Темный эльф кивнул головой и вновь исчез.
– Думаю, вам следует взять с собой Хорна. Если потребуется, этот старый крючкотвор сможет взять на себя роль королевского прокурора, чтобы суд над мятежниками выглядел в глазах всех правым, – предложил Синеглазый.
– Согласен.
Через несколько дней к изумлению жителей столицы из дворца вытянулся небольшой отряд под королевским знаменем, в центре которого скакал высокий юноша в простых, но прочных доспехах. Отряд пронесся по грязным улицам города, миновал проездные ворота, до смерти перепугав охранников, и скрылся в утреннем тумане, оставив горожан судачить о причине столь непривычного для них явления.
Полковник Килх позаботился о подставах, поэтому, меняя лошадей, король со своей немногочисленной свитой быстро пересек свои владения, на границе которых к нему присоединилась полусотня угрюмых истанцев в полном боевом облачении.
Столь же стремительно отряд миновал границу графства Фай и во второй половине дня оказался перед замком мятежника. Из ворот давно не ремонтировавшейся крепости появился ничего не понимающий стражник с заржавленным бердышом.
– Кого это сюда принесло? – недовольно спросил он, не обращая внимания на развевающийся по ветру королевский штандарт.
– Повелитель Крайда, благородный Элл, желает войти в замок своего вассала, – звонко выкрикнул Жаворонок. – Живо открывай ворота!
Последнее требование оказалось излишним. Ворота и без того оказались распахнутыми. Но когда незваные гости въехали на двор, их сразу же окружила толпа до зубов вооруженной челяди. Это мало походило на торжественный прием, но король, с потемневшим от гнева лицом, соскочил с седла и, не обращая внимания на угрожающий вид воинов графа, быстро двинулся к донжону, из которого торопливо вышел невысокий, обрюзгший вельможа с маленькими глазками на опухшем лице.
– Что привело в мои владения ваше величество? – не преклоняя колен, грубо спросил он.
– Я желаю получить объяснения от своего нерадивого подданного, – холодно объявил Элл.
– Мы не ждали гостей и нам нечем угостить их, – с желчной ухмылкой посетовал владелец замка.
– Это не причина держать нас во дворе, – повысил голос король.
– Я полагал, что здесь вы себя чувствуете в большей безопасности, – со скрытой угрозой в голосе предупредил граф.
Отодвинув плечом вельможу, Элл прошел в донжон. В пиршественном зале он увидел на столах остатки обильной трапезы. Жаворонок предупредительно смел с одного из столов на пол посуду, протер плащом стул и пододвинул его королю. Тот сел, после чего поманил к себе пальцем хозяина замка. Граф тоже хотел сесть, но Синеглазый не позволил ему этого.
– Я желаю получить ответы на претензии, которые имею к своему подданному, – спокойно объявил юный монарх.
Он кивнул Жаворонку, который протянул графу лист пергамента. Тот бегло посмотрел его и расхохотался прямо в лицо своему сюзерену.
– Вам еще рано заниматься государственными делами, – дерзко объявил он. – Что за нелепые упреки? Я не плачу десятины не только потому, что мне самому не хватает денег, а еще оттого, что не желаю содержать столичных дармоедов. Какая мне польза от мальчишки на троне? Тут меня еще обвиняют в разбое на дорогах… Кто жалуется? Где доказательства? Чепуха!
– Под пыткой вы сознаетесь в своих прегрешениях, – спокойно объяснил король.
– Должно быть, болезнь повредила ваш разум, – недобро процедил Ад’Фай. – Вы здесь в моей власти. Ваша свита смехотворна. Мои люди сметут ее за пару мгновений… А в моих подвалах огромные крысы и жуткий холод. Там вы не протяните и трех дней… Скажу честно, я до сих пор не убил вас только потому, что не хочу ссориться с колдунами. Я имею в виду вашего лекаря. Не люблю чародеев, поэтому предлагаю вам сделку. Вы сейчас пишите грамоту, которая дарует моему графству полную независимость, а я за это отпускаю вас восвояси.
– Мандрагора! – негромко скомандовал Элл.
Ад’Фай испуганно оглянулся, но ничего не произошло. Тогда граф махнул рукой. По его сигналу какой-то бородач с веревкой в руке двинулся к королю, но тут же, испуганно вскрикнув, повалился на бок. В груди его торчал нож, которым поразил злодея Элл. Еще через мгновение граф с изумлением обнаружил, что к его горлу приставлен кинжал Синеглазого, а окружавшие Ад’Фая приспешники валятся, словно подрубленные снопы. Это вступили в дело дуэргары.