Охотник заметил печаль в глазах старика и шепнул:
– Её слышат. Совесть говорит её голосом и поныне бережёт наша племя. Иные охотники до сих пор видят её, старая Мать-Волчица была очень сильна.
Олег помедлил минуту, в его памяти встал образ родной женщины, что смотрела на него из-под глубокого капюшона. Казалось, Олег знал её ближе, чем кто-либо, но теперь, спустя столько Зим, он понимал – известно не всё. Есть ещё правда, ради которой стоило жить.
Олег отдал юноше револьвер и поспешил выйти из камеры. Коридор был по-прежнему пуст, но, когда скиталец хотел выйти наружу, он внезапно столкнулся с тем самым охранником, который караулил у входа. Колдун пошатывался, мутные глаза уставились на Олега. Охранник был не в себе – может быть от выпитой порченой крови.
– Куда? – пробурчал он сквозь опухшие губы.
– Нерва видел? – выдал с ходу скиталец, что давно заготовил.
– Нет его здесь. Он девку потащил на бытовой комбинат, через него к стволу выйдут, а там и под землю. Девчонка-то оказалась простая, ненужная – её с требами вниз спровадят, как прочих. Нерв сам проследит…
Тут он прервался и хотел вглядеться в Олега получше. Скиталец понял, что его почти раскусили. Навий охотник стоял рядом, прижимаясь к стене. Парень ждал только слова…
– А зачем тебе Нерв? – нахмурился часовой. Пришло время Олегу вспомнить Лискины наставления, и хоть как-то выкручиваться из вранья.
– Мне зачем?! Да тебя засекли, как ты юшку лакаешь! Лыко не вяжет, еле стоишь на посту! Нерв тебя к себе призывает – шею намылить за такие дела, уж не как не иначе!
– Это как же?! Я ведь немного совсем, пока свежее было! – начал торопливо соображать часовой. Мысли его сразу бросили незнакомца. – Да он ведь минут десять назад с девкой мимо меня проходил! Кто ж сдал?! А-а, этот хмырь, он ведь тоже Нерва искал, хотя сам вполсвиста нахлебался! Вот ведь падаль поганая! А мне, что-то вот, опять в голову ударило сильно…
Покачнувшись, он ухватился за косяк и только поэтому не упал. Глаза часового уже и не смотрели на Олега, а беспокойно шарили пустыми зрачками в пространстве:
– Это где же мне Нерва искать? Тоже теперь к комбинату?
– Ещё чего! Он вернулся давно, на обычном месте сидит, – протараторил скиталец. – Ох и влепят тебе по первое число за попойку! Двигай быстро, меня на смену прислали!
– Это он возле бункера, что ли, сидит?
– Там-там!
Не говоря больше ни слова, колдун куда-то зашатался под ливнем. Враньё удалось, но времени очень мало. Олег даже сам точно не знал, куда отправил окудника, и как быстро тот раскусит обман. Возле тюрьмы оставаться было нельзя.
– Плохо, сказалец. Нужно было зарезать, – вышел охотник из густой темноты.
– У нашего брата оружием не всегда служит нож, – промолвил Олег.
– Автомат, – догадался мальчишка.
– Нет. Слово.
Глава 7 Пекло
Клеть со скрипом ехала вниз по стволу шахты. На плече Лиски словно лапа хищного коршуна сомкнулись пальцы окудника. Перед тем как спуститься, колдуны заглянули в комнату с разбитыми лампами, пол которой сплошь усеялся осколками, сломанной аппаратурой и чёрной пылью. Со стеллажей свисали обрывки проводов, кое-где чернели закопчённые ручные фонари. Нерв подвёл Лиску к полкам, где было собрано всё рабочее оборудование, и надел ей на шею тяжёлый металлический контейнер. Себе на грудь колдун водрузил точно такой же ящичек, а на лицо натянул респиратор чёрного цвета.
– А мне? – потребовала сирота, видя, что ей недодали. Из-под маски колдуна заухал сдавленный смех, но он всё же натянул на лицо девочки респиратор. Перебирая фонари, Нерв пощёлкал выключателем одного – тот еле светился, огонёк за разбитым стеклом то гас, то вновь зажигался. Сунув Лиске плохой фонарь, себе колдун взял светильник получше.
Темноврат остался наверху, приглядывать за лифтовой площадкой. Двери тесной клети со скрипом закрылись, и кабина начала медленно опускаться вниз, к недрам горящей земли.
Возле ног Лиски стояло две больших сумки, доверху нагруженные едой. Многое из того, что колдуны выменяли в Доме за топливо, собрали в эти баулы. Опустив глаза, Лиска разглядела между расстёгнутой молнией куски сырого мяса, овощи и свежую зелень. Заметив, куда смотрит пленница, Нерв объяснил:
– Эта треба для Ведуна. Много Зим прошло с тех пор, как мы поняли, кто живёт под общиной. Навье племя – сильнейшие из зверей, кто ходят на двух ногах. Это они оставили шрамы, которые пугают любого, кто только взглянет в моё лицо.