И Орион примкнул к группе поздночипированных. Теперь они держались вместе, хоть и не показывали виду. Днём, во время уроков, они даже не смотрели друг на друга, но ночью собирались потихоньку в коридорах и на языке Альфы обсуждали свои планы. А когда подходил дежурный охранник и спрашивал, что они делают в коридоре, они в один голос твердили, что их выгоняют из спальни одногруппники, что, впрочем, было так. Гебеведеровцы злились на поздночипированных, потому что они были другими. Гебеведеровцы ненавидели их, поэтому часто выгоняли из общих спален, думая, что в коридорах ночью бродят страшные демоны и хватают тех, кто находится не в спальне. А поздночипированные лишь усмехались, не веря, что почти взрослые семлеры верят в такие сказочки для пятилетних. А ведь те верили лишь потому, что никогда не бывали за пределами спальни ночью. Им бы и мысль такая в голову не пришла.
Орион провёл в Гебеведере практически месяц и за это время успел настроить против себя всех одногруппников и приобрести много друзей среди поздночипированных. Одногруппники мечтали его убить, а поздночипированные поддерживали во всём. Жизнь шла своим чередом... Пока некоторые неожиданные события не прервали её плавный и обыденный ход.
После одной тёмной ночи пропала Вега, ученица с самым низким рейтингом. Никто не знал, куда она делась, даже учителя. Кто-то пустил слух, что теперь всех плохо учащихся учеников будут убивать и что загадочная пропажа организована школой.
Последующее исчезновение Алголя, ученика с ужасной успеваемостью, только подогревало эти слухи. Гебеведеровцы испугались: они стали стараться учиться как можно лучше и держаться всё время вместе. Но что их поражало - спокойствие тех, кто плохо учился, то есть поздночипированных. Никто из них не делал ничего, чтобы заработать лучший рейтинг. И на исчезновения друзей они бурно не реагировали. Узнали, скорчили испуганную рожу, и всё!
А исчезновения продолжались. Через месяц уже все поздночипированные исчезли, подходила очередь Ориона. Его одногруппники ждали этого с каким-то злобным нетерпением и в ту ночь, когда исчезла последняя подруга Ориона Лира, самые смелые из гебеведеровцев договорились спрятаться следующей ночью в общей душевой, из окошечка которой был виден весь коридор, и оттуда посмотреть, как убьют или поймают Ориона.
Орион в тот день был всё так же спокоен, только гораздо бледнее обычного, что тут же заметили одногруппники. "Боится!", "Он боится!" - злорадствовали они.
И в эту ночь четверо гебеведеровцев спрятались, как и договорились, в общей душевой. Они смотрели в окошко, ожидая появления Ориона. Да, вот он, идёт по коридору... О, нет! Он идёт в душевую!
Гебеведеровцы в ужасе отбежали от окна и спрятались в одной из кабинок.
Дверь распахнулась, и вошёл бледный, но воодушевлённый чем-то Орион. В руках его был нож. Обычный нож, при виде которого гебедеровцы попятились к задней стенке кабинки. "Убийца! Орион - убийца!" - вертелось в их головах.
А "убийца" взял нож в руку и полоснул им по другой. Брызнула кровь, и гебеведеровец, единственный, кто не отошёл к задней стенке кабинки, а наблюдал за этим, замер от ужаса. Орион же, надрезав свою руку в другом месте, стал выковыривать ножом что-то из руки. Это было жутко. Наблюдавшего за ним ученика забила дрожь. А сам Орион, морщась и корчась от боли, зашёл в другую кабинку и вышел оттуда через пять минут, переодетый и с наскоро забинтованной рукой.
Теперь он сиял словно звезда, и ничего гебеведеровсеого не осталось в нём. Он тряхнул своими длинными волосами, открыл окно, встал на подоконник и взмыл вверх. Он был невидим для контролирующей системы: его чип остался в урне в общей душевой Гебеведера, а сам Орион уже держал путь на свободную планету Альфу. Он наконец летел, не ограничиваемый никем, как до своего попадания в Гебеведер.
Он не видел, что четверо гебеведеровцев высунулись из окна душевой и смотрели на него, как на сверхсущество, но зато он видел, что далеко впереди уже показались едва заметные очертания Альфы. И Орион полетел туда - на свободную планету, куда слетались такие же, как он. Ошарашенные гебеведеровцы, стоящие внизу, долго не могли прийти в себя. Неужели так хороша это свобода, что за неё Орион и все пропавшие согласны были терпеть такие мучения, вырезая чип из собственного тела? Не могли этого понять ученики Гебеведера. А Орион мог. Он знал цену свободе.