– А у меня всё хорошо! Как видишь – жива. Четыре Зимы сама прожила, без своего родного Тепла, так и хожу по общинам…
– Да не может быть так! – не поверил Олег. – В-наши-то времена, когда каждый кусок жратвы Зимой на десять частей надо растягивать, тебя ещё кто-то содержит? Как же ты находишь таких?
– О-о, это не просто, – значительно протянула девчонка. – Чтобы найти мне такую семью, надо всё лето стараться и не одну деревню пройти.
– Обязательно семью?
– А как же иначе?! Женщины по одной не живут, им целую Зиму не вытерпеть – силы не хватит, как бабушке. Женщинам в наши дни так тяжко приходится – ты себе не представляешь! Обижают нас разные сволочи, не ценят нашего доброго сердца! Редко, когда любовь в семье настоящую встретишь. Уж поверь мне – я насмотрелася. А к одинокому мужику я сама в избу не сунусь. Десять месяцев взаперти с ним сидеть – он, знаешь ли, не святой…
Такого Олег за свою жизнь не встречал – девчонка была ещё совсем молодая! Сложно было поверить, что кто-то возьмёт себе приживалку хоть на одну Зиму. Но Лиска его сомнений не замечала и продолжала рассказывать о своей сложной судьбинушке:
– Тут самое главное – не окараться. Ведь как с первыми холодами запрутся, так уже всё – ты в плену. Как ахнет на улице «шестирец», куда денешься? А никуда! В христианских семьях зимовать хорошо, там тебя трогать не будут, но работать заставят и скучно до одури! Знать надо молитвы, Ветхий и Новый Завет «от» и «до». Если христиане поверят, что единоверца пригрели, то беды не случиться. Вот и ходишь всю Зиму – глаза в пол, крестишься на красный угол по тридцать раз в день, да молитвы на коленях бормочешь. «Благослови, батюшка, пищу откушать», «Благослови, матушка, за стирку взяться» – ох скукота!
Лиска даже глаза закатила и откинулась от костра.
– Но бывает, что не так всё гладко выходит. Один раз я думала, что прижилась ну прямо отличненько! Молодая семья, только-только свадебку справили, а я к ним в избу сама напросилася. Думала, что парень теперь на жёнушке отдохнёт, а я буду жить, да добра наживать. По началу всё так и было – у них возня на полатях, а меня смех давит: я в Тепле, да не тронутая. Но до весны ещё два месяца надо было терпеть, а у молодухи живот стал большой. Ну, сам понимаешь, много кто летом свой день рождения справляет. Парень подходить к ней боится, всё больше на меня псом голодным поглядывает. И вот однажды ночью пришел ко мне и начал жаться поближе...
– В одной избе, да при живой супруге?! А ты чего? – поразился скиталец.
– А чего делать? Ведь если я его не уважу, он меня на улицу выгонит. К тому же, молоденький был, да красивенький. Я его обняла, а тут слышим – с полати плачь тихий – жена его не спала и всё видела. Засовестился муженёк – от меня сразу к ней. Да только дело стало к худу клониться. На улице «полтинник», я никому не нужна, молодуха на меня зверем смотрит, а парень всё больше изводится. Тут поняла я, что скоро меня на снег выгонят и даже не спросят, куда я пойду. Причём выгонит именно девка, она мужика своего уже начала подговаривать. У таких вечно виновата чужая разлучница, а не свой родной муж.
– И что, выгнали?
– Ха! Я ведь не дура: мне на морозе погибать неохота. В одну из ночей он опять ко мне заявился: злее ползёт, да настырнее. А я уже знаю, что жена его опять не спит и подслушивает, тихонечко причитать начала: «Пусти!», «Не хочу!», да «Не надо меня, сироту, обижать!». Девка – опять слёзы лить, он и в этот раз отскочил. Да только с тех пор хозяюшка ко мне изменилася. Она меня жалеть начала – обнимемся мы с ней, да слезы льём над своей бабьей долей. А парень у нас ходит в злодеях: две бабы против него, он хвост и поджал. Так я до конца Зимы в том Тепле продержалася.
– Лихо, – удивился Олег. – И что, ценой слов тебе от всех бед уйти удаётся?
Лиска грустно потупилась:
– Не всегда… жизнь большая, на всё ума не хватает. Да только девичий стыд – до порога, переступила и сразу забыла. Главное ведь не замёрзнуть, продержаться возле чужой печи, да на даровых харчах.
Она замолчала и упёрлась подбородком в поджатые коленки. Лиска смотрела, как трещит огонёк их небольшого костра. Олег задумался, внимательно изучая попутчицу. И не скажешь, что ей шестнадцать Зим почти стукнуло, а столько пережила. Мир и на этом маленьком существе отыгрался, но холода не сломали Лиску. Даже одна во всём белом свете она продержалась и… может быть принадлежала к тем, кого он искал.
– Дедушка, а ты правда скиталец? – вдруг спросила девочка у Олега.