— Я тебе доступ управляющего башней дал. Так что ты можешь открыть любую дверь. А вот случайным посетителям сюда наверх ни за что не пробраться.
— У вас тут так много случайных посетителей? — Подколол я мага.
— Случайный за последнюю тысячу лет был только один, а вот неслучайные пытались пробиться довольно часто. — Двери перед нами распахнулись, и я смог оценить не только их толщину, но и глубину царапин, что покрывали её с обратной стороны. — На повреждения не смотри. Это декоративное покрытие пострадало. А самим дверям такая ерунда не страшна.
— И что за посетители? — Уточнил я, с опаской всматриваясь в окружающую темноту. Освещение в этой части строение отсутствовало.
— Неудачные эксперименты. Или, наоборот, слишком удачные. Вот тут вот всё и происходило.
В зале, куда мы вошли, вспыхнул свет, и я увидел лабораторию безумного мага. Впечатление от неё полностью соответствовало названию. Столько разного барахла в одном месте и не могло выглядеть по-другому. Назначение большей части устройств я даже близко не мог определить, но внешний вид одного из них вполне мог дать представление обо всём остальном: огромная мясорубка высотой мне по пояс, из которой торчала лапа монстра, толщиной с меня самого. Что самое важное, лапа до сих пор дёргалась, будто в попытке за что-то ухватиться.
— Здесь довольно много залов, и кое-где даже есть полезное оборудование. Но по большей части это всё мусор. — Продолжил просвещать меня гид. — Вот, давно следовало тут убраться.
С этими словами маг подошёл в большому стеклянному баку, где была распята наполовину вскрытая туша какого-то монстра. Как водится, периодически тело содрогалось в конвульсиях. Небольшая манипуляция, и содержимое бака смывается в сливную решётку, одновременно распадаясь на склизкую биомассу.
— Ладно, тут я всё что хотел, уже показал, так что пойдём ниже. Тут ещё есть три этажа складов со всяким барахлом, но я даже за тысячу лет так и не разобрал всё это до конца.
Жаба при этих словах пустилась в танец, крутя хомяка в темпе вальса. И это всё моё!
Ворота на нижний уровень выглядели ещё более солидными, чем предыдущие.
— Тут у меня зверинец. В смысле, помещения для содержания перспективных образцов. Наверху самые смирные, а внизу те, что буйные.
Под эти объяснения, мы начали спускаться по бесконечной винтовой лестнице, ведущей вокруг центрального колодца башни. Время от времени в стороны отходили коридоры, где были видны камеры с разными страхолюдными монстрами.
— Я от нечего делать решил заняться химерологией. Хорошо, что тут сохранился банк биологических материалов, которые я собрал в одной из своих экспедиций. Некоторые экземпляры получились крайне занимательными.
Мы зашли в пару проходов, чтобы полюбоваться на образцы, а потом начали бесконечное кружение по лестнице. Образцы, кстати, все до одного оказались уникальными рейдовыми боссами, начиная с десятого уровня. Чем ниже мы спускались, тем выше был уровень местного населения.
— Может, нам просто вниз спрыгнуть? — Спросил я, когда мне надоело нарезать круги. Дна у колодца я не видел, даже несмотря на следующую за мной пару светляков.
— Действительно. Так быстрее будет. — Согласился мой собеседник и не секунды не раздумывая сиганул вниз.
Млять! Он же полетел вниз с ускорением свободного падения. Вот будет анекдот, если он сейчас разобьётся. Я подхватил себя телекинезом и начал быстро спускаться, минуя уровни один за другим.
Я пролетел вниз до самого дна колодца. Сложно судить о его глубине с таким освещением, но явно не меньше пары сотен метров.
На самом дне я обнаружил Ауриала, ходящего от одной клетки к другой. Всего тут было шестнадцать огромных зарешёченных камер, расположенных по периметру площадки. Я обратил внимание, что диаметр колодца внизу был раза в два больше, чем наверху. Похоже, башня имела приличный уклон наружных стен.
Омак. Начало.
Из ближайшей клетки на меня пялился огромный огненно-рыжий лис со множеством хвостов. А этот тут откуда? Это же, вроде, совсем другая история.
— Здарова, Курама. — Обратился я к твари, что излучала ненависть в такой чистой форме, что это чувство тут же стало взаимным. — Как жизнь? Не скучаешь?
— Ааааргх!!! — Поприветствовали меня с той стороны решётки. — Откуда ты узнал моё имя, смертный? Даже наш создатель не знает, что за имена мы придумали каждый сам себе.
Опа! Его действительно так зовут? Интересно.
— Ты — довольно известная личность в узких кругах. Я много чего о тебе знаю такого, о чём ты и не догадываешься. Что-то ты худым выглядишь. Ты, когда последний раз ел? — Решил я поиграть на нервах у лиса.
— Я уже целую вечность ничего не ел. — Закричал демон, бессильно вымещая свою злость на решётке. — Я всю свою жизнь провёл в этой клетке. Лишь дважды я на короткое время оказался снаружи, и опять был упрятан сюда. За всё время я съел только тридцать восемь душ. Представляешь? За всю эту вечность, что я сижу тут, только тридцать восемь. Я помню вкус каждой из них, и это распаляет мой аппетит ещё больше. Если бы не эта решётка, я бы уже сожрал тебя. Думаю, ты будешь самым вкусным из всего, что мне доводилось пробовать.
— Даже не мечтай. Я у тебя поперёк горла встану.
— Что, тоже грозится тебя сожрать? — Поинтересовался подошедший ко мне Ауриал. — Мне он это лет триста подряд обещал, пока я не вошёл к нему в клетку и не оторвал все хвосты голыми руками. Теперь вот только зубами скрипит.
В подтверждение этих слов, из клетки донёсся скрип зубов и низкий рык.
— Откуда он у вас? — Решил я навести справки. Уж больно необычно было встретить тут этого персонажа.
— Как-то давно я поймал одного крайне необычного демона. Он был наполнен особой энергией, сочетающей в себе духовные и материальные качества. Мне удалось извлечь эту энергию, хоть этот демон потом от меня и сбежал. Из этой энергии я и создал девять демонов, что обитали на этом уровне. Ладно, хватит разговоров. Пора мне тебя отсюда забрать.
Маг поднял в руках ожерелье с девятью камнями, восемь из которых тускло светились.
— Что? Ты опять хочешь засунуть меня в эту штуку? Ты же знаешь, как это больно. Проклятый Рикудо, однажды я обязательно разорву тебя в клочья и сожру.
Ауриал только усмехнулся в ответ на эту угрозу. Из девятого центрального камня ожерелья вырвался вихрь, который с лёгкостью миновал решётку клетки и начал засасывать в себя девятихвостого демона.
— Ну, вот и всё. — Заметил маг, когда новый житель камня занял своё место.
— Вас зовут Рикудо? — Уточнил я у мага, заново осматривая его.
— Да, было у меня и такое имя.
Омак. Конец.
— Пошли, познакомлю тебя с местным слугой. — Обратился ко мне Ауриал, подойдя поближе. — Он тут за порядком следит.
Маг взлетел и направился вверх к одному из проходов выше. Я обратил внимание, что лестница, по которой мы спускались, заканчивается гораздо выше, и без умения летать, телепортироваться или лазить по стенам отсюда никак не выбраться.
Мы прошли по коридору и ввалились в небольшую комнатку, где горел камин, а в кресле рядом с ним сидел… гоблин?
— Хозяин, рад видеть вас. Долго что-то вас тут не было. — Обратился к нам гоблин, вскакивая с кресла и глубоко кланяясь.
— Да, дела были важные. Вот, знакомься. Это новый хозяин башни. Слушайся его как меня.
— Слушаюсь.
Гоблин поклонился и начал внимательно рассматривать меня, а я не менее внимательно осматривал его. Если бы не цвет кожи, то это был бы вылитый Патриарх пещерных гоблинов. Вот только вместо зелёной кожи, покрытой прочными чешуйками, этот экземпляр был покрыт мягкой кожей, которая больше подошла бы гигантскому слизню. Отвратительное зрелище.
— А кто это? — Решил я опять проявить любопытство.
— Ещё один мой эксперимент. Идеальный слуга. Не стареет, обладает магией и абсолютно послушен. Я создал его на базе предыдущего неудачного эксперимента. От того у меня оставался только образец слюны, но я смог восстановить и улучшить результат.
— А предыдущий вариант вы выкинули на помойку?
— Да. А как ты об этом узнал?
— Встречался с ним недавно. Он тоже прекрасно помнит этот момент своей биографии.