Женщина с медведем протянула Эльг небольшую шкатулку.
– Что это? – спросила королева.
– Здесь рубашка. Легкая, прозрачная, незаметная. Если вы пожелаете повести нас в бой самостоятельно, наденьте ее перед походом. В момент нашего вызова на вас окажется полное боевое облачение, удобное, легкое, неуязвимое, а под вами загарцует конь, какого вы не найдете ни в одной конюшне вашего мира.
– Могу ли я рассказать о полученном даре своему супругу? – озабоченно спросила Эльг.
– Разумеется! – кивнула головой женщина с медведем. – Вам ведь может понадобиться наша помощь во время сражения, которым станет командовать ваш муж, или вас вместе могут захватить в плен. Расскажите ему все, что узнали от нас. Наш Учитель как-то сказал, что с радостью преподнес бы «королевский дар» Эллу, но в его устах заклинание не может обрести силу. Кстати, об Учителе. Еще одна составляющая дара – вы можете получить совет или наставление от самого Учителя. Для этого вам надлежит явиться в эту пещеру и произнести слова, начертанные на камне перед статуей Учителя. Его нельзя вызывать сидя. Его наставления следует выслушивать стоя и с почтением.
Едва женщина с медведем произнесла эти слова, статуя седобородого старца озарилась светом, и сам Учитель в скромном одеянии сошел с постамента. Эльг мгновенно вскочила. Так же поступили все сидящие за столом.
– Сядь, девочка, – тихим, мягким голосом попросил Учитель. – Ты не вызывала меня, ты не испрашивала моего совета. Я сам явился пред тобой и не с наставлением, а с просьбой.
Старец сел на простой табурет, сразу же появившийся у противоположного от Эльг конца стола, а когда королева села, старец заговорил вновь:
– Я, в отличие от поступивших в твое распоряжение сил, родился на земле, хотя и очень давно. Моя просьба связана с графом Торном. Он, да будет тебе известно, мой далекий потомок. Я очень озабочен его судьбой. Он заслужил участь лучшую, чем выпала на его долю.
– Граф – наш благодетель, – решительно произнесла Эльг. – Только благодаря ему жив мой любимый муж, процветает Крайд и стихла взаимная неприязнь между людьми и нелюдью…
– Я все знаю, – мягко прервал королеву тот, кого называли Учителем. – Но сам-то он глубоко несчастен. За каждое свое доброе деяние он получал удар неблагосклонной ему судьбы. Болезнь короля придавала смысл его мукам, заставляла жить, хотя и страдая. А что теперь? Эллу он больше не нужен…
– Неправда! – вновь прервала старца Эльг. – Он нужен Крайду, а мы с королем искренне любим и уважаем его…
– Не перебивай меня, девочка, – нахмурился Учитель. – Вы любите его, но он сам полагает, что теперь и без его помощи вы справитесь с любыми бедами. Драконы излечили короля и продлили вашу жизнь. В Берте спокойно обходятся своими силами все бертианцы. Торн покончил с распрями, примерил людей и нелюдь. Чем ему теперь заниматься? Он остался наедине со своей болью. Ему неведомо, что его миссия не закончена, что ему еще предстоит свершить такое, что никому другому не под силу. Он не покончит с собой, он дождется часа, когда вновь начнутся его деяния. Но каково ему жить все это время ожидания?
– Что могу я сделать для него? – спросила королева.
– Немногое, - улыбнулся Учитель, – но если мы объединим наши усилия, кое-чего мы сумеем достигнуть. Мои возможности ограничиваются там, где начинается земная обыденная жизнь. Я привлек себе в помощь Персиаль. Увы, она из рода эльфов, и у нее отличное от людей представление о времени. Она действует слишком медленно. Вот, что я задумал. Ты знаешь девочку по имени Сольг из страны грийдов?
– Очень хорошо знаю, – кивнула головой Эльг.
– В моих силах сделать так, чтобы эта девочка по мере взросления становилась все более похожей на мать Элла. Но Торн должен это разглядеть, а он даже не смотрит в ее сторону. Уговори его заняться обучением юной колдуньи. Придумай что-нибудь. Скажи, что при дворе нужна колдунья или целительница исключительного мастерства. Облеки это в форму личной настоятельной просьбы, найди нужную струнку в душе Торна.