– Легко тебе рассуждать, – возразил граф, – беда-то грозит мне…
– Разве? – Кот откровенно возмутился. – Между прочим, вопила баньши на башне замка. Ты подумал о том, что она предрекала землетрясение, пожар или наводнение, проще говоря, пророчила разрушение замка?
– Извини, – смутился Торн. – Я стал эгоистом…
– Ты просто остался человеком, – примирительно заметил Кот. – Ступай спать. Поверь, мне самому тревожно, но ни ты, ни я не сможем узнать о грядущей беде раньше, чем она произойдет. Хотел бы утешить тебя, но не стану: беда на пороге замка. Нам остается только ждать, когда она постучит в ворота.
Кот, соскочив со стола, важно прошествовал из лаборатории, взметнув вверх, словно боевое знамя, пушистый хвост. А граф почувствовал, как сжимается от явственной физической боли его сердце. Нехотя признав правоту язвительного собеседника, Ад’Берт спустился в спальню, где обнаружил мрачного дуэргара, стоявшего, не скрываясь, посредине комнаты.
– Грядут плохие времена, – объявил он графу тихо, но твердо. – Крик баньши слышали все, а это означает, что она угрожает не тебе, не мне, не эльфам или гоблинам. Нас всех, без исключения, ждут суровые испытания. Ума не приложу, что это может быть?
– Что ты посоветуешь? – осторожно спросил Торн.
– У меня нет совета, – безразлично отозвался темный эльф. – Но я хочу предупредить предводителя бертианцев: он может рассчитывать на нас и не опасаться за свою спину, ее всегда прикроют, пока на земле останется хотя бы один дуэргар. Для нас теперь это не служба, а вопрос чести. Потребуй – и каждый из нас назовет тебе свое подлинное имя.
Торну вдруг захотелось обнять сурового эльфа-убийцу.
– Не надо никаких имен, – проворчал граф. – Разве я хоть раз, выходя из комнаты, оглянулся через плечо? Прежде я ощущал вас как свою тень, но давно уже вы превратились в часть меня.
– Все не любят дуэргаров, – напомнил Пустырник.
– Странно, – вымучено улыбнулся хозяин замка, – я полагал, что все, у кого имелись для этого основания, давно мертвы.
– Страх страшнее, чем смерть. Но графу это чувство неведомо.
– Ошибаешься, – серьезно возразил Торн. – Сейчас я весь во власти этого чувства. И мне так страшно, как никогда не было за всю мою жизнь.
– Дуэргары ценят, когда им не лгут. Позволит ли граф помочь ему заснуть?
Ад’Берт, кивнув головой, поторопился лечь в кровать. Чары темного эльфа мгновенно затуманили его сознание. Он провалился в пустоту сна, лишенного видений.
Через пару дней Торн решил еще раз понаблюдать за тем, что происходит в Междуморье. Удобно расположившись в лаборатории и настроив магический кристалл, он попросил показать ему королевский дворец, но не опочивальню, а зал приемов, где как раз находилось несколько знатных вельмож, которых Крок пригласил на совет.
Сначала граф проследил за занятной парой, давно уже раздразнившей любопытство предводителя Берта. У одного из дворцовых окон расположился маленький человечек, почти юноша в цветастом камзоле, усыпанном драгоценными камнями и украшенном разноцветными бантами. Напомаженные волосы и изящно закрученные усики только усиливали фатовской вид вельможи. Рядом с ним, нежно заглядывая ему в глаза, стояла юная леди, тоже невысокая и хрупкая. Ее дорогое платье выглядело не столь вызывающе, как наряд ее супруга. Кто бы мог подумать, что маленький щеголь – знаменитый герцог Ад’Варт, непобедимый рубака и не знающий поражений предводитель рыцарской конницы, наводивший ужас на врагов Крайда. А его милая супруга, всегда и везде сопровождавшая герцога, в бою сражалась рядом с ним, добровольно приняв на себя роль оруженосца. В битвах эта пара стоила целого отряда профессиональных воинов.
К правителям Варта подошел высокий мужчина с гордой осанкой и проницательным взором, – властитель самого богатого в стране герцогства Вейл. Пока эти вельможи вели непринужденную беседу, к ним присоединился старик с крысиной физиономией. Его постоянно подергивающийся длинный нос только усиливал сходство с неприятным животным. Граф Ад’Турс славился язвительным языком и желчным характером, но он всегда оставался верным Короне.