— Большое? — поинтересовался Седой.
— Три тысячи, — хмуро добавил я, — И это без учета помощи местных баронов.
— Ого! — не удержался от возгласа Седой, — А я думаю, что за странные распоряжения от вас.
— То есть отступать вы не будете? — спросила Мадам.
— Конечно, нет. Это мои земли, и король это подтвердит, но для этого нужно время.
— И деньги, — лаконично добавила она.
— Деньги я найду, — я налил в стакан местного крепкого и опрокинул в себя, — Черт! Хотя бы месяц, — я посмотрел по очереди на своих, теперь уже, помощников, — Кто-нибудь из баронов меня поддержит?
— Без признания ваших прав на эти земли королем, нет, — оба покачали головами, — В лучшем случае, они будут сохранять нейтралитет.
— Это меня тоже вполне устроит, — кивнул я, — А кто не будет сохранять нейтралитет?
— Виры и Монсы, — вздохнула Мадам, — они давно торгуют с герцогом и слишком завязли.
— Я позвал Мортре, и хочу попробовать через него повлиять на баронов. Имеет смысл?
— Да, — кивнула Мадам, — если бы он приехал с дочерью.
И тут мне тоже нужно время, чтобы найти Ру. Я тихонько застонал от такой отвратительной ситуации. Терять войско вот так, очень не хотелось, и отступать тоже, потому что тогда герцога выбить станет еще сложнее, а доказать свои права на земли, практически невозможно, даже с приказом короля.
— Могу я кое-что предложить? — осторожно начала Мадам.
— Конечно, — кивнул я.
— Можно попробовать подорвать репутацию герцога в городах, и настроить людей против него. Тогда есть шанс, что нам просто откроют ворота.
— Да, действуй, — согласился я, — Но это второй шаг. Сначала надо сравнять наши силы, а лучше перетянуть их в свою пользу.
— Наемники? — пожал плечами Седой.
— Об этом я тоже подумал. У тебя есть надежные ребята, с хорошими лидерскими качествами.
— Парочка найдется, — кивнул начальник стражи, — Послать за ними?
Я согласно кивнул:
— И посмотри внимательно еще раз, может я чего упустил, а во время осады это понадобится?
— Хорошо, — кивнул Седой, и я отпустил обоих. Теперь стоило съездить к эльфам, а точнее позвать их к себе. Я достал камушек Алазара, и усмехнулся, до Лафи ко мне приходил и он. Еще раз, попросив прощение у Руфиса, я сжал камень в руке. Коротко блеснула молния, а в руке стало горячо. Ну что же, теперь остается подождать, и я сел за стол, снова проигрывая в голове расклад сил.
***
Устало потерев глаза, я даже сначала подумал, что заболел. Буквы расплывались, и стало ощутимо хуже видно вообще, а потом я понял, что это просто потемнело за окном.
Сколько я уже тут сижу? В животе требовательно крякнуло, и я только сейчас заметил, на столике у стены давно остывший обед. Подкатив его к креслу у камина, я только собирался положить первый кусок в рот, как дверь за спиной тихонько заскрипела, и повисла неловкая пауза. Я решительно засунул в рот кусок мяса, и, пережевывая, посмотрел туда.
— Ваше сиятельство? — голова Войнича вертелась на шее, осматривая комнату, и наконец, остановила свой взгляд на мне, — Ага, ужинаете, — довольно крякнул он, — Тут вас наемники заждались, и кое-кто еще, чье терпение скоро лопнет. Мы сдерживаем из последних сил.
— Алазар? — с трудом проглотив не дожёванный кусок, спросил я, — Зови его, наемники еще подождут.
Войнич поклонился и исчез за дверью, а на его месте тут же появилась высокая фигура в плаще.
— Голоден? — поинтересовался я, и сделал в сторону своего стола приглашающий жест.
— Не откажусь, — как ни странно ответил эльф, видимо и вправду давно ждет. Мои ребята знают, что если я ушел в дела так, что не реагирую на их появление, значит, не стоит никого ко мне пускать. Но в этот раз все же стоило меня выдернуть.
— Есть хорошие новости? — поинтересовался Алазар, откусывая от большого яблока.
— Скорее плохие, — запил я еще один с трудом проглоченный кусок, и с сожалением отодвинул тарелку, — На меня идет войско, а я не готов.
— А при чем тут я? — ехидно оскалившись, вернул эльф мне мои же слова. Что, Лафи уже нажаловалась?
— Хочу сделать интересное предложение, от которого будет сложно отказаться.
— Да ну? — заинтересованно глянул на меня старый охотник.
— Ну да, — кисло кивнул я, хотелось бы обойтись без этого, но боюсь, одной информации о Руфисе будет мало, — Вот, я протянул ему бумагу, я все уже подготовил. Если вкратце, то предлагаю вам принять мой вассалитет, взамен на ту часть черного леса, который теперь находится на моих землях.