То, что он прочитал, лишь усилило его страх. Открывшаяся глава трактовала о ядах, самых сильных, самых изощренных и редких. Особенно подробно описывалось действие выжимки из «болотного ореха». Прежде граф никогда не слышал об этой чудовищной отраве. Ее описание завораживало и одновременно отталкивало. Едва дочитав главу, Торн ощутил подступающую к горлу тошноту и желание тщательно вымыть руки, словно страницы Книги, ярко и безжалостно рассказывающие о симптомах и последствиях отравления, сами пропитались жутким зельем.
Торн захотел спросить Пустырника, известно ли дуэргарам о подобных ядах, но не успел. Голова его закружилась, он почувствовал боль, а потом услышал тихий призыв: «Где вы, мой рыцарь? Мне срочно нужна ваша помощь! Не медлите, мой рыцарь!» Линх звала его.
Сплетая кружева заклятий Ад’Берт уже твердо знал, что пришла именно та беда, о которой предупреждала баньши.
– Граница открыта! – завершив магическую формулу, крикнул граф Пустырнику, надеясь, что темные эльфы, чья помощь могла ему понадобиться, последуют за ним.
В покоях королевского дворца, куда перенесло его заклятие, творилось что-то необычное. Несколько вельмож с обнаженными мечами преграждали вход в распахнутые двери королевской опочивальни, где на ложе покоился труп короля с остекленевшими выпученными глазами и корчившееся в смертельных судорогах тело умирающей Линх. У ложа растерянно разводили руками напуганные лекари.
Громовым голосом приказав всем оставаться на своих местах, Торн метнулся к королеве. Сжав ее холодеющие руки, он торопливо творил заклятья. Через мгновение граф ощутил дополнительный прилив сил, а еще через некоторое время перед ним упал небольшой флакон с темной жидкостью. Пустырник не оставил предводителя Берта и теперь старался помочь ему. А еще через мгновение перед мысленным взором Торна замелькали страницы Книги, указывая, что надлежит делать.
Капнув на губы умирающей каплю вязкой жидкости из флакона, чародей продолжил ворожбу. Казалось, прошла целая вечность. Наконец Ад’Берт отошел от ложа. Прежде, чем продолжить попытки спасти королеву, следовало, в соответствии с наставлениями Книги, дать умирающей передышку. Линх забылась тревожным сном.
Граф обернулся к вельможам.
– Что здесь произошло? – грозно спросил он.
– Королевскую чету отравили, – высоким голосом, в котором звучали слезы, ответил герцог Ад’Варт. – Наш повелитель выпил целый кубок вина и умер тотчас, а его супруга лишь пригубила напиток…
– Кто? – интонация графа не сулила отравителю ничего хорошего.
– Нам неведомо… – растерянно развел руками Ад’Вейл.
Торн обвел глазами зал, остановил взгляд на скорбно опустившей руки фигуре и указал на нее пальцем:
– Маркиз Ад’Ульф! Взять его!
Несколько вельмож попытались преградить гвардейцам путь к обвиняемому, но какая-то сила разметала их. Темные эльфы хорошо знали свое дело! Люди Ад’Варта скрутили преступника.
– По какому праву?.. – попытался возвысить голос Ад’Сарт.
– Молчать! – сузив от гнева глаза, тихо приказал Торн.
В зале воцарилась гнетущая тишина, которую разорвал испуганный лепет одного из лекарей:
– Мы ничего не могли сделать, нам неведом этот яд… Готовы понести наказание… Мы проверяли вино…
– Вы способны спасти королеву? – герцогиня Ад’Варт робко дотронулась до рукава камзола Торна.
– От вытяжки «болотного ореха» нет противоядия, – честно признался предводитель Берта, – но я попробую. Теперь все будет зависеть от Линх. Без ее помощи я ничего не смогу сделать.
– Королева призывала вас, – поспешил объявить герцог Ад’Вейл.
– Поэтому я здесь. Следуя воле королевы, вы все обязаны выполнять любые мои приказания…
– Но позвольте… – вновь подал голос Ад’Сарт.
– Не позволю! – прервал его граф. – Я действую от имени королевы.
Его тут же поддержали присутствовавшие во дворце сторонники короля.
– Королева очнулась, – прошелестел в ушах Торна голос Пустырника.