За припасами Олег хотел отправиться на рыночную площадь, а заодно узнать новые слухи, может даже предложить торговцам свои новости, которые собрал в дальних землях. Хоть мастерство скитальца было сейчас не в чести, но у торговых людей знания всегда ценилась. Перед каждой отправкой торгового каравана или большой сделкой купцы собирали любые слухи по крохам. Мир всё больше становился похожим на тот, что стоял до наступления Долгих Зим, пусть дикости в нём не уменьшилось. Часто, выясненная вовремя мелочь меняла решение: ехать в другую общину или лучше не рисковать и пытаться сбыть товар внутри собственного городища, пусть по дешёвке, пусть почти даром, но всё равно в накладе не будешь, потому что останешься жив. С такими «расценками» Олег и подходил к торговым рядам – только здесь ещё слушали.
– Эй, погоди немного, Олег! – вдруг окликнул водитель. Всё это время Арсений осматривал дыры на кузове и ненароком подслушал разговор с Колованом. – Дай спросить тебя – откуда такие знания о Навьем племени?
Скиталец помолчал, обдумывая ответ: как же часто задавали ему такие вопросы! Как только вскрывалось, кто он такой и чем занимается, тут же начинали расспрашивать о подземниках. Страх перед Навьим племенем с каждым годом тепла смешивался с любопытством. Олег привык отвечать правдиво, а главное осторожно:
– У меня жена с ними зналась…
Отклик людей на эти слова был всегда одинаковый: у Арсения отвисла челюсть.
– А сейчас она где?
– С предками, в Прави, – скиталец не собирался заводить с шофёром задушевные разговоры и развернулся в сторону рынка, но Арсений опять окликнул его:
– Постой!.. Извини, что задел за живое. Хороший ты мужик, Олег: вместе рискнули, иначе б не вырвались. Дай кое-что тебе покажу...
Он повёл своего нового друга к кузову внедорожника, с опаской оглядываясь по сторонам. Но на приезжих пока особого внимания не обращали. В гостевом дворе иноземцев хватало.
Пара ящиков груза в машине оказалась разбита случайными пулями. Изнутри вывалились тарелки, кувшины, кольца, куски светлого, непонятно отчего отодранного металла.
– Вот за что мы жизнью своею рискуем, – шепнул Арсений, многозначительно кивая на груз.
При виде этого хлама Олегу стало понятно почему караван так спешил. У всех вещей в кузове была общая ценность – все они оказались сделаны из серебра.
Глава 2 Поручение
(За одну Долгую Зиму до этого…)
– Не велика общинка-то, а Данила? – с молодецким задором приосанился на пассажирском месте Егор. Машина из Монастыря подъезжала к небольшому селению, что жалось на берегу реки Кривды. Ратник за рулём хорошо нагруженного внедорожника ухмыльнулся:
– Может и не велика, да люди в ней живут с большой верой. К христианской истине они не пришли, а сами принесли её в этот край – старые переселенцы из Монастыря, когда ещё Таврита силу имела и забирала из Обители семьи на житьё в земли язычников.
– Ну, единоверцам святое дело помочь!
– И помочь, и порученье Сергея исполнить... и тебе, бродяге, невесту найти!..
– Чего-о-о?! – насмешливо протянул парень.
– Того! Тебе двадцать шесть Зим, а ты один до сих пор, да по чужим землям маешься. И ведь родился не уродом, и чин в Монастыре хороший имеешь… Ты девок-то видишь вообще? У тебя в каждой деревне по десятку невест слёзы льют, мамки не знают, куда-слёзы-то эти в вёдрах девать! Как один поедешь, так машину обступят: "Где Егор?", да "Почему не приехал?". Знают, голубушки, что ты, паразит, не женатый до сих пор ходишь и что ни с кем не в любви, так сердца у молодок и сохнут!
– Это они просто хотят в Монастырь из своих общин перебраться... – буркнул Егор.
– Эх, дурак ты, Егорка! – разочарованно ударил себя по колену Данила. – Нарочно, ты, что ли, их мучаешь? Хоть бы гулящий был, да перебирал одну за другой, тогда бы знали они, на кого напоролись!.. А то ведь как праведник себя держишь, а всем от этого только хуже! Пока тебя на дороге кто-нибудь не утащит, так и не женишься...
– Знать-то вы меня, достопочтимый сотник, к грехам подбиваете? А как же святость брака законного и заветы веры христовой? – шутливо взъелся Егор.
– Бог на небе, а людишки тут, внизу землю топчут. Плодиться и размножаться Господь нам велел. Или ты решил ангелом безгрешным к нему заделаться?
– А что, увидит Он меня такого, и сразу в архангелы определит!