Острый укол где-то в плечо заставил вздрогнуть сильнее, даже дернуть головой, заскрипев зубами. Глаза сами собой открылись и увидели раскрытую пасть змеи, с шипением выпустившую длинный язык.
Чей-то крик со стороны скалы, шум, движение. Но Кристиан смотрел лишь на вдруг фактически вставшую на дыбы гадюку, готовую обрушить на него очередной удар. Понимая, что бессилен, что ничего не сможет сделать, он повернул голову пока ещё нетронутой стороной шеи, губы зашептали молитву. И тут очередная волна накатила на него, гораздо более мощная, чем все предыдущие, и ушла обратно в море, увлекая за собой и змею. Второго нападения не последовало, но это мало радовало. Жжение в плече красноречиво говорило о том, что змея успела сделать свое гадкое дело.
Кристиан услышал, как к нему подбежали несколько человек, поставили на ноги. Подняв голову, Кристиан увидел стоящего напротив него Мамбу, за его спиной сразу трое пиратов удерживали вырывающегося капитана.
- Вы молодец, держались, как надо. Просто не повезло. - Мамбу коснулся его плеча в месте укуса. – Хорошо цапнула. Ну… часов двенадцать у вас есть, - их взгляды встретились. - Вы сильный соперник, люблю таких. Уважаю. А потому дам вам последний шанс. У меня есть антидот, отделаетесь лихорадкой. Взамен…
Кристиан продолжал молчать, глядя прямо в глаза пирату.
- Подумайте.
Мамбу махнул рукой, и державшие Кристиана пираты потащили его в сторону грота. Что там с капитаном и матросом он не видел, но, когда его втолкнули внутрь грота, услышал за спиной и их шаги.
Когда змея, зашипев, бросилась на Кристиана и вцепилась в его плечо, капитан уже не мог сдерживать себя. Словно вдруг проснувшаяся в нем неведомая сила подняла его на ноги, скинула с себя руки пиратов. Он даже успел соскочить с уступа скалы, на котором сидел. Но его тут же снова скрутили. Выворачиваясь, вырываясь, капитан увидел, как змею смыло в море очередной волной. Что говорил Кристиану подошедший к нему Мамбу, капитан не слышал, но по молчанию пассажира понял – тот все равно не пошел на сделку с пиратом. Хоть и понимает, чем это теперь для него закончится.
Сердце старика рвалось на части все время, что их вели обратно к гроту. Теперь пиратам можно не спешить и уже не напрягаться. Чертов яд все сделает за них.
Дверь захлопнулась за спиной. Капитан услышал, как матрос, за все это время не проронивший ни слова, медленно отошел к своему привычному месту у стены. Даже не обернувшись на него, капитан подошел к присевшему у стены Кристиану, опустился рядом.
- Он сказал, двенадцать часов, - подняв на него голову, тихо сказал Кристиан.
- Как себя чувствуете? – капитан посмотрел на плечо, место укуса уже прилично опухло.
- Пока нормально, - Кристиан прислонился затылком к стене.
Капитан молча сидел рядом, понимая, что начинает уже медленно сходить с ума от беспомощности, от невозможности что-либо изменить.
- Ему бы к врачу, - послышался голос от противоположной стены.
- Открыл Америку… - сплюнул на пол капитан, впервые за все время, как они вернулись в грот, посмотрев на матроса.
- Можно попробовать вскрыть укус и выдавить или отсосать яд, - не обращая внимания на язвительные нотки в голосе капитана, продолжил матрос.
Подняв глаза на пассажира, наткнулся на направленный в его сторону удивленно-заинтересованный взгляд последнего. Готовые вырваться из капитана слова так же застряли у того в горле. Матрос поднялся и подошел к ним. Ничего не понимающий капитан лишь отодвинулся в сторону, давая ему возможность сесть поближе.
- Опухло прилично, но судя по форме укуса, большая часть яда пока как бы заблокирована в мешочке. Это что-то типа вакуума, образующегося под кожей при укусе.
- Ты знаком со змеями? – только и спросил удивленно пассажир.
- У нас дома на ранчо их всегда было полно, - кивнул матрос и впервые за все время нашел в себе силы поднять голову и посмотреть прямо в глаза пассажира, - отец нас с малолетства учил обращаться с ними.
- Откуда ты? – в голосе пассажира не было злости или упрека, хотя тот имел полное право презирать его за все то, что уже произошло.
- Из Техаса, - тихо ответил он и снова опустил глаза.
Все увиденное им за последние часы словно перевернуло с ног на голову его мир. Ему стало безумно стыдно за собственную трусость, за тот накативший на него страх, что лишил его возможности трезво соображать и вести себя достойно мужчины. Ему вдруг стало стыдно не столько перед капитаном и пассажиром, сколько перед самим собой. Его и пальцем не тронули, а он уже от страха был готов душу дьяволу продать. А пассажир, даже пройдя через несколько кругов ада, смог смотреть в глаза главарю так, что тот лишь уважительно кивал ему вслед.
Действительно, неплохо разбираясь в змеях и их укусах, матрос вдруг понял, что у него еще есть шанс покинуть этот мир не гнидой последней, оставив родителей стыдиться просто упоминания его имени, а все-таки человеком, сумевшим все же преодолеть свой страх и сделать хоть что-то, что хоть немного загладит его вину за все то, что он уже натворил.
- Моя жена тоже из Техаса, - матрос посмотрел на пассажира, тот улыбался, видимо, вспомнил свою жену, - сколько лет прошло, а она все то же «техасское торнадо», каким была, когда мы встретились, - на секунду уйдя в себя, пассажир вдруг повернулся к нему. – Как тебя зовут?
- Шон.
- Кристиан, - вдруг протянул ему руку пассажир. Сглотнув невесть откуда появившийся в горле комок, матрос нерешительно пожал протянутую руку. А тот вдруг поднял на него глаза. - Что надо делать?
- Необходимо сделать надрез, осторожно, чтобы не задеть окружающие ткани, и выдавить или высосать яд.
Пассажир кивнул.
- Резать придется на живую, наркоза у нас нет.
Пассажир снова кивнул.
- В идеале бы, конечно, нож или скальпель, но пойдет что угодно, лишь бы острое, - повернулся к капитану Шон.
Капитан огляделся в поисках чего-нибудь подходящего, наклонившись, вдруг поднял что-то с земли.
- Пойдет? – спросил, протянув Шону половинку большой раковины. Тронув края, Шон кивнул.
- Только надо хотя бы промыть, про дезинфекцию молчу. – Шон поднялся и вернулся к своей стене, у которой стоял его поднос с графином из-под воды.
Вернувшись к пассажиру, Шон вылил имевшиеся в графине остатки воды на раковину, как можно лучше постаравшись промыть ее. Подняв голову на капитана, чтобы дать дальнейшие указания, вдруг заметил в его взгляде что-то другое, отличное от уже привычного презрения. Уважение самого себя понемногу возвращалось к нему. И это чувство было гораздо приятнее страха.
Оглядевшись, Шон поднял лежащее на подносе капитана полотенце, протянул пассажиру.
- Вместо наркоза, зажмете зубами, чтобы от боли челюсть не сломать. А вы, - обернулся на капитана, - будете держать его. Нужно, чтобы рука и плечо были неподвижны. Если раковина соскочит и порежет не там, где надо, яд моментально пойдет в организм и тогда все.