А тем временем виконт Тигг собрался в Королевскую Гавань. Вначале он планировал ехать туда вместе с бароном Грутом, но полковник, в отличие от своих братьев, обладал угрюмым характером и свысока смотрел на юных сподвижников короля. Силач занимался разборкой и перевозкой метательных машин, поэтому Болтун, утомившись однообразными ответами барона Грута на свои вопросы, оставил полковника командовать своими ротами, а сам помчался вперед один.
По дороге он завернул на границу с Бертом, где попросил одного из эльфов, занимавшихся торговыми сделками с Толстяком, устроить ему встречу с Агиалем, одним из приближенных королевы Персиаль.
– Что тебе надо от нас, юноша? – спросил голубоглазый красавец, явившийся в назначенный час на переговоры.
Болтун без обиняков рассказал морскому эльфу об ожидаемом набеге пиратов на Крайд.
– Зачем ты рассказал об этом мне? – холодно поинтересовался Агиаль. – Королевская Гавань не граничит с Бертом.
– Не граничит, – согласился виконт Тигг, – но она граничит с морем, в котором вы полноправно властвуете. Полагаю, королеве Персиаль следует знать все то, что известно мне.
– Я передам госпоже твое предупреждение.
– А еще я хочу предать тебе привет от моего дяди, барона Ун’Пайна, – хитро улыбнулся Болтун. – Он помнит об оказанном ему благодеянии. Старик посоветовал мне обратиться к тебе за помощью. Мне нужны два опытных, отважных капитана, знающих воды у Королевской Гавани.
– Зачем? – бесстрастно спросил морской эльф.
– Вот, что пришло мне в голову, – не обращая внимания на холодный тон Агиаля, продолжил виконт. – Я куплю два рыбачьих судна, погружу на каждое по два десятка бесстрашных моряков и выйду в море. Когда начнется высадка десанта, на кораблях грийдов останутся лишь вахтенные. Можно попробовать взять один из них на абордаж. Это нанесет грийдам удар на море, чего они совсем не ожидают.
– Ты слишком наивен, юноша, - возразил морской эльф, – ты не учел слишком многого. Во-первых, на помощь захваченному кораблю сразу придут остальные, не позволив тебе удержать добычу. Во-вторых, ты не обойдешься двумя десятками моряков. Тебе предстоит не только захватить военный корабль, но сменить на нем вахтенную команду, а потом отразить нападение других кораблей…
– Не так я наивен, – задорно прервал эльфа Болтун. – Насчет количества моряков, сознаюсь, я слукавил. Их потребуется побольше. А вот остальное… Я не случайно сказал, что мне нужны два опытных капитана. Неподалеку о Гавани есть скалы. Захваченный корабль надо будет провести через них, тогда он уйдет от преследования.
– Тебе потребуются три капитана, – уточнил Агиаль, – если ты только не намерен бросить одно из купленных тобою судов. Я поговорю со своей госпожой. Жди меня здесь. Завтра тебе дадут ответ.
Довольный Тигг отправился в близлежащую таверну, где с удовольствием поел жаренной рыбы под великолепным соусом. Именно здесь на следующий день нашел его морской эльф.
– Госпожа заинтересовалась твоим предложением и просила поблагодарить тебя за принесенные сведения, – доброжелательным тоном сообщил он. – Кто станет командовать абордажем?
– Формально – я, – без колебаний ответил Болтун, – и я готов ответить перед твоей госпожой и моим королем, если что-то пойдет не так, как я задумал. Но мне пока не хватает опыта и знаний. На море я не стану перечить опытным капитанам или отменять их команды.
– Ты не по годам смышлен, – одобрительно кивнул головой эльф. – Мы дадим тебе троих капитанов и моряков, способных выполнить твой замысел.
– Эльфов? – юноша не мог поверить своей удаче.
– Да! Сейчас Персиаль договаривается с графом Ад’Берт о пересечении границы графства. Я сам пойду с тобой…
– Но разрешит ли граф? – забеспокоился Тигг.
– Ты не знаком с моей госпожой. Она сумеет убедить любого, если поставит перед собой такую цель, – мягко улыбнулся Агиаль. – Отправляйся в Гавань, да не жадничай, покупая суда. Нам потребуется два крепких, быстроходных и вместительных судна. Важны их мореходные качества, а если они внешне выглядят обшарпанными посудинами, так это даже лучше. Сумеешь ли ты подобрать то, что нам надо, или тебе нужна помощь?