– Уезжать надо, немедля! – подбежал к машине напарник.
– Это мы точно не сможем. Если опять заведёмся, и то чудо будет, – покачал головою водитель. – А что случилось, и кто это такая с тобой?
– У «такой» ещё имя есть! – недовольно поморщилась рыжая. – Меня Лиской зовут, а тебя?
– Некогда знакомиться! – заторопился Олег. – У нас чудовы сторожа на хвосте! Взъелись на нас на рыночной площади. Скорее всего хотят уволочь в каземат и прикончить без лишних свидетелей!
Арсений начал быстро соображать, но тут позади раздался глухой стук деревянных запоров – городские ворота закрывали на крепкую балку, а навстречу к ним шло сразу несколько сторожей.
– Поздно, – сглотнул скиталец. – Сейчас они обыщут машину, найдут расколотые ящики и поймут об обмане.
– А ты что, не Берегинин советник? – охнула Лиска.
– Нет конечно, никогда в жизни её не видал! Меня и правда только охранять караван наняли. Колована я взял на испуг, но он мужик ушлый, быстро соображает. Сейчас расчухает, что да как у окольничего, тут нам и конец.
– Нет уж, шиш им нас взять, вырвемся! – захлопнул Арсений капот. – Меня эти ухари тут не прихватят! Залезайте в машину!
– Ты что надумал? – глянул с тревогой Олег. – У тебя двигатель сдох, никуда не уедем!
– А нам далеко и не надо! Садитесь, я сказал!
Лиску просить дважды было не надо, она мигом запрыгнула на задние кресла машины и захлопнула дверцу. Олег сел на пассажирское место, но по-прежнему не мог успокоиться:
– Не вздумай ради нас рисковать! Мы тебе никто, тебя семья ждёт!
– Вспомнил про риски, когда мы с тобой одним миром мазаны! У нас груз от самой Берегини, мы его вместе везли! По-тихому я себя удавить им не дам, сейчас наделаем шума – пусть потом разбираются!
Он попытался завести двигатель, но тот только сипло чихнул.
– Давай же, родная! Давай! – налёг ещё раз Арсений. Лиска обернулась назад и увидела, как к машине всё ближе подходят сторожа Колована. Они уже поняли, что скиталец хочет от них улизнуть и начали готовить оружие к бою.
– Они стрелять будут! – крикнула девушка.
– Будут! Но не долго! – уверенно ответил скиталец.
Арсений снова покрутил замок зажигания, но мотор выл в пустую. Сторожа подошли уже на десяток шагов.
– Пресвятая Дева Богородица! Не остави нас своею вечною и доброю молитвою, вознеси голубицей над нашими главами и душами, заступись и помилуй Мати Христа умоляющая…
Арсений наскоро помолился, одной рукой налёг на зажигание, а другой сжал обережную куколку возле сердца, и вдруг двигатель зарычал, из-под капота вырвались клубы белого дыма, но людям, от ржавой машины нужно было немного. Арсений переключил рычаг на заднюю передачу и сорвал транспорт с места. Рядом послышались хлопки одиночных выстрелов, в кузов ударило несколько пуль, но броня задержала их, а у сторожей почти сразу заклинило автоматы – самодельные патроны не дали стрелять очередями. Охранники еле как успели отскочить от броненосца. Внедорожник задом врезалась в створы ворот и с жутким треском распахнул их наружу. Машина выскочила за границу общины, отъехала ещё метров тридцать, после чего двигатель заглох окончательно.
– Арсений! – скиталец попытался растолкать водителя, но тот крепко приложился головой о край дверцы и впал в беспамятство.
– Нету времени, дедушка! Бежим скорее! – испуганно крикнула Лиска. От ворот к ним спешили разозлённые сторожа, хлопали одиночные выстрелы. Олег выскочил на дорогу и тут же рядом с ним взвизгнула случайная пуля, но попасть на таком расстоянии сторожа не смогли, хотя продолжали стрелять. Схватив Лиску за руку, скиталец быстро поволок её к лесу и затерялся в густой хвойной чаще.
*************
– Вот гады! – запыхался Колован. – Ведь ушли же, сукины дети!
– Один здесь остался! – один из сторожей тыкал автоматом на место водителя. Колован поспешил ближе, чтобы ощупать шею Арсения:
– Этот живой! Его обо всём и допросим, а как допрашивать станем – сейчас и узнаем! А ну-ка, какой ты веры?..
С этими словами сторож полез шофёру под куртку и сразу нашел возле сердца куколку из сушёной травы. Следом за нею с шеи выпал маленький крестик.
*************
Олег скорее уводил Лиску подальше в дремучий лес. Они бежали, не останавливаясь, пока сил хватало. Но позади не слышалось ни криков погони, ни выстрелов и девушка начала причитать: