— Да, но что я скажу твоей матери?
— Тебе вовсе не обязательно заезжать к нам домой. Она подумает, что я поехала к тебе и задержалась.
С озадаченным видом он нехотя остановил машину. Она поспешно выскочила и медленно зашагала по тротуару. Несколько минут машина ехала рядом с ней, и было видно, что Борис не знает, как лучше поступить. Она заметила его нерешительность и, быстро свернув с тротуара, юркнула в первый попавшийся магазин. Сквозь витрину она увидела, как машина почти остановилась, а затем, быстро набрав скорость, скрылась за ближайшим поворотом. Удовлетворенно хмыкнув, Софья огляделась. Это был заурядный продовольственный магазинчик, который сейчас не представлял для нее никакого интереса. Скользнув взглядом по его полупустым прилавкам, она почувствовала, что должна рассчитаться с ним за помощь, которую он оказал ей в трудную минуту, так гостеприимно укрыв ее под своей крышей. Она выбрала самое дорогое мороженое и с чувством исполненного долга вышла на улицу.
Шагая по тротуару, девушка оказалась на гребне пологого, довольно высокого холма, откуда открывался прекрасный вид на большую часть города. Ей не очень-то нравилось прогуливаться в этой чрезвычайно загазованной местности, и тут же ей на глаза попался достаточно обширный парк в низине с небольшим водоемом и несколькими церковными куполами. «Это то, что мне нужно», — подумала она и стала быстро спускаться по узенькой, неровной тропинке к зеленому массиву.
Найдя центральный вход, она степенно вошла в арку. Ее подверженной авантюризму натуре это было не свойственно, но нынешнее расположение духа делало ее, как ей казалось, гораздо старше и разумнее.
Бархатная опьяняющая атмосфера заключила ее в свои объятия. Буйство природы поражало своим разнообразным великолепием. Напоенный цветочными ароматами воздух, казалось, сам просился в легкие, щекотал ноздри и каким-то непостижимым образом облегчал душу. Ей понравилось тут с первой минуты.
Шаг за шагом она медленно продвигалась вглубь парка, не выбирая направления, а просто шла, куда несли ноги. Она проходила через широкие поляны и пробиралась под густыми, поросшими мхом вековыми деревьями. Постояла на маленьком мостике над весело журчащим ручейком и, не ощущая усталости, поднялась по холму среди редких молодых каштанов. Прямо отсюда вниз к пруду вилась еле заметная грунтовая аллея, ею-то она и последовала.
У воды было сыровато. Она прошлась немного по самому берегу и опустилась на корточки у кромки воды. Маленький паучок-водомер устремился от берега, напуганный ее внезапным появлением. Мальки дружной стайкой брызнули было в сторону, но тут же остановились, успокоились.
Софья как зачарованная смотрела на водную гладь, и давно потерянное умиротворение стало наполнять ее сердце. Она закрыла глаза и помолилась: «Боже, мне так хорошо здесь и так плохо дома, почему бы Тебе ни оставить меня тут, если уж Ты не забираешь меня к Себе?»
Вдруг позади нее что-то хрустнуло. Она обернулась. Прямо из густого кустарника, раздвигая ветви, буквально вывалился молодой человек с довольно объемной книжкой в руке и странным, озабоченным выражением лица. Он неуклюже поправил спадающий туфель и стал так быстро удаляться, как будто опаздывал на поезд. Минута, и все опять стало тихо. Это небольшое приключение почти развеселило Софью. Парень был так забавно неповоротлив и так тороплив, что, бесспорно, заслужил ее улыбку, хотя бы брошенную ему вслед и им не замеченную.
Почти забытое уже хорошее настроение стало потихоньку возвращаться к ней. Вместе с ним появилось и любопытство. Что же скрывает за собой этот кустарник? Почему юноша так долго скрывался там, а потом стремительно исчез? Должно быть, он видел меня, когда я приближалась. С такими мыслями она осторожно пробралась к кустам и, раздвинув ветки, опасливо заглянула в загадочную тень. И что же она увидела? Да, мой дорогой читатель, ты, конечно, догадался, что перед ней оказалась маленькая плетеная беседка, в которой так любил проводить свое свободное время наш общий знакомый Никита.
«Хм, — озадаченно хмыкнула она, — по-видимому, молодой человек скрывается здесь от посторонних глаз. Очень удобное и уютное местечко». Довольная своим открытием, Софья отправилась дальше гулять по парку в надежде найти для себя еще что-нибудь интересное или веселое, чтобы хоть немного отвлечься от невыносимых будней, которые с каждым днем тяготили ее все больше и больше, и чем ближе подходил роковой день, тем меньше жизни ощущала она в своей груди.
День пролетел как в сказке. Она пообедала в каком-то маленьком, но уютном кафе. Как в детстве, с особенным упоением стреляла в тире, представляя каждую мишень Борисом, ходила босиком по колючей траве, наблюдала за игрой в футбол мальчишек из ближайшего квартала.