Возможно, ты уже догадался, что мы находимся вне общества. Мы изгои. Город посадил нас на наркотик, чтобы мы лучше работали. Получение дозы наркотика стало нашим единственным смыслом существования. Это наше химерическое счастье и проклятие. Без него мы погибнем. Город сделал нам великое одолжение — дал шанс еще пожить. И мы бесконечно благодарны ему за это. Просто нам не повезло. Такова обратная сторона совершенства.
Закарий ошеломленно ерошил волосы.
— Как вы узнали, что меня хотят убить?
— Я давно следил за тобой. Заметил еще на платформе. У стен есть глаза, Зак.
— Что вы со мной сделаете? Отправите домой?
— Нет, — Иф улыбнулся. — Избавься от своих заблуждений. Может быть, тебя успокоит то, что среди нас есть и нормальные люди, которые просто не хотят жить, как наверху?
Из толпы выступила худенькая девушка лет шестнадцати. «Светлая». С живым взглядом, соломенными волосами, и смущенно помахала ему рукой.
— Привет! Добро пожаловать в нашу общину, — сказала она. — Я Ева.
Закарий чуть не упал со стула. Это происходило с ним в реальности!
— Я польщен, — признался он, — Простите, что так свалился вам на голову. Но мне нужно сделать одно очень важное дело. Мне нужно выбраться из Города на равнину. Там у меня есть друг. Я хотел задать ему один важный вопрос…
— Настолько важный, что ради этого ты убежал и полез в доки?
— Да.
— Что ж, значит, вопрос действительно того стоит. Поступай, как считаешь нужным. Но если ты уйдешь, сюда больше никогда не вернешься, — предупредил Иф.
Закарий решительно встал.
— Сегодня отец вез меня на первую модификацию. Он хотел, чтобы я стал счастливей. Он искренне хотел сделать меня свободным. Но у меня другой взгляд на природу свободы.
— И ты хочешь найти ответ там, — Иф неопределенно мотнул головой.
— Да, — твердо ответил парень, — Покажите мне, как отсюда выбраться.
Некрофаги замешкались. Иф выступил вперед:
— Мы поможем тебе. Благодарностей не надо — к нам не так уж и часто попадают странные люди сверху.
Они накормили Закария. Иф отвел его в медицинский кабинет, без объяснений надрезал предплечье, вынул из руки датчик слежения и дезактивировал его. Зак удивленно посмотрел на свежий шов и спросил: «Это есть у каждого жителя Города?» «Да», — ответил ему некрофаг.
— Я был в Центральной башне, — тихо сказал Закарий, слезая с кушетки, — и видел Первого Хранителя. Он рассказал мне легенду.
Закарий своими словами пересказал ее смысл Ифу.
— Как вы думаете, кого он имел ввиду, рассказывая о глиняной армии?
Иф нахмурился.
— Думаю, это некая метафора. Возможно, под новым человеческим коленом как раз понимается общество Города. Общество людей, которые способны по своей силе уподобиться богам…
— И сами могут создать новую армию идеальных солдат?
Иф пожал плечами: кто знает, кто знает…
Затем они собрались в большой комнате за столом и стали слушать рассказ Закария про старика и план побега. Паренек поделился с ними своими соображениями по этому поводу.
— Я преступник, — сказал он в заключение, — я осмелился нарушить правила, уклониться от прохождения модификации. Город не простит мне этого поступка. И все же я понимаю, что если бы послушался, никогда не простил бы себе бездействие. За эти несколько дней я понял, что хочу большего — хочу понять правила игры. Равнина зовет меня. Мне нужно попасть туда.
— По-твоему получается, что мы все преступники.
— Нет. Если б модификации прошли удачно, кто из вас торчал бы здесь? А кто отправился бы туда?
Повисло неловкое молчание.
— Вот видите, — усмехнулся Закарий.
— Пойми, это наш мир, — отозвался Иф, — жестокий, несправедливый, но он — наш. Мы его дети. Модификация необходимая жертва для выживания в современных условиях. А равнина для нас мертва.
— Я осталась бы здесь несмотря ни на что! — внезапно крикнула Ева, нахмурившись. — Просто мне некуда идти и там меня никто не ждет. Я свободна.
Некрофаги удивленно посмотрели на нее.
— О чем вы говорите? Поймите, понятие свободы относительно. Горожане наоборот считают себя свободными людьми, а «светлых» — рабами своей плоти, — вмешался кто-то из некрофагов.
— Сейчас это неважно, — сказал Закарий. — Отступать я не собираюсь. Пути назад нет. Мне нужно выбраться за пределы городских стен. Как это сделать?