- Я… - подорвалась было Джоанна, но Саша тут же осадила ее.
- Вы остаетесь здесь. – не терпящим возражения тоном повторил Макс.
Уже через несколько минут Саша обняла Дэймона, он поцеловал ее, и они с Максом скрылись за дверью.
- Они спасут его, я знаю. – Джоанна посмотрела на Сашу, та села рядом и взяла ее руки в свои. – Он вернется. Иначе быть не может.
- Конечно, вернется… - Саша сжала ее руки, ободряюще улыбнувшись ей. – Ведь здесь его ждут. Его жена, его дочь. Ты пока пойди прими душ и постарайся хотя бы подремать.
Джоанна отчего-то не стала возражать и, послушно поднявшись, направилась в ванну. Саша проводила ее взглядом и вдруг, загадочно покачав головой, прошептала:
- Жена. И… дочь…
Солнце уже стояло высоко в ясном, чистом небе, на котором не были ни облачка, когда трое мужчин поднялись на плато. Подъем по песчаному обрыву отнял у них прилично времени. Оказавшись наверху, капитан оглянулся и посмотрел на Кристиана.
- Как вы?
Впрочем, вид последнего красноречиво говорил за него без всяких слов. Он старался не отставать. А капитан старался не думать о том, что бледность его лица и частое, прерывистое дыхание – это не от усталости и изнеможения после пережитого, а все-таки последствия яда.
- Терпимо…
Ну, хоть не врет.
- Лучше нам не останавливаться, конечно, - подоспел к ним Шон, - но хотя бы минутный отдых вам необходим, - тут же добавил, бросив взгляд на Кристиана.
Тот присел на землю, прислонившись к дереву и прикрыв глаза.
- Давайте, - открыв глаза, Кристиан увидел присевшего рядом с ним капитана, тот держал в руках большой манго и несколько бананов, а также расколотый кокос, наполненный молоком, от одного только вида которого у Кристиана аж свело горло, - поешьте и выпейте. Нам тоже не помешает перекусить.
Фрукты и живительная влага кокоса сделали свое дело, Кристиан чувствовал, что, по крайней мере, у него появились силы встать и идти дальше, несмотря на непрекращающееся головокружение и все усиливающуюся слабость. Он уже не сомневался, что это именно яд, часть его, судя по всему, все же осталась в организме. Но пока он может, пока есть силы, он будет идти.
Шон подошел к краю обрыва, чтобы бросить вниз шкурки от бананов, как вдруг замер.
- Быстро! – подбежав к капитану и Кристиану, махнул он рукой. - Надо уходить!
Кровель и Кристиан переглянулись, они без лишних слов все поняли. Это еще поздновато пираты обнаружили их отсутствие. Или не сразу поняли, как они ушли. Спасибо утреннему приливу, сгладил их следы на тропе Адель.
Пока они поднимались еще на одну невысокую песчаную гору, расстояние между ними и преследователями сократилось до минимума. До их спасительной пальмовой рощи оставалось несколько шагов, когда вдруг раздался глухой звук, оглянувшись на который Шон и Кристиан увидели, как капитан остановился, на мгновение замер и вдруг рухнул на колени.
Кристиан вернулся, опустился рядом с капитаном, рука тут же коснулась чего-то липкого. Волосы на груди старика уже слиплись от проступившей крови.
- Уходите, - прошептал Кровель, подняв глаза на Кристиана, - не тратьте время. Уходите…
- Будем считать, что я этого не слышал. – Кристиан поднял Кровеля, бросив взгляд за его спину, увидел приближающихся пиратов.
- Я старик, свое отжил. Я буду только тормозить вас. Еще и обратно в их руки попадете. А вас в отличие от меня ждут. Уходите…
Но Кристиан, словно не слыша, а точнее, не слушая капитана, практически волок его в сторону спасительных пальм. Подоспевший Шон подхватил Кровеля с другой стороны.
- До рощи не успеем, - оглянувшись на пальмы, сказал Шон, - да и мы тут как на ладони, еще пару шагов и ляжем вместе с ним. Надо уходить к скалам, - кивнул он за спину Кристиана. – Сможете его донести? Я немного отвлеку их внимание.
Кристиан кивнул и, подхватив Кровеля, потащил его к скалам, которые примыкали в пальмовой роще. Старик, надо отдать должное, пытался помогать, идти сам. На то, что в его глазах все то и дело расплывается, Кристиан старался не обращать внимания. Дойдя до скал, он обернулся и увидел, как преследователи следом за Шоном вбегают в гущу пальм.
Вокруг стояла тишина. Неужели их с капитаном не заметили, и им удалось уйти? Впрочем, ответ на свой вопрос Кристиан узнал буквально тут же.
- Признаться, я соскучился по вам…
Кристиан медленно повернулся.
- Месье Кристиан Рокье… - закончил Мамбу.
========== Мы выбираем, нас выбирает… судьба ==========
Один за другим два огромных армейских вертолета вылетели из-за скалы как раз в тот момент, когда первые лучи восходящего солнца поднялись из-за горизонта, осветив еще спящее море светом нового дня. Бесшумно взмыв над нерукотворной скалой, вертолеты, сделав разворот, направились в сторону берега. Высеченная самой природой из огромной скалы арка в пока еще мягких лучах отливала блеском бьющихся о нее волн. Серебристые брызги взлетали вверх, словно бриллианты, сияя на солнце.
Сидящие в одном из вертолетов люди безусловно оценили бы всю эту красоту, если бы их мысли в тот момент не были совсем в другом месте.
- Сомали, - указав в сторону берега, произнес один из сидящих в вертолете военных. Макс и Дэймон одновременно повернули головы туда, где был тот, за кого они сейчас были готовы порвать хоть дюжину пиратов. – Облети побережье, но пока слишком низко не спускайся, - тронув пилота за плечо, скомандовал военный.
Пилот кивнул и, чуть сбавив скорость и высоту, стал словно парить над береговой линией. Поначалу показавшаяся им совершенно безжизненной, едва они повернули за очередную скалу, она обрела эту самую жизнь в виде копошащихся на берегу точек. Люди сновали по берегу и по находящейся чуть в глубине деревне.
- Что-то они как муравьи суетятся, - поправив наушник рации, произнес военный, слегка повернув голову в сторону Макса.
Тот, глянув на экран лежащего на коленях планшета, удовлетворенно кивнул и поднял голову.
- Это здесь, - переводя взгляд с военного на Дэймона и обратно, произнес он.
- Под нами явно пиратский лагерь, - согласился военный, снова тронул пилота за руку. – Сильно не опускайся, чтобы не заметили. Больно странное у них оживление.
«Неужели уже расправились с пленниками» - сердце похолодело у Макса внутри, когда он, оглядев всю небольшую деревню, сейчас находящуюся перед ними, как на ладони, не заметил никаких следов кого бы то ни было, кроме самих жителей.
- Смотри туда, - тронул его за локоть Дэймон, показывая рукой в сторону скалы, из-за которой они сами вылетели несколькими минутами ранее.
Несколько вооруженных людей, гуськом пройдя под скалой, начали подниматься вверх по песчаной насыпи.