– Зачем...
Голос Грейсона задрожал, и ему пришлось сделать паузу:
– Зачем же я нужен герцогу Ринолу теперь?
– Не скромничайте, полковник.
К Кингу, похоже, возвращалась его обычная уверенность. По-видимому, он осознал, что Грейсон не собирается убивать его на месте.
– Его светлость заинтересовался вами еще с Треллвана. Вы умудрились из ничего создать боевое подразделение... и сразить с его помощью в несколько раз превосходящие силы противника. Буквально голыми руками. На Верзанди вы показали себя еще лучше. Что у вас там было? Нечто вроде роты боевых роботов?
– Семь машин. Плюс местное ополчение.
– И вы обучили бунтовщиков-ополченцев, не имея практически никакого снаряжения. Без вашей помощи жители Верзанди никогда не смогли бы победить.
Грейсон скрестил руки на груди, неприязненно глядя на Кинга.
– Давай-ка ближе к делу.
– Я уже говорил вам о том, что мне удалось разузнать в городе. Но не мог поведать вам, от кого я все это узнал.
– Ну и?
– От местного агента Синдиката Драконов, женщины по имени Дейра Равенна, которая содержит несколько частных лавочек в Хельмдауне, в том числе в комфортабельном районе Грессгавена. Она собирает сведения для Дома Куриты так же, как и Мораген с Аткинсом. Но к тому же Дейра знакома с герцогом Ринолом. Вы знаете, Ринол ведь долгое время интересовался Хельмом.
– Хельмом? Почему?
– По словам Дейры, это место интересует нескольких куритских дворян и офицеров. Видите ли, все они читали доклад Минору Куриты о завершении Хельмской кампании две тысячи восемьсот восьмидесятого года. И они пришли к тому же выводу, что и вы, размышляя точно так же. Склад распавшейся Звездной Лиги должен находиться здесь. Увезти его не могли, хотя к тому; времени, когда появился Курита, склада уже на месте не было. Он нигде не был обнаружен на протяжении трех столетий. Следовательно, склад должен быть... где-то здесь.
– И один из этих дворян – герцог Ринол?
– Да. У него есть преимущества перед остальными. Он богат и могуществен – даже для герцога. К тому же он обладает собственным Т-кораблем – «Охотницей». И будьте уверены – он наблюдает за вами с тех самых пор, когда вы вторично утерли ему нос в прошлом году на Верзанди.
– И?..
– Год назад он послал меня на Галатею, наказав разыскать Грейсона Карлайла и благодаря техническим способностям вступить в Серый Легион Смерти.
Кинг улыбнулся.
– Я никак не думал, что вы сделаете меня старшим техом... да вдобавок еще и своим личным техом. Это была неожиданная удача. Когда его светлость узнал, что вам пожаловали хельмские владения и вы фактически можете стать обладателем утерянного хельмского склада, – он, само собой, крайне заинтересовался такой информацией.
– А теперь мы подошли к основному вопросу, – произнес Грейсон. На него вновь навалилась усталость; шок, вызванный откровениями Кинга, начал проходить. Он протер глаза и вновь посмотрел на старшего теха. – Зачем ты мне все это рассказываешь? Если ты хочешь узнать, где именно находится склад, – можешь передать Ринолу, что ваш номер не прошел.
– А вы что, уже знаете, где он?
– Если и знаю, не думай, что тебе об этом расскажу.
– Да я и не думаю. Но уверен, что смогу вам помочь.
– Каким образом?
– Пойдемте со мной.
– Куда?
– В Хельмдаун.
– Но... как?
– Я располагаю всеми необходимыми бумагами. Мы можем переодеться торговцами, приехать в Хельмдаун, увидеться там с кем нужно и спокойно вернуться назад.
Увидеться с этой самой Дейрой?
Кинг оглядел Грейсона оценивающим взглядом с головы до ног.
– Я хочу, чтобы вы поговорили с герцогом Хасидом Александром Ринолом.
– Ты мне не доверяешь.
Сидя в противоположном углу палатки, служившей штаб-квартирой, Лори посмотрела на Грейсона, покачала головой и повторила:
– Ты не доверяешь мне.
– Это неправда, Лори.
Он чувствовал себя так, словно ему воткнули нож в сердце и несколько раз его там повернули.
– Просто тебе лучше об этом не знать, вот и все!
– Поэтому ты спокойно, приходишь сюда и заявляешь, что если с тобой что-то случится, то я должна буду... довести до конца план, который мы обсуждали? Господи, Грейсон, я тебя люблю! Неужели для тебя это пустой звук?
– Лори, пойми, очень важные причины не дают мне права рассказать тебе всю правду!
Оставив Кинга приводить в порядок скиммер, на котором они в прошлый раз совершили вылазку в Хельмдаун, Грейсон направился в палатку. По дороге ему пришлось вести нелегкую схватку с угрызениями совести. Стоявшая перед ним моральная дилемма еще больше усложнилась. Для Грейсона неприемлемы были любые соглашения и сделки ни с лордом Гартом, ни с Ринолом. Ему приходило в голову, что, отыскав склад и предложив его со всеми предосторожностями одному из этих двоих, можно будет заполучить гарантии безопасности для Легиона: оружие Звездной Лиги в обмен на безопасность и свободу полка.
Но разве имел он право на такой поступок? Ради этого оружия герцог Ринол – по поручению Звездной Сети или нет, но, несомненно, при потворстве лорда Гарта, – уничтожил миллионы мирных жителей! Для Грейсона отдать это оружие, даже в обмен на жизни его людей, кому-нибудь вроде герцога Ринола было равносильно торговле на кладбище. Против подобной сделки бунтовало все его существо. Но единственной альтернативой было уничтожение склада. Тогда будет не за что драться. Грейсон понимал весь ужас своего положения. Если он уничтожит склад, Ринол сообразит, что он знал о заговоре. Тогда только смерть Грейсона и всех его людей поможет сохранить в тайне тот факт, что герцог Ринол – а возможно, и сама Звездная Сеть, – замешаны в кровавой бойне на Сириусе-5.
Это не выход. Так можно сохранить честь подразделения, но не человеческие жизни. А теперь задача усложнялась еще больше. Кинг думал, что герцог Ринол сможет выручить Легион, а Грейсон знал, какую цену Красный Охотник может запросить за свою помощь.
Стоит ли связываться с герцогом Ринолом? В моральных аспектах этой сделки Грейсон совсем не был уверен. Целых четыре года Красный Охотник был для него только убийцей отца. Хотя если взглянуть на вещи здраво – треллванская уловка герцога Ринол а являлась обычной военной хитростью. Если рассматривать дело с этой точки зрения, то герцог просто пытался смягчить отношения между своими солдатами и треллванцами, повернув дело так, что жители Треллвана просто не захотели бы бороться с захватчиками.
Так где же тут правда? И кто был прав? Что бы сказал по этому поводу Дюрант Карлайл – отец Грейсона?
На эти вопросы молодой полковник пока что ответить не мог. Но искать ответ должен он сам. Лори здесь не помощник – ее протест только все усложнит. В этот момент Грейсон осознал, насколько он любит Лори, – хотя обычно ей этого никогда не показывал. Он любит Лори и поэтому не имеет права перекладывать на хрупкие женские плечи свои заботы.
К тому же потрясение; которое она испытает, возможно, заставит его отказаться от принятого решения.
– Я тоже люблю тебя, Лори. Больше, чем в состоянии выразить. И я сказал бы тебе все... если бы мог. – Он пожал плечами. – Но не могу. Все, о чем я хочу тебя, попросить... пожалуйста... верь мне.
Грейсон знал, что может не вернуться назад. Но это не имело значения. Кинг был уверен в том, что герцог Ринол действительно хочет поговорить с ним и ловушки быть не может. Но чтобы увидеться с Красным Охотником, ему придется еще раз появиться в Хельмдауне – а там есть вероятность нарваться на флот лорда Гарта.
– Не забывай, что ты помощник командира и должна следить за всеми делами Легиона. Он качнул головой в ответ на ее протесты.
– Нет! Нужно продолжать поиски других уцелевших – они, видимо, скрываются в лесах. Приведи полк в состояние готовности. Снимайтесь с лагеря и будьте готовы выходить через час после захода солнца. Я закончу свои дела и вернусь. Если же нет – действуйте согласно плану. Если опоздаю, то изберу другую дорогу и нагоню колонну в пути. Пусть один из учеников возьмет моего «Мародера», чтобы он был с вами, когда я возвращусь.