Следующие четыре дня мы шли через редкие леса, выискивая чего интересного. Иногда находили – в основном духовные травы, которые снаружи вымерли, а тут ещё росли. Но редко, за эти дни нашли всего с полдесятка таких. Мне даже две штуки досталось, выменял их на еду, которую поймал. Со мной этим бестолочам не пришлось голодать, я сделал силки с приманкой из морковки, в которые зайцы радостно влезали, а те их беззвучно душили, ушастые и вякнуть не успевали.
А на пятый день мы нашли кое что интересное.
-И что это может быть? – задал риторический вопрос Су Чень, когда мы вшестером стояли перед тёмным зёвом входа в подземелье.
-Вход в подземелье. – я решил примерить эполеты Капитана Очевидности.
-Да, спасибо, теперь всё ясно. – с сарказмом ответил рассветник.
-Давайте пойдём туда! Вдруг там есть сокровища?! Они просто обязаны там быть! – у Нин Цзя при виде тёмного входа горели глаза.
-Хорошо. – Су Чень кивнул. – Но держимся все вместе, неизвестно, что там может обитать.
-А ведь тут нет ничего живого! Вы заметили? Возле входа даже кузнечиков нет! – заметил Му Бай.
-Это ещё ничего не значит. – Нин Цзя так и рвалась в подземелье.
-Без риска нет удачи! – выдал известную истину Су Чень. – Я иду первым, Нин Цзя за мной, остальные с боков и сзади.
Всё таки в храбрости ему не откажешь. За эти дни я понял, что он относится к другим как к инструментам. Вот Нин Цзя красивая и девушка – она украшает собой компанию. Му Бай – боевая сила. Я – охотник. Остальные – расходники, которые не жалко, если что. Но тем не менее он не был трусом.
Сгруппировавшись, мы зашли внутрь. Факелов или ещё чего никто не зажигал, каждый из нас был на пике внешних меридианов, так что тьма подземелья была серым полумраком, достаточно светлым, чтоб всё видеть.
По виду внутри это подземелье было явно рукотворным, стены были сложены из камней, у стен были остатки какой-то мебели, давно сгнившие и развалившиеся. Да и сами стены не сумели устоять, кое где обвалились вместе с частью потолка, создав горки завалов. Благо, хоть не настолько непроходимых, чтоб полностью перегородить проход.
-Ай! Что-то коснулось моей ноги! – взвизгнула Нин Цзя.
-Что там?
Мы все стали смотреть на пол, высматривая на нём непонятно что. Но там была только пыль и редкие камешки.
-Ааааыыыыы!!! – вдруг взвыл один из парней и взлетел под потолок.
-Что за хрень?!
Присмотревшись, мы увидели руки, десятки рук, с острыми когтями на кончиках пальцев, что держали парня. И эти руки уходили в стену и в потолок! А потом оттуда выглянуло несколько лиц – зубастые, перекошенные хари с тёмными провалами вместо глаз.
-Призраки! – сразу же узнал это нечто Су Чень. – Подойдите ближе ко мне!
В руках у него появилась свеча, движение пальцев – и вокруг метра на три разлился яркий, успокаивающий свет. Призраки на потолке зашипели и спрятались в стену, отпустив парня. Тот упал, перевернулся на бок – вместо лица и шеи у него была сплошная кровавая рана.
-Бежим! Скомандовал Су Чень.
И мы помчались.
-Ааааа! Помогите! – завизжала Нин Цзя, запнувшись о камень и укатившись в темноту.
-Я подберу её! – крикнул, выскакивая из круга света и дёргая девушку на себя, схватив за руки. – Быстрее, быстрее!
Буквально силой я втолкнул её в круг света от свечи и сам побежал следом, но не успел. Вылетевшая из стены жуткая тварь кинулась на меня и попросту влетела в моё тело! Она ощущалась внутри, как нечто холодное, чужеродное, будто гигантский слизень залез ко мне в рот и теперь ползает по кишкам.
-Брат Чжоу! – крикнул Су Чень. – Проклятые призраки, до выхода же совсем чуть-чуть!
-Да так ему и надо, трусокраду! – буркнул Му Бай, хотя не очень уверенно.
А я с трудом поднимался на ноги. Может, если забежать в свет, то это выгонит призрака?! Надо попробовать!
Призрак же внутри меня завывал от кровожадности, приготовившись кромсать моё тело и душу. А потом случилось странное. Я почувствовал, как ростки-корешки того персика, что жили в моих меридианах, зашевелились, стали оплетать призрака, вонзаться в него и высасывать его силы! Тот только завизжал испуганно, как за секунду исчез, растворился. А мне даже прилетело Ци от него – немало, где-то с половину небольшого духовного камня.
Ну ничего себе! Как круто! Если тут много призраков, то можно вволю покультивировать. Всё же я на пике внешних меридианов, почему бы не увеличить своё развитие до внутренних меридианов? Я бы стал значительно сильнее! А тут такая возможно! И Ци этого призрака весьма вкусная, питательная.