Наивная женщина полагала, что едой все и закончится, но это было только началом. Федор решил восстановить в памяти то, что вчера читала ему Таня. Для этого потребовалось усадить его поудобнее, положить перед ним книгу, а потом через каждые пять минут спешить на его крик, чтобы перевернуть очередную страничку. В конце концов, сестре так надоело бегать из коридора в палату, что она решила сама почитать ему.
Федор слушал и удивлялся, насколько увлекательным может быть чтение этой странной книги. Никогда раньше он не находил ее интересной, хотя не раз был вынужден читать ее дома. Но сейчас она вызывала в нем странные чувства: то восхищение, то умиление, то сострадание, а то и вину. Он вдруг увидел в персонажах не сказочных героев, а настоящих людей с их переживаниями, горестями, ошибками... Только теперь ему становилось понятным, кто такой Христос, и почему так много людей стремится быть ближе к Нему. Он и раньше встречал фанатичных христиан и презирал их за то, что они могли, не задумываясь, отдать свою жизнь за одно только слово — «Иисус». Но теперь он стал понимать их и даже завидовал им. Если бы он повстречал на земле такого Человека, то тоже пошел бы за Ним, чтобы научиться быть настоящим христианином.
Если бы он был к Нему так близко, как двенадцать апостолов, то, безусловно, был бы предан Ему до смерти.
Встречал он раньше и таких, которые, будучи абсолютными безбожниками на деле, на словах были христианами. Он презирал таких. Что может быть низменнее, чем быть грешником и прикрываться Святым Именем? Но теперь Федор жалел их. Как они несчастны в своем безнадежном положении! Не зная нужды, они, конечно же, не станут искать ее удовлетворения.
Но была еще одна категория людей, к которой Федор причислял и себя. Эти люди пользовались особенным его уважением. Это были «умеренные идеалисты», как он их называл. Эта размытая масса людей — коммунистов, атеистов, плюралистов и так далее — придерживается определенной идеологии, но делает это разумно, так, чтобы верования их не мешали «нормальной» жизни. Федор тоже считал себя атеистом, но никогда не спорил с людьми о существовании Бога. Среди его друзей было несколько христиан, которые тоже никогда не спорили с ним об этом и принадлежали к тем самым «умеренным» или «думающим». Были среди его друзей и плюралисты, одобряющие все и в равной степени все критикующие, поэтому весьма удобные люди, ибо никто так не соглашается с тобой, как друг-плюралист, и никакой фанатик не чувствует себя уютно в присутствии твоего друга-плюралиста. Но теперь он не мог признать себя атеистом, более того, ему казалось, что и «умеренным» он назвать себя уже не может. Ему было мерзко от того, что он говорил, как мыслил и над чем смеялся.
Был ли он христианином? Он точно не знал. Но он знал, что ему нужно родиться от воды и Духа. Так сказал ему Иисус, когда Таня читала Евангелие. А потом он увидел много примеров, как люди крестились и становились христианами. Но он не мог принять крещение, и это обстоятельство погружало его в уныние.
Этим вечером они встретились, как давние друзья. Он поделился с ней, как провел день, и заметил, как обрадовалась она его интересу к Слову Божьему. Они поговорили о том о сем и приступили к чтению. Сегодня они читали Послание к римлянам. Когда дочитали до шестой главы, Федор не выдержал и прервал чтение.
— Таня, как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь принять крещение?
От неожиданности она даже не знала, что ответить. Палата погрузилась в тишину.
— Знаешь, — неуверенно начала девушка, — я думаю, ты сможешь креститься, но, насколько мне известно, истинное крещение доступно только верующему.
— Что значит «верующему»?
— Тому, кто покаялся.
— Что значит «покаяться»?
Она опять задумалась.
— Это трудно объяснить. Это когда ты не знал, что Христос живой, и не желал слушать Его слов. Но когда узнаешь об этом, то становится стыдно, и ты больше не хочешь быть от Него далеко, хочешь слушаться Его.
Федор внимал каждому ее слову, стараясь не пропустить что-нибудь важное для себя.
— Я не знаю, как правильно сказать, это — чувство или состояние... Это не просто слова первой молитвы, которые ты выучил и произнес перед людьми. Это состояние души, когда уже не можешь не верить, когда Бог для тебя, как воздух.
— Откуда мы можем знать, что Христос жив?