– Пустая угроза, – махнул рукой Торн, – всего-навсего пустая угроза…
– Кто это знает? Говорят, что общение с нелюдью сильно меняет характер человека. На месте герцога Ад’Орн я не стал бы полагаться на благородство графа Ад’Берт. Кстати, намерены ли вы отпраздновать победу?
– О, да!
– Это будет «семейное» торжество? – лукаво прищурился Кинилиан.
– Именно семейное, – позволил себе улыбнуться Торн. – Я очень надеюсь, что этот праздник, а не совместные боевые действия, объединит всех жителей Берта.
– Граф опять что-то задумал? С нетерпением стану ждать, когда он соизволит удовлетворить мое любопытство.
– Недолго, Кинилиан, совсем недолго. Нет нужды затягивать время до начала торжества. Мой замок всегда готов к приему гостей. Считайте, что вы уже получили приглашение. Жду вас с супругой и детьми. Выберите сами еще самых достойных рыцарей…
– Граф меня успокоил, – расхохотался предводитель Динни Ши. – Общество будет избранным! А я опасался, что вы собрались пригласить в свой замок поголовно все население Берта…
– Я даже не знаю, какова его численность, – покачал головой граф.
Глава 7. «Семейное торжество» в графстве Берт
Торн немало удивился, когда в собственном замке встретил противодействие своим замыслам.
– Нет, нет и еще раз нет! – упрямо твердил тоненьким голоском Дох, предводитель брауни. – Мы не сядем за один стол с великими героями, отразившими нападение на нашу землю. Кто мы такие? Наше дело – обслуживать героев, предупреждая малейшее их желание! Мы не рисковали жизнями на полях сражений, не мерзли по ночам в засадах, нас не использовали даже в роли посыльных, для нас не нашлось места в обозе великой армии, не мы кашеварили в станах защитников родины… Нет, нет и нет! Наше место – на кухне…
Граф наконец понял, что его собеседник смертельно обижен. «И не он один», – подумал Ад’Берт, вспоминая, как встретивший его в лесу Рвущий Кость, вождь боуги, просил отправить себя в разведку.
– Скажи-ка, уважаемый Дох, – тихо, но грозно спросил Торн, – знакомо ли тебе искусство управления армиями?
– Конечно же, нет! Наше место на кухне, – повторил брауни.
– А станешь ли ты объяснять поваренку, почему приставил его к котлу, а не к сковородке?
– У нас не принято обсуждать приказы старших.
– Превосходно! – голос Ад’Берта зазвенел металлом. – Почему же вы обсуждаете приказы вашего главнокомандующего? С чего вы взяли, что охрана моего замка, в котором хранятся магические книги и бесценные сокровища, менее важно, чем партизанские нападения на вражеские разъезды?
– Граф хочет сказать, что оставлял нас здесь для обороны его замка? – недоверчиво воскликнул Дох.
– А для чего же еще?
– Замок сам способен защитить себя, – робко возразил предводитель брауни, но обида его таяла, как пар над остывающей бараниной.
– Замок способен сам защитить себя против людей…А подумал ли мудрый Дох о том, что среди нападавших мог оказаться могучий чародей? Я постарался учесть все мелочи, выступая против армии герцога Ад’Сарта, но не смог угадать продвижения галер по Ильму. Может ли каждый солдат знать уготованную ему роль? Мне, например, радостно, что не пришлось бросать против противника все резервы, что захватчики не вошли в священный лес, где скрывались боуги (тоже, возможно, затаившие на меня обиду), что мне не пришлось взывать к бекке, гвиллионам, гуаргедоннам… Зато теперь я должен оправдываться перед собственной армией, словно потерпел поражение, а не одержал победу… Должно быть, некоторые обитатели Берта все еще не доверяют мне, не признают моего права на графскую корону! – теперь уже в голосе Торна звучали нотки откровенной обиды.
– Помилуйте, благородный граф, – растерялся Дох, – но мы просто не знали ваших замыслов…
– А, может быть, вы не доверяете моим познаниям в области ведения боевых действий? – продолжил наступление хозяин замка. – Не верите мне как рыцарю?
– Да что же вы такое говорите? – запищал Дох.
– Довольно пререканий! – властно объявил Ад’Берт. – Мы одержали славную победу. Повторяю, ее величие в том, что добыли ее мы малыми силами. Однако принадлежит она всем. Накройте столы не в зале, а во дворе замка. Мне надо объяснять, почему именно таково мое решение?