Колдуны собрались перед посадочной площадкой, ожидая появления чужаков. Здесь хватало людей и из второго, и из первого круга. Узнав о вторжении и отыскав мёртвого Темноврата, они сразу поняли, куда пошли нарушители.
Кродов привёл человек, которого Олег видел в толпе слушателей на Большом Мене. Лысый колдун с вплетёнными в бороду бусинами мрачно смотрел на людей перед собой. Когда он увидел в руках Олега девочку Нави, глаза его вспыхнули.
– Стой! – приказал он.
«Будут стрелять, точно будут», – мелькнуло в голове у Олега. Он бросил взгляд на перемазанную сажей Лиску. Воровка испуганно смотрела на оружие колдунов, её губы что-то бесконечно шептали. Всё тело стоявшего рядом охотника напряглось и приготовилось к схватке. Олег торопливо старался подобрать нужные для ответа слова, но крод его упредил:
– Вы вторглись в общину и совершили убийство. Мы нашли Темноварта и оглушенного часового. Мы до сих пор не знаем, где Нерв. Не надо оправдываться, ваши дела говорят за себя.
Тут позади забубнил ещё один из колдунов, рангом пониже:
– Это они, Черномир! Точно тебе говорю! Этого я и видел тогда, возле тюрьмы! Это он нашего пленника освободил!
Выслушав донос, Черномир с хмурым лицом подытожил:
– Всё верно – попались с поличным! Девочку нам отдайте – немедля!
– Это она? Это та, кого вы так хотите видеть защитницей Кроды? – спросил старый скиталец. Он продолжал держать ребенка в руках. Прижавшись к Олегу плотнее, Дана шепнула ему:
– Это не я…
– А, так ты всё узнал, – откликнулся Черномир. – Ловко же могут крысы догрызаться до сути. Да, девочка очень нужна нам. Ведун предсказывал, что на Кроду обрушится злая напасть и без навьей защитницы мы не устоим. Мы-то думали, что защитницей может быть твоя рыжая девка, которую ты на Большом Мене показывал, но теперь правда открылась. Ведун врал нам всем – у Исхода было полезное для Кроды дитя. Верни её в наши руки и мы, пожалуй, дадим вам свободно уйти.
– Он лжёт, – шепнула девочка на ухо скитальцу.
– Мало патронов, – напомнил охотник.
– Нас убьют… – тихо добавила Лиска.
Олег помолчал и взглянул в голубые глаза, жавшейся у него в руках девочки. Она ничего ещё не успела увидеть в своём верхнем мире. Колдуны едва ли ей навредят, ведь они так жаждут обрести защитницу Кроды.
– Если начнётся стрельба, ребёнок погибнет… – промолвил он.
Навий охотник тут же оскалился на Олега:
– Отдашь её, и нас тут же порвут! Я в плен не дамся!
– У тебя есть нож, – напомнил скиталец и через миг подземник расплылся в хищной улыбке:
– Ещё какой! Я дорого продам свою жизнь!
– Всё хорошо, у меня всё хорошо… – начала громче подвывать Лиска. Олег отпустил Дану на холодный бетонный пол:
– Иди, они не тронут тебя, не обидят. Ты для них очень важная. Теперь твоя жизнь на поверхности. Колдуны думают, что ты их спасительница.
Девочка поманила скитальца к себе, Олег нагнулся, и она откинула с его уха волосы, чтобы прошептать:
– Я не спасительница.
Олег нахмурился, не понимая, но Дана уже аккуратно спускалась по железным ступеням навстречу окудникам. Черномир присел перед ребенком, стараясь ей улыбаться. Пальцы Олега метнулись к нагрудному карману плаща, который показался ему неожиданно лёгким.
Подойдя к колдунам, девочка разжала ладони. В воздух тут же с хлопком отлетела пусковая скоба от гранаты.
– Ложись! – закричал Черномир. Скиталец схватил Лиску за плечи и потянул её на пол. Рядом упал Безымянный, а Дана обернулась к Олегу и успела сказать:
– Это я…
После чего голос ребёнка оборвался в оглушительном взрыве.
Глава 8 Чего я боюсь
Осколки с шипением разлетелись по зданию, убив нескольких колдунов из первого круга. Куски горячего металла ударились в клеть, но навьего охотника, скитальца и Лиску они не задели.
– Мамочки мои! Мамочки! – завопила воровка, прижимаясь к Олегу. В ушах заложило от близкого взрыва, но скиталец резко поднялся и потащил сироту за собой. Он не смотрел на то место, где погибла девочка, одиннадцати Зим отроду. За пеленой пыли корчились раненые и оглушённые колдуны.