно, сначала будет страшно рассержен, но потом он обязательно сменит гнев на милость». В противном же случае…Соня даже думать об этом боялась. Какой скандал разразится тогда страшно представить. Тогда ведь и самой Сонечке придется распрощаться со своим добрым именем и надеждой на удачное замужество. Хотя последнее ее волновало меньше всего. Теперь, когда сердце ее отдано, она совсем не стремилась выйти замуж. Человек, который мог составить ее счастье, недосягаем для нее, а другого ей не надо. В который раз Сонечка тяжело вздохнула. Все, что есть у нее в жизни это воспоминания об украденном поцелуе. С ними она и будет отныне жить. Никогда Софья не позволит себе ни намеком, ни словом потревожить покой любимого человека. Пусть он будет счастлив, большего ей не надо. Княжна прикрыла глаза, погружаясь в такие приятные воспоминания. Будто на яву, она почувствовала сильные руки на своей спине, горячее дыхание, обжигающее лицо и прикосновение самых нежных губ.
– Андрей. – Прошептала княжна, пробуя на вкус его имя. – Как мне жить без тебя, любимый?
Слезы тоненькими струйками побежали по щекам. Зачем, ну зачем она его встретила? Как справится со своими чувствами и не выдать себя ненароком. Обняв себя крепче за плечи, Соня задумалась. Мысль, что пришла ей в голову, заставила вскочить княжну и в волнении заходить по комнате. Конечно, ну конечно! Как она сразу не подумала об этом! Это будет единственно правильное и верное решение. Завтра же она пойдет к батюшке и будет на коленях выспрашивать его разрешения. С этими мыслями Сонечка легла на край кровати. От принятого решения в душе поселилось хрупкое спокойствие, позволившее ей забыться сном.