— Нет! Вот еще, придумала!
— Тяжелый случай, — констатировала Сима. — Мальчишки в этом плане, конечно, дураки, но я же вижу, как ты всю дорогу на Лешку пялилась.
— Не пялилась я! Что ты придумываешь?
Сима коротко усмехнулась:
— Ладно, поехали. Не испугаешься снова на лошадь сесть?
— Нет, — отрезала Аля и со второй попытки оказалась в седле.
На горизонте вырос лес, иззубрил прямую линию верхушками сосен. Рик повернул к ребятам серое, в разводах от пота лицо и устало попросил:
— Еще немного продержитесь, до леса. Заедем поглубже и остановимся.
— А сколько еще до него? — безнадежно спросил Алешка.
Рик взглянул на солнце, зависшее невысоко над горизонтом:
— Ну, стемнеть не успеет.
Аля тоже посмотрела на небо и тут же пожалела об этом — закружилась голова, затошнило. «Да что это со мной?» — она поймала встревоженный взгляд Симы и слабо улыбнулась.
— Хищники у вас тут водятся? — поинтересовался Славка.
— Ну надо же, вспомнили, — усмехнулся Рик. — Водятся, куда они денутся. Но тут вроде бы так, по мелочи. Ладно, поехали.
«Интересно, что в его представлении мелочь?» — подумала Аля, с опаской оглядываясь через плечо.
Несмотря на обещание, уже стемнело, когда, наконец, Рик остановил Ласточку на краю поляны.
— Здесь.
Это место показалось Альке самым уютным на свете. Сосны обступили со всех сторон, закрыв поляну в маленький мирок, высокая густая трава стелилась ровным полотном. Чуть шумели листья и где-то тоненько выводила колыбельную птица.
Аля с трудом спустилась на землю. Голова болела ужасно, тошнило и хотелось одного — лечь, прямо тут, под копыта Магды. Пусть кругом валяются шишки и за деревьями хищники бродят стаями, — плевать. Рухнуть в траву и не вставать...
— Я слезть не могу, — устало сказал Алешка.
Мальчишки помогли ему спуститься. Оказавшись на земле, Алешка сел и как-то излишне вежливо сказал Славке:
— Спасибо.
«Да уж! Если он на Славку так дуется, меня, наверное, совсем презирает», — расстроилась Алька.
— Как ты? — спросила у нее тихо подошедшая Сима.
Алька хотела соврать, но поняла — спрашивают не из пустого любопытства:
— Фигово.
— Не тошнит?
— Тошнит. Не понимаю, что со мной?
— Боюсь, что сотрясение.
Алька удивилась — она представляла себе это как-то иначе.
— Сима, лошадей надо расседлать, — окликнул Рик, и та отошла.
Алька неуверенно посмотрела на седло.
— Я тебе потом помогу, — оглянулась Сима.
Чувствовала себя Аля отвратительно — не только из-за усталости и непрекращающейся головной боли. Ее раздражала собственная неумелость. Не знала, ни как чистить Магду, ни как соорудить таган, на который можно подвесить котелок. Аля не умела ничего, что могло пригодиться тут, в лесу, и не понимала, куда ей приткнуться. Девочка чувствовала, что от нее мало толку, и это раздражает Рика — от подобных мыслей становилось еще хуже.
Да еще страх мурашками забегал по коже: не ожидание погони, а обычный страх перед темным лесом. Вот так, стоило чуть прийти в себя и — пожалуйста. Любой шелест или треск ветвей заставлял вздрагивать. Огромная луна — Аля никогда не видела такой в городе — висела над лесом очень низко, но толку от нее было мало. Длинные тени метались по поляне и еще больше добавляли страхов.
Но вот уже лошади стреножены и пасутся неподалеку, привязанные на длинной узде к деревьям. В котелке над костром булькает вода и приятно пахнет дымом. Свет залил поляну, отрезав лес стеной темноты. В вышине бродит ветер, качая верхушки сосен и беспокоя какую-то птицу: жалобное «тиу-тиу» разносится далеко по лесу.
Алешка с трудом растянулся на любимой шкуре Сина. Аля покопалась в сумке и вытащила мазь.
— Снимай рубашку, — повернулась к нему, пытаясь сказать это как можно равнодушнее.
Тот нехотя приподнялся, стаскивая одежду. Славка дернулся было помочь, но передумал и пошел в сторону сосен. Алешка лег на живот, уткнулся лицом в сгиб локтя. Мышцы на спине напряглись в ожидании боли. Аля чуть помедлила, но все-таки коснулась едва подживших рубцов набранной на кусочек тряпочки мазью. Мальчик вздрогнул, сжал пальцы в кулак. Аля замерла. Попросить Симу? Ну уж нет. Она снова протянула руку. Барба говорила, вкладывать прямо в рану, полностью обмазывать корку и края.
Славка вынырнул из темноты, протянул Владу и Даню палки.
— Вставайте.
— Зачем? — агрессивно поинтересовался Влад и плюнул в костер.
— Ты, кажется, собираешься выжить? Просил приемчики показать? — нехорошо усмехнулся Славка. — Вот мы тренировкой и займемся.
— Ты что, спятил?! Я на ногах не держусь после этой... э-э... этого... животного.
Но Славка повторил, чуть более жестко:
— Вставай.
— Да пошел ты! — отмахнулся Влад и откинулся на спину.
— Или ты встанешь, или я начну тренировку с лежащим противником, — Славка показал меч.
Аля с интересом смотрела на разворачивающуюся сцену. Алешка тоже повернул голову.
Влад несколько секунд смотрел в упор на Славку, потом плюнул и нехотя поднялся, что-то шепча. Аля могла поклясться — нецензурное.
— Я тоже, — подхватился Рик. Встала и Сима.
— Если ты настаиваешь, я, конечно, присоединюсь, — пожал плечами Дань. — Но вряд ли это будет иметь смысл, я не люблю оружие.
— Можно подумать, в последнее время мы делали только то, что хотели, — проворчал Рик.
Аля вернулась к прерванному занятию. Через лопатку шел глубокий рубец, сколько не обходи, все равно мазать нужно.
— Ты потерпи, — получилось хрипло.
Алешка покосился на нее через плечо.
— Тут сильно глубокий.
Мальчик отвернулся, вцепился зубами в ладонь. И все-таки от первого же легкого прикосновения зашипел от боли. Але захотелось погладить Алешку по затылку, сказать что-то успокаивающее, ласковое — как говорила ей мама, когда Аля валялась с гриппом. Она досадливо мотнула головой, отгоняя это желание. Ну вот, здесь вроде все.
— Повернись, — теперь не хрип, а какой-то писк в голосе. Вот черт!
Алешка сел к ней лицом, слегка откинувшись и опершись на руки. Алька нервно поправила волосы, коснувшись горячей щеки. На груди у Алешки тоже рубцы. Вот гад Михан! Алешка посмотрел на ее пальцы, потом скользнул взглядом туда, где на границе освещенного круга Славка гонял мальчишек. Аля покрутила в пальцах тряпицу с мазью и резко сказала:
— Еще на щеке.
Алешка равнодушно перевел взгляд на нее, посмотрел и снова уставился на ребят. У Али же перехватило дыхание. Самая глубокая царапина шла от скулы, пересекала впавшую щеку и спускалась к темному уголку губ. Пальцы дрожала, когда Аля тряпицей с мазью повторила ее путь. Ее пальцев коснулось дыхание Алешки, и девочка не сразу отдернула руку.
— Ну, вот и все, — преувеличенно бодро заключила она, отбрасывая в огонь использованную тряпицу.
Мальчик даже не стал натягивать рубаху, снова улегся, прижимая руки к животу. Аля присела недалеко от костра. Ей безумно хотелось лечь, но устраиваться на земле при наличии специально постеленной шкуры как-то глупо, а примоститься рядом с Алешкой она стеснялась. Вот и пришлось делать вид, что с интересом следит за тренировкой. Впрочем, посмотреть было на что.
Славка «дрессировал» — другого слова Алька подобрать не могла, так жестко тот действовал — двоих: Даня и Влада. Рик был против Симы, и даже Алькиных познаний хватало, чтобы понять — он для Симы не соперник. Кадет тоже осознавал это, у него опасно сузились глаза, он стал действовать более расчетливо. Сима же напротив — шла напролом. Альке стало страшно: все-таки в руках не игрушки. Славка тоже остановился, с недоумением наблюдая за боем. Потом кинулся к ребятам, схватил Симу за плечи:
— Сдурела?!
Симе было достаточно одного движения, и Славка отлетел.
— Не трогай меня! — закричала она и отбросила меч.
— Ты что? — тихо спросил Дань.
Сима закрыла лицо руками. Але показалось, что она плачет, но нет — когда та подняла голову, глаза были сухими.
— Когда я училась фехтовать, то и подумать не могла, что придется убивать.