– Какими силами вы намерены разгромить врага? – поинтересовался предводитель Динни Ши. – Ограничитесь ли вы моими рыцарями, соберете ли отряды всех жителей графства или воспользуетесь колдовскими средствами?
– Я желаю, чтобы в сражении приняли участи все, для кого Берт – родной дом: эльфы, гномы, гоблины, Динни Ши… – не задумываясь, ответил граф.
– Прикажете немедленно оповестить предводителей? – раздался за его плечами тихий голос Первого.
Торн кивнул головой, и дуэргар исчез также неслышно, как появился, а граф тем временем разложил на столе карту своих владений.
– Где нам следует ожидать появления герцога? – спросил он.
Кинилиан на мгновение задумался, а затем решительно ткнул тонким бледным пальцем в карту.
– Вот здесь они перейдут границу. Ад’Сарт собрал большую армию. Это не летучий отряд разбойников. Им понадобится хорошая дорога. Рыцари поедут по трое в ряд, пехотинцы пойдут по пять латников, за ними потянутся повозки. Только здесь они могут войти в графство, не слишком растянув походный строй. Дальше они двинутся к Ильму. Мост, ведущий во владения гномов, легко защитить даже небольшому отряду, а это значит, что герцог воспользуется для переправы бродом…
– Туда они не доберутся, – прервал предводителя Динни Ши Торн. – Перед переправой они уже подготовятся к сражению. Слишком очевидно, что здесь им станет угрожать опасность. Нельзя встречать их сразу на границе – армия будет настороже. Мы впустим их в графство, позволим расслабиться, чтобы подстеречь на марше. Сразу после пересечения границы герцог вступит в лес, но здесь мы не станем тревожить его. Он успокоится, потеряет бдительность. Армия выйдет из леса на открытое поле, а вот там их встретят гоблины и Динни Ши…
– О, нет! – поморщился Кинилиан. – С гоблинами мы только наплачемся. Они не знают, что такое команда в бою.
– Вот и славно! – улыбнулся Торн. – Всех надо расставить так, чтобы извлечь как можно больше пользы. В лесах мы расположим эльфов с их длинными луками. На опушке развернутся Динни Ши. Гномы возьмут под охрану переправы. Гвиллионы перекроют горные тропы. А гоблины станут поджидать сартцев в открытом поле. Что произойдет, когда герцог со своим передовым отрядом окажется перед ними?
– Гоблины набросятся на него, как кот на мышь.
– Верно. Передовой отряд рассеется, тогда герцог ударит по гоблинам тяжелой конницей.
– А те разбегутся. Они же не способны держать строй! Лучше поставить здесь гномов, которые полягут все до одного, но не сдвинутся с места.
– Нет, дорогой мой Кинилиан! Мне вовсе не нужно, чтобы полегли гномы. Гоблины, конечно, не выдержат лобового удара и расступятся. Да, они не способны держать строй, но зато они не погибнут! Опомнившись, они бросятся под защиту леса, за ними устремятся пехотинцы врага, а в лесу их уже станут поджидать эльфы, которые засыплют увлекшихся погоней тучей стрел. Пехота окажется отсеченной от конницы, которая не станет продираться через бурелом, обоз лишится прикрытия пехоты. Вот тут-то гоблины вновь нападут и растерзают их, мстя за погибших сородичей.
– А конница?
– Она прорвет оборону гоблинов, но потеряет скорость и строй. Тогда по ней ударят Динни Ши.
– Поле небольшое, – задумчиво произнес Кинилиан, – они не смогут быстро развернуться. Мы сомнем их одним ударом.
– Не дать им перестроиться, не выпускать на простор… и живым не уйдет ни один из них! – прозвучал шелестящий глухой голос.
К столу подошел темный эльф с морщинистым лицом, на котором живыми казались только горящие пламенем гнева черные глаза.
– Приветствую тебя, предводитель дуэргаров, – кивнул головой Торн, – я знал, что вы не пропустите этого пиршества.
– И я приветствую тебя, граф, – отозвался темный эльф, – хоть ты не нашел для нас места в своем плане.
– Как я могу найти место для тех, кого нельзя даже заметить на поле боя? Я знал, что вы там будете и что ваша помощь окажется неоценимой.
– Ты прозорлив, граф Ад’Берт. Мы будем там.
– Ну, что ж, – подвел итог хозяин замка, – а теперь нам следует отдохнуть. Завтра всем предстоит хлопотный день.