Стоящий перед Мамбу не принадлежал ни к первому, ни ко второму типу. А явно к третьему – самому геморройному, но самому прибыльному в случае удачи. С людьми такого склада Мамбу сталкивался нечасто. Создавшие себя сами, умудрившиеся сохранить себя, когда поднимались по карьерной лестнице, не стремившиеся к богатству, но принявшие его и умеющие мудро и грамотно распоряжаться им, ценить его и при всем при этом оставаться чистыми от присущим богачам порокам и страстям. И вот такие не боялись ничего, для них не допустить попадания их денег в руки пиратов было важнее сохранения собственной жизни. Мамбу слишком хорошо помнил последнего такого, попавшегося ему. Тридцатипятилетний наследник металлургической империи из Дакоты, которого он поначалу ошибочно определил ко второму типу. После недели мучительных пыток, когда под конец Мамбу уже считал делом принципа сломать его, тот так и не назвал даже своего имени. Когда однажды утром, после ночного истязания его обнаружили мертвым, Мамбу почувствовал себя проигравшим. И только через месяц случайно узнал, что тот был владельцем крупной компании, и после его смерти согласно завещания пятьдесят процентов его состояния, а это было почти двадцать миллионов долларов, ушло на счета благотворительной организации, помогающей детям, больным раком, бороться со своей болезнью. Он предпочел умереть, но не позволил шантажировать свою семью.
И вот сейчас Мамбу нутром чувствовал, что стоящий перед ним из этой кагорты… А значит, придется повозиться. Но надо будет быть умнее и аккуратнее, чтобы не допустить его смерти. Он ему нужен живым. Пусть и помятым.
- Вам дать шанс? – Мамбу кивнул на лежащий около него телефон.
- Не тратьте время, - коротко ответил пленник.
Мамбу кивнул, почему-то именно это он и ожидал. Его предположения подтверждались. Он посмотрел на пленника.
- У вас три варианта. Первый. Вы называете нам свое имя, мы или вы звоните вашим родным, на наш счет падает оговоренная сумма. Вы возвращаетесь домой целый и невредимый. Все счастливы. Вариант второй. Это райское место становится для вас адом. Мы все равно узнаем ваше имя, способов у нас много, и получаем деньги, но вы уже не такой целый и невредимый, но все же возвращаетесь домой. Вариант третий. Вы остаетесь на этой земле навсегда. Буквально.
Брови Мамбу выжидательно вскинулись вверх. Пленник молчал. Мамбу махнул рукой, один из стоящих в комнате пиратов схватил пленника за руки и потащил к выходу. Когда главарь неспеша вышел на улицу, тот стоял около небольшого дерева рядом с его жилищем.
- Пусть это ссохшееся деревце не вводит вас в заблуждение. – Мамбу подошел вплотную к пленнику. – Днем оно служит домом для тех, с кем вы скоро познакомитесь. С наступлением темноты черные муравьи выходят на работу, добывать материал для строительства и обустройства своего дома. И им очень не понравится, что входы и выходы их дома перекрыты чьим-то посторонним телом. Вам рассказать, что они с вами сделают?
Пожалуй, не стоит… Кристиан молча слушал главаря. Он и так все понимал. Собственно, заблуждений по поводу себя он с самого начала не испытывал.
- Ну, так что? – главарь посмотрел на него, крутя в руках телефон. Кристиан лишь так же молча смотрел на него. Покачав головой, тот махнул рукой.
Рубашку сорвали с тела, подтащили к дереву. Руки подняли вверх и привязали к веткам. Ноги тоже зафиксировали, лишив возможности отвести тело от дерева даже на миллиметр. Пока что спина испытывала лишь неприятные ощущения, когда кожа касается шершавой поверхности ствола. Но глядя на заходящее за линию моря солнце, Кристиан прекрасно понимал, что скоро эти ощущения сменяться другими, гораздо менее приятными.
- Захотите поговорить, позовите. – Главарь усмехнулся и ушел в дом.
Расположившись на своем ложе, поднял глаза к вошедшему следом за ним пирату:
– Снимайте все, что с ним происходит. Есть у меня кое-какие мысли…
Пират кивнул и покинул дом.
Вместе с последними лучами скрывшегося за горизонтом солнца Кристиан почувствовал легкое щекотание спины.
========== Там, где живет надежда. ==========
Он спит, просто спит. Но даже в сумерках грота матрос увидел, как над ним нависла тень. Наверное, темнеет. Вечер или уже ближе к ночи? Кажется, он задремал. Шагов не слышал, а потому не смог не вздрогнуть, когда рука капитана решительно схватила его за плечо и перевернула на спину.
- Гнида… - серые глаза сверкали огнем, руки прижимали плечи к земле, - что ты им наговорил про него!?
Матрос вздрогнул, попытался скинуть с себя руки капитана. Но тот, только что старик, а держал крепко и цепко.
- Что ты им, сука, наговорил про него? Его нет уже несколько часов!
Матрос бросил взгляд в окошко в двери, там стремительно темнело. И только привыкшие к темноте глаза в воцарившейся кромешной тьме позволяли видеть. Да еще глаза капитана сверкали. Он что и, правда, уснул? Когда пассажира уводили, день был в самом разгаре. Неужели прошло уже несколько часов? Матрос сглотнул при одной только мысли, что пираты все это время могли с ним делать. Явно не беседовать за чашкой чая.
- И зачем только он тебя, гниду, спас, - продолжал капитан, - лучше бы оставил там в море подыхать!
- Ну, и что бы изменилось, окажись вы тут вдвоем! – истерично заверещал матрос. – По нему сразу видно, набитый кошелек. Ничего не случится, если отстегнет им немного. Не обеднеет!
- Идиот… Какой же ты идиот… - покачал головой капитан. – Ты думаешь, все только деньгами измеряется? А просто допустить, что человек по принципам своим не идет на уступки бандитам? Просто потому, что совесть спать спокойно не даст… Впрочем, тебе этого, и правда, не понять… У тебя ни принципов, похоже, ни совести. Дрыхни дальше. Пока из-за твоего предательства они его…
Капитан отчаянно махнул рукой и, вздохнув, отпустил матроса. Отойдя к стене, присел, прислонился к ней и стал молча смотреть на дверь. Но за ней не было слышно ни звука, тишина наступающей ночи нарушалась лишь стрекотанием сверчков да еле слышными криками птиц. Матрос снова отвернулся к стене, но теперь сон категорически не шел, стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставало лицо пассажира.
Поначалу лишь причинявшие пусть ощутимый, но всего лишь дискомфорт, муравьиные укусы постепенно стали напоминать болезненные точечные уколы. У Кристиана складывалось полное впечатление, что ему в тело втыкают острые иглы, вытаскивают и тут же, не давая перевести дух, втыкают снова. Поначалу он пытался, подтянувшись на стянутых веревками руках, хоть немного отвести тело от дерева, но быстро убедился в бесполезности этого. Ощутимого облегчения это не приносило, а сил отнимало прилично. Поэтому он просто попытался максимально абстрагироваться от боли, думать о чем-нибудь другом, переключить сознание. Закрыв глаза, думал о Джоанне, о том, что ей удалось спастись и сейчас она на берегу в безопасности. Он чувствовал, что ей сейчас не легче, чем ему, потому что боль сердца и души иногда страшнее и мучительнее физической боли. Она там сейчас в полном неведение о его судьбе, возможно, ей даже сказали, что он погиб. И боль ее сердца не утихнет, с каждым часом будет становиться только сильнее. А вот его пытка когда-нибудь да закончится, либо сознание сжалится над ним и покинет его, либо пираты вернутся. Держать его у этого дерева вечно они не будут. О том, что муравьи только лишь начало, старался не думать.