Цепкий мозг Бритоуса пытался уловить каждую кроху истины, которую слышал. Он понимал, что Лиска рассказывает ему о своём путешествии, о том, почему она не убила скитальца и не хочет ли убить его самого. Он всё ждал развязки истории, когда она скажет про приказы Кощея, и попутно пытался уследить за её болтовнёй. Но как только советник откладывал в голове что-то важное, тут же всплывало другое, причём оно никак не сходилось с первым, хотя и выглядело, будто мотив той же песни. Бритоус ничего не понимал, голова выстраивала Лискино путешествие шаг за шагом и гудела всё больше. Ему показалось, что девочка ласково гладит его по правой руке. Советник тут же хлопнул поверх ладони и только тогда пробудился.
Он стоял перед распахнутой дверью, каждый крюк был поднят с петли, а ночной влажный воздух, дышал прямо в покрытое испариной лицо.
– Где она?! – ошалело выдохнул Бритоус, оборачиваясь к супруге. Ольга с удивлением оглядела своего мужа:
– Так ты же сам её выпустил. Сам дверь открыл…
– Вот зараза! – рявкнул советник, подхватил лежащий на полу револьвер и выскочил за порог. охранники во дворе непонимающе оглянулись, ведь видели, как Бритоус открывал Лиске двери.
Девчонка вырвалась из ужасного терема, сбежала вниз по крыльцу и выбежала на дорогу. Машина скитальца, скрипя корпусом, медленно набирала ход вдоль по затопленной улице.
– Дедушка стой! Остановись! Дедушка, не бросай меня здесь! – побежала сирота вслед за машиной, разъезжаясь ногами в грязи. Лиску душили слёзы, она не хотела больше так, не хотела прислуживать тому, чего сама не понимала – это был долг, она была обязана отплатить за спасение, ей приказали, но Лиска не смогла, хоть и боялась не сделать – она не убила ставшего ей другом скитальца.
– Дедушка, остановись, умоляю тебя! Не уезжа-ай! Не бросай меня с ними!
– Слушай, а за нами Лиска бежит! – оглянулся Арсений с места водителя. Олег тоже повернул голову и услышал приглушённый дождём и шумом мотора вопль.
– Стой! – дёрнул он водителя за плечо. – Стой, Арсений, не так что-то!
Наёмник ударил по тормозам, машина заскрипела старой подвеской и остановилась. Распахнув дверцу, скиталец выскочил прямо под дождь.
Бритоус целился не спеша. Девчонка бежала от него всего в полусотне метров, а в револьвере наверняка только пара патронов. Но ему нужен только один, ведь он стреляет отлично. Даже в ночи, под дождем он не должен был промахнуться.
– Дедушка, я с тобой поеду! Куда захочешь поеду – хоть на войну, хоть куда! – видя, что машина остановилась, Лиска побежала отчаянней. – Я тебе никогда зла не сделаю, как ты мне не делал! Я с тобой буду, рядышком! Я…
Позади грянул выстрел и Лиска упала лицом в жидкую грязь, как будто её кто-то с силой толкнул в спину.
– Лиза! – закричал Олег и бросился к девочке. Скиталец рухнул перед ней на колени, поднял на руки и забормотал. – Лиза, не умирай! Лизонька! Лиза!
По бледному как снег лицу девчонки растекался дождь, сирота не дышала, выстрел замертво свалил её с ног.
– Что же ты наделал, сволочь ты окольцованная! За что ты её! За что! – разрыдался скиталец, прижимая тело Лиски к груди.
Бритоус с щелчком откинул барабан револьвера, внутри остался ещё один хороший патрон. Вытряхнув его в руку, Отче-Советник равнодушно посмотрел на скитальца. Скользя по грязи, тот нёс тело девчонки к машине. Олег не поймет почему он убил разменную пешку и конечно же его не простит, но этим выстрелом Бритоус, может быть, спас ему жизнь. Пусть скиталец доведёт своё дело спокойно.
– Так и не нашли мы тебе хорошего дома на Зиму, так и не встретила ты в своей жизни добра, – плакал Олег, оглаживая рыжие волосы убитой девочки. Сирота лежала у него на коленях, безвольно свесив руки с заднего сидения автомобиля.
– Вы и правда, как цветы – расцветаете быстро, дарите такую короткую радость. Дети… дети Долгих Зим. На что же мы вас обрекаем? В каком мире заставили жить? Почему даже маленькой душе у нас не найдётся кусочка доброго счастья? Есть ли на этом поганом свете хоть одно место, где люди ещё могут быть счастливыми?! Я клянусь, всем чем хочешь, клянусь – смерть у меня больше никого не отнимет!.. Спи, Лизонька, спи.
С этими словами он поцеловал лоб мёртвой девочки. Но когда Олег оторвался, в ответ на него смотрели серые как осенняя хмарь глаза. С резким всхлипом Лиска обняла скитальца за шею и прошептала сквозь душившие горло слёзы:
– Прости меня, дедушка, прости! Опять я тебе соврала!..