Мишель закрыл глаза, с трудом выдыхая воздух. Ее слова звенели в его голове, не давая сосредоточится. Однако он не мог не отметить ее смелость, ее благородный порыв. Другая бы на ее месте промолчала, желая срыть свой грех, но только не Софья. В этом была вся она. И он любил ее именно за эти качества, за чистую и открытую душу, за неумение лгать, за большое и доброе сердце. Конечно, он мог сейчас отказаться от нее и правда была бы на его стороне, но принесло бы это ему облегчение? Михаил был уверен, что нет.
- Соня, я хочу знать только одно, он сможет когда-нибудь встать между нами? - Он с волнением смотрел, как внутри нее сейчас происходила борьба. По лицу пробежала тень, заставившая ее нахмурить брови, но в следующее мгновение ресницы ее вздрогнули и она посмотрела на него прямо и открыто.
- Я сделаю все, чтобы этого не было. - тихо, но твердо произнесла она.
После того памятного дня они больше не возвращались к этому разговору. Михаил вел себя как прежде, ни разу не напомнив Соне о ее падении.
***
Недели за две до венчания Катя расположилась под сенью раскидистых деревьев, наблюдала за молодой нянечкой, что носила на руках Машеньку. Однако сегодня эта картина не приносила желаемого удовлетворения. В душе шла борьба, с которой Катерина не расставалась со вчерашнего вечера, когда Анатоль сообщил ей, что от Андрея пришло письмо. Вяземский овдовел. Услышав эту новость княгиня судорожно выдохнула, чувствуя, как закружилась голова. Всю ночь она провела в терзаниях относительно этого известия, разрываясь между желанием, побежать к Софье и все ей поведать и доводами здравого рассудка, велевшего держать язык за зубами.
Вот и сегодня Катя мучилась все тем же вопросом. Ведь она видела, что нет радости в глазах сестры от предстоящего события. Казалось, наоборот Софья становилась с каждым днем все печальнее и печальнее, словно на ее плечах лежал непосильный груз. Однако было жаль и Михаила, что ловил каждый взгляд своей нареченной, считая минуты до назначенной даты. Он был так счастлив, что Катерина не могла вот так с легкой руки разбить его надежды. Тяжело вздохнув Катя прикрыла глаза. Как же тяжело было решиться на что-то.
Промучившись еще неделю, Катерина вечером седела перед туалетным столиком, задумчиво расчесывая волосы.
- Ангел мой. - Обратился к ней Анатоль, наблюдавший за женой уже с полчаса. - Тебя что-то тревожит?
- Мне не дает покоя мысль, что мы неправильно поступаем, скрывая от Сони известие об Андрее. - Катя печально улыбнулась. - Она имеет право знать.
- Но что мы можем сделать? Через неделю уже венчание. - Оболенский подошел к жене и обнял ее за плечи. - Надо ли нам вмешиваться?
- Я боюсь она не будет счастлива с Мишей. - Катя замерла, наслаждаясь прикосновениями Анатоля. Внезапно она вдруг встрепенулась, разворачиваясь в его руках. Глаза ее блестели. - Друг мой, я должна ей сказать! Она должна испытывать счастье, когда ее будет вот так же обнимать муж, а не обреченность...
И уже не слушая Анатоля, Катя выбежала из комнаты.
- Сонечка, не спишь еще, дорогая? - тихонько заходя в покои сестры, спросила Катюша.
- Катя? - Софья удивленно посмотрела на входящую сестру. - Что-то случилось?
- Нет.....то есть да... - сбилась Катерина, не зная с чего начать разговор. - Мне надо тебе кое-что рассказать.
Она прошла в глубь комнаты, нервно комкая ткань пеньюара. Слова, которые не давали спать ночами, теперь совсем не шли в голову.
- Катюша, что-то с Машенькой? - смотря на княгиню, занервничала и Софья.
- Нет, нет. С Машей все хорошо. - Катя остановилась, внимательно посмотрев на сестру. - От Андрея пришло письмо.
Соня пошатнулась, услышав родное имя. Волна страха прошла по всему телу. Она не могла произнести ни слова, лишь смотрела во все глаза на Катерину.
- Наталья Алексеевна умерла. - тихо выдохнула княгиня Оболенская. - Соня, он теперь свободен.
Казалось земля разверзлась под ногами, Сонечка даже чувствовала, как летит вниз. «Свободен, свободен.....» - билось в мозгу и от этого хотелось кричать. Она побледнела, хватая ртом воздух. Вот она кара за ее грех!
- Софья, Софья! Тебе плохо? - звучал откуда-то голос Кати, но Соня не могла сосредоточится на нем. - Милая, давай отменим венчание. Миша благородный, он все поймет.
- Нет. - набравшись сил, ответила Соня. - Уже слишком поздно. Я никогда не смогу так поступить с ним.
Сестры еще долго сидели в ночной тишине, крепко обнявшись. Катя жалела, что решилась на этот разговор, считая, что Соне теперь будет в тысячу раз тяжелее. Софья же думала о том, что никогда она не сможет поступить подло с человеком, протянувшим ей руку помощи, принявшим ее такую. Как могла теперь она бросить его у самого алтаря.