— С рапирой я тоже умею. Это обязательное оружие у нас в секции. Просто мне меч больше нравится. Наш тренер говорит, что оружие надо знать все, а любить — только одно. Вот я и… Он нас и на мечах учит. А так я месяц назад получил первый юношеский разряд.
Сима полюбовалась на дело своих рук. Рик вмешался в разговор:
— А у нас почти все умеют сражаться.
«Сражаться», — поморщился про себя Славка. Он один из лучших в секции, но вряд ли так просто выйдет не на проверочный, а на реальный бой со здешним воином. Тут поединок не остановит писк датчиков, и лицо не защищено маской.
— Ты лучше вот что скажи, — Алешка внимательно глянул на Рика. — Плетью только пугал?
Тот зло сощурил темные глаза:
— Как же! Этот драконий ублюдок — охотник за рабами. Понятно?
— Хочешь сказать, что мы теперь рабы? — возмутился Алешка.
— А до тебя это только дошло? — язвительно бросил Влад, внимательно прислушивавшийся к разговору.
— Лично до меня дошло, что отсюда нужно валить при первой возможности! — Славка стукнул кулаком по стене сарая.
Рик посмотрел на него с интересом:
— Бежать от охотника? Не строй Башню! Лично я так рисковать не собираюсь!
— А что ты предлагаешь? — с напором спросил Славка. — Ты вообще кто? Беглый?
Рик гневно взглянул на него:
— Я кадет в дружине князя Отина!
— Уже нет, — снова вклинился Влад.
Рик молча бросился на того, повалил на пол, выкручивая руку за спину.
— Пусти, придурок! — отплевываясь от соломы, заорал Влад.
Славка схватил мальчишку за плечи, попытался отодрать от поверженного противника, да куда там. Рик сильнее уперся коленом в спину Владу, но неожиданно изменился в лице, хватанул губами воздух. Почувствовав, что держащие его руки ослабли, Влад рванулся, сбрасывая кадета на пол. Тот скорчился, хватая губами воздух. Отдышался, отполз снова к стене.
— Тебя за что избили? — в общей тишине поинтересовался Славка.
— А ты думал, я им просто так дался? — исподлобья глянул Рик. Влад торопливо убрался в дальний угол.
Славка потер лоб рукой:
— Слушай, мы же ни фига не понимаем. Что тут за мир, как сюда попали, — ничего! А главное — как отсюда вернуться. Что за дриды у вас такие? Тебя тоже он перенес? Если ты вольный, то почему ты тут?
Рик демонстративно вздохнул и начал сбивчиво объяснять:
— Меня? Ну, мы у границы стояли лагерем. У нас весной всегда большой поход. Я утром пошел за водой к реке, наклонился, и у меня закружилась голова. Жабье племя! Да со мной сроду такого не было! Очнулся непонятно где, явно выше по течению и на другом берегу. Стал возвращаться, тут Дарл и налетел. А у меня из оружия — только нож. Ну, вот и… — Рик шевельнул перебинтованным коленом. — А Орон — один из старейших дридов. Дриды — это... не знаю, как вам объяснить, у нас все это знают. Они многое могут: управлять животными, погодой, предсказывать. Даже ненадолго остановить время. Они не совсем люди. Им не нужно то, что нужно нам. Если бы дриды хотели, то могли бы завоевать и все княжества, и горные племена, но они этого просто не хотят. Они вообще непонятные. И очень редко общаются с людьми.
— А денежки-то гребут, — злорадно заметил из угла Влад. — Дарл ему заплатил!
— Вот это-то и странно! И вообще, последний раз дрид переносил человека из одного мира в другой пару веков назад.
— Почему? — тут же прицепился Славка.
— Не знаю, это же дриды, — пожал плечами Рик.
Славка снова потер лоб рукой. Понятно, что ничего не понятно. Но главное, раз их отправили сюда, значит, могут и вернуть обратно. А для начала хорошо бы смыться от этого ненормального тэма:
— Раз ты вольный, то что собираешься делать? Что у вас принято — жаловаться в вышестоящие инстанции? Совать под нос документы?
— То, что я не раб, может подтвердить только мой сэт. Но связаться с ним отсюда... — Рик хмыкнул, — шансов мало, а наказание за побег, — он поморщился. — Беглых рабов почти не бывает. Для воинов это особое развлечение — загнать беглеца. Их даже специально не сразу ловят, чтобы можно было организовать охоту. За побег — смерть. Медленная. Бежать нужно, только если твердо уверены в успехе. И не от Дарла.
— Как это — не от Дарла?
Рик поднял глаза к потолку: утомили уже глупые вопросы!
— Он же не для себя нас ловил! Продаст как можно скорее, и все.
Маша судорожно, уже без слез, вздохнула.
— Всех? Или по отдельности? — деловито уточнила Сима, пока остальные переваривали жуткую новость.
— Ему проще всех разом, — пожал Рик плечами, сморщившись от боли. Лег, стараясь не тревожить ссадины.
— Интересно, что нужно дать этому дриду, чтобы вернуть нас обратно? — подала голос Аля.
— Они почти не вмешиваются в дела людей. Но я попробую вспомнить, кажется, что-то такое слышал. Только не сейчас, — Рик устало прикрыл глаза.
Славке стало неловко: накинулся на избитого человека, у того своих проблем хватает. Но промелькнуло и ушло, мысли заняты другим: надо искать выход!
— Жрать охота, — завозился Влад. — Если нас собираются продавать, то, может, хоть покормят.
— Ты соображаешь, что говоришь! — возмутился Алешка. — Ты согласен, что нас можно продавать!
— А нас вообще-то и не спросят! — развернулся к нему Влад. — Продадут, и все! А ты что, собираешься объявить голодовку? В знак протеста! Давай, а я предпочту пожрать, если дадут.
— Рик, — позвал Славка, придушив тихо пискнувшую совесть. — А что у вас делают с теми, кто не подчиняется?
Мальчишка вяло отозвался:
— Бьют. Если не поможет — убивают. Зачем держать такого в хозяйстве — невыгодно.
Слова, подкрепленные синяками и кровоподтеками на его теле, прозвучали очень веско. Славка вспомнил, с какой легкостью Дарл поднял оружие на Симу. Рик явно не преувеличивал. Черт, вот влипли, так влипли.