Мариус лежал на пороге, на лице и теле у него были царапины от ногтей. Когда он посмотрел на нас, в его глазах мелькнула надежда. Старик вытащил припасенную бутылку, но протягивать ее не спешил. Вместо этого он взял его двумя пальцами за подбородок.
― Встань!
И Мариус безропотно повиновался. Старик едва доходил ему до плеча, но вдруг оказался непререкаемым авторитетом. Надев откуда-то взявшиеся перчатки, продавец снял с его руки браслет и бережно положил в бархатную коробочку. После этого протянул бутылку со снадобьем, которое Мариус жадно осушил в два глотка и закашлялся.
― Иди спать, ― приказал продавец, дождавшись пока спазмы утихнут. ― Завтра тебе станет легче.
А сам он внимательно посмотрел на браслет, который теперь был не белым, а переливался на свету всеми цветами радуги. Старик удовлетворенно крякнул.
― Что это? ― спросил я.
― Прекрасный коктейль, ― ответил старик. ― СТРАДАНИЕ, УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ, ИСКРЕННОСТЬ, ОТВЕТСТВЕННОСТЬ, ГОРДОСТЬ, СКРЫТНОСТЬ, РЕВНОСТЬ, БЕЗРАССУДСТВО… последние три подарили ему вы, молодой человек.
― Подождите! ― я остановил старика, не позволяя ему уйти. ― У него теперь нет этих качеств.
Старик пугающе рассмеялся.
― Молодой человек, вы сдавали когда-нибудь кровь?
Я кивнул.
― И после этого у вас кровь заканчивалась?
Я помотал головой.
― Полагаю, что ответил на ваш вопрос. А теперь позвольте откланяться. Меня ждут покупатели. И читайте инструкции в следующий раз. Счет я пришлю.
========== Часть 4 ==========
Я с облегчением выдохнул, когда увидел на следующее утро у вошедшего на кухню Мариуса нормальный цвет лица. Парень молчал, а когда он наливал себе привычный стакан воды, руки сильно дрожали.
― Прости меня, ― пробормотал я внезапно севшим голосом.
Мариус хмыкнул. Прозрачная жидкость задрожала, когда он поднял стакан и посмотрел на меня сквозь воду.
― Рокси объяснишь? ― он прищурился, словно его это позабавило.
― Я?
― А кто на мне любовные зелья испытывал? ― задал встречный вопрос Мариус.
Он сказал это без злости, но я все равно смутился, понимая, что он прав. Аппетит пропал, я с трудом заставил себя проглотить кофе. В животе как будто завязался узел.
― Ты идешь на пары? ― максимально непринужденно поинтересовался я.
Марк лениво потянулся.
― У меня сегодня больничный, ― заявил он. ― Единственное, что может мне помочь ― это горизонтальное положение на диване с ноутбуком и чипсами.
Я хмыкнул. Я бы на его месте тоже не хотел сейчас видеться с Рокси.
Я не хотел с ней видеться и на своем месте. Узел в животе сжался сильнее, когда я подошел к ней в перерыве между парами и неуверенно остановился в паре шагов.
Девушка, склонившаяся над записями, не сразу заметила меня. Только спустя несколько секунд, что я нависал над ней, она подняла голову.
― Привет, ― кивнула она, убирая закрывшую глаза челку за уши. ― А с Мариусом что? Он трубку не берет.
Я не знал, как начать разговор. Как рассказать этой милой девочке в полосатом свитере, которая влюблена в моего друга, что я идиот и вместе они никогда не будут? А она испытующе смотрела на меня своими широко распахнутыми голубыми глазами.
― Он… в общем… можно я присяду? ― попросил я.
Рокси молча подвинулась, а я еще несколько секунд внимательно рассматривал свои пальцы, не зная, с чего начать разговор.
― Ну, ― требовательно позвала Рокси.
― Знаешь магазинчик «Лавка эмоций»? ― негромко спросил я.
Рокси поджала губы.
― Ну да, знаю, ― неохотно ответила она. ― Я покупала там пару раз…
― Что?
― Не твое дело! ― огрызнулась девушка. ― Что надо, то и покупала. А что?
― Я тоже там… купил…
― Что?
― Любовь.
Рокси стушевалась. Щеки ее вспыхнули, а взгляд остановился на классной доске. На меня она не смотрела.
― Для Мариуса? ― глухо спросила она.
― Да, ― едва слышно ответил я.
Несколько мгновений тянулись как несколько лет.
― Пошел вон! ― наконец сдавленно ответила Рокси
― Прости…
― Пошел. Вон. ― Повторила она. В голосе чувствовались сдерживаемые слезы.
Я не посмел ослушаться, и неуверенно отошел, постоянно оглядываясь на девушку. Она сидела и остановившимся взглядом смотрела на сделанные записи. Бледные пальцы ее слегка подергивались. Увидев, что я все еще неподалеку, она отцепила от ключей брелок-сердечко со своим именем и швырнула его мне, попав прямо в грудь. Он отскочил, и я машинально поймал брелок на ладонь.
На душе было противно. Настолько, что я ушел с половины пар. Не мог грызть гранит науки. Вообще ничего не мог делать.
Мариус тоже сидел дома, играл в компьютерные игры. А я, придя домой, просто завалился на кровать и бессильно лежал, глядя в потолок и надеясь, что все скоро наладится. В ту ночь я пообещал, что больше никогда не пойду в «Лавку эмоций».
Нарушил я это обещание через две недели.
В лавке на этот раз было несколько человек, поэтому мне пришлось подождать, прежде чем подойти к продавцу. Старик меня узнал и усмехнулся.
― Снова по поводу приятеля?
Я вздохнул.
― Он стал заносчивым, хамит преподавателям. Может не прийти и сказать, что кормил уток в парке. Он на спор неделю не ходил на занятия, потому что был уверен, что его не отчислят.
― Не отчислили?
― Еще нет… но скоро сессия… он ведь был одним из лучших на потоке…
Старик прищурился и склонил голову, глядя на меня. Из-за этого морщины стали еще заметнее, а еще в его взгляд появилось что-то, из-за чего я вдруг почувствовал себя глупым ребенком, пристающим к взрослым с бестолковыми вопросами.
― А от меня вы что хотите?
Я замялся.
― Может быть… немного… неуверенности?
Старик фыркнул.
― Прекращайте пичкать своего приятеля таблетками. Один раз я вам уже доверился, а вы наплевали на все инструкции. Больше такой ошибки я не повторю. Специально даже решил пропить профилактический курс Настороженности.
― Почему он не стал прежним? ― не выдержал я, повышая голос. ― Вы же дали ему антидот!
― Я дал ему не противоядие, а лекарство! ― спокойно ответил старик. ― Вы хотя бы
открывали инструкцию по применению? ― спросил он.
Я почувствовал, что краснею, а потом вдруг заметил интерес в глазах продавца.
― Хочешь, чтобы друг стал прежним? ― вдруг серьезно спросил он.
― Да.
― На что готов ради этого?
― На вс… на многое.
Старик удовлетворенно хмыкнул.
― Ну-ка пойдем, ― сказал он.
Для начала он сам вышел из-за прилавка и повесил табличку «закрыто» на дверь, а потом провел меня в уже знакомую каморку, где недавно спасал от истерики. Там он включил свет и вытащил ящик с изображенным на нем красным крестом.
― Можно я возьму немного крови?
― Да! ― выдохнул я, глядя как он вытаскивает из ящика ярко-красный жгут.
Старик закатал мне рукав, а потом мое плечо туго сдавило. Морщинистый рот прорезала улыбка, когда продавец смазал мне сгиб локтя ваткой. В воздухе запахло спиртом, а в следующую секунду я почувствовал укол в вену и по прозрачной трубочке потекла темная кровь. Наполнив несколько пробирок, старик вытащил иглу, и прижал место укола ваткой, заставляя меня согнуть руку.