– Надеюсь, что справлюсь, – скромно отозвался виконт.
Окрыленный юноша поскакал в бывший королевский порт. Когда-то процветавший город теперь превратился в обычное приморское селение с бедными домиками рыбаков, заброшенной верфью и полуразрушенными строениями складов и купеческих контор.
Судя по всему, самым процветающим заведением в Гавани являлась большая таверна «Копченый лосось», в которой всегда бурлила жизнь: заключались сделки, пропивались скромные доходы рыбаков и обсуждались сплетни. Здесь Болтун шепнул пару слов хозяину заведения по имени Боск, который сразу же пригласил юношу в скромную комнатенку, скрывавшуюся за кухней, из которой неслись аппетитные запахи готовящейся пищи.
– Чем могу послужить нашему королю? – с чувством собственного достоинства спросил Боск.
Виконт тут же заявил, что ему необходимо купить три крепкие большие плоскодонки и столько же судов с хорошими мореходными качествами. Хозяин заведения задумался, почесал голову, а потом сказал:
– Все это можно устроить, но, поймите, для хозяев их суда – средство пропитания. Продать-то легко, а построить – куда как непросто! Многие рыбаки едва сводят концы с концами. Хотите, я покажу вам свои записи, где отмечаю кому и что я даю в долг, чтобы семьи не померли с голодухи?
– Я заплачу столько, сколько запросят хозяева, – твердо пообещал Тигг. – А еще мне нужно нанять несколько моряков, готовых рискнуть жизнями в одном опасном предприятии. Очень опасном!
– Ради чего?
– Риск будет очень щедро оплачен, – поморщился Болтун, – но мне нужны люди, которые пойдут на службу Короне не ради прибыли, а из любви к Крайду и преданности королю Эллу. Честно предупреждаю: многие их них могут не вернуться на берег…
– Мы найдем вам таких людей, – подумав, тихо произнес Боск.
– И еще одно, самое трудное. Все это должно оставаться в строгой тайне.
– Могли бы не предупреждать, – обиделся хозяин таверны. – Кстати, как вы намерены объяснить свое появление здесь? Скрыть появление королевского вельможи невозможно, тем более что вы не позаботились сменить на одежде свои фамильные цвета.
– Все очень просто, – широко улыбнулся виконт. – Я намерен возродить верфь и заложить на нем два корабля в подарок нашему королю. Скоро сюда приедут рабочие, охрана и специалисты…
Юноша пошарил в дорожной сумке и извлек из нее два небольших макета.
– Вы намерены строить этих монстров? – с ужасом воскликнул Боск, чье мнение о юном царедворце явно изменилось в худшую сторону.
Макеты представляли два трехмачтовых корабля с многочисленными монументальными надстройками на палубе и нелепыми башенками по бортам.
– А что? – лукаво улыбнулся Тигг. – Это корабли достойные нашего монарха. Плавающие дворцы! Я сам разрабатывал проект их постройки.
– И король одобрил?
– Я готовлю ему сюрприз.
Хозяин таверны посмотрел на юношу с нескрываемым сожалением.
– Если предприятие, для которого вам требуются наши моряки, тоже разработаны вами – они точно не вернутся в свои дома, – с горечью произнес он.
– Не беспокойтесь, – беспечно отозвался Тигг. – В этом плане я только посредник и командовать завербованными вами людьми станет совсем другой человек.
Боск с сомнением покачал головой, но нехотя подтвердил обещание выполнить поручение виконта.
Тем временем в Гавани и ее окрестностях стали появляться новые люди, а вместе с ними подтягивались обозы, груженые инструментами, досками, пенькой и тканями. Виконт Тигг с удовольствием отметил, что в людях, одетых в простую, поношенную одежду, невозможно узнать солдат и офицеров полка барона Грута. Впрочем, несколько рыцарей из его эскадрона не скрывали ни своей формы, ни выправки, поскольку делали вид, что присланы для охраны строящейся верфи и поддержания порядка в городе.
Хозяин таверны выполнил обещание, и в распоряжении Болтуна оказались нужные ему суда. Ночью, под покровом тумана их перевели в неприметную бухту неподалеку от королевского порта. Туда же перебрался Агиаль с приведенными из Берта соплеменниками. Морские эльфы сами вызвались откренговать и оснастить суда. Агиаль, узнав, что виконт купил для абордажников не два, а три корабля, вначале удивился, но когда юноша объяснил это желанием иметь возможность выбора, одобрил поступок Болтуна.