Нанять еще одного помощника в дом не представляет трудностей с точки зрения финансов. Проблема в другом. Как может она, выросшая в крошечном домике в Шатору, позволить себе, чтобы всю работу в доме за нее выполняла прислуга?
Ей казалось иногда, что она — маленькая девочка из сказки, которую добрая волшебница превратила в принцессу. И что однажды обман раскроется и она все потеряет.
— Послушай, — настаивал Даниель, — я понимаю, тебя это шокирует, но постарайся увидеть преимущества. Даже не говоря о телохранителе. Подумай, сколько у тебя появится свободного времени! Ты разрываешься между галереей, занятиями живописью, детьми, магазинами… Представь, сколько времени ты выиграешь благодаря шоферу! Ты могла бы читать журналы или просматривать прессу, пока он ведет машину… Иногда ему можно будет поручить съездить за покупками или заняться доставкой твоих картин…
Конечно, с одной стороны, такая перспектива привлекала Николь. Нередко она сетовала, что в сутках только двадцать четыре часа. Она писала картины, и в последнее время приобрела даже некоторую известность. А еще управляла картинной галереей, которую несколько лет назад открыла в центре Пуатье. Она обожала своих детей, но частенько раздражалась, когда надо было прерываться в самый разгар работы, чтобы не опоздать забрать их из школы. Матьё перешел в шестой класс, так что проблем стало еще больше. Если бы кто-то смог заниматься детьми, она выиграла бы… Николь еще раз быстро прикинула в уме: она бы сэкономила примерно пятнадцать часов в неделю. Два дня работы! Об этом стоит подумать.
— А мне было бы спокойнее оставлять вас, зная, что вы не одни, — заключил Даниель.
— Подожди, давай не будем торопиться. Мы еще не отошли от шока после этого нападения. Надо было сообщить в полицию…
Даниель махнул рукой:
— Что бы они сделали? Нас даже не обокрали!
— Конечно, это ничего бы не дало. Но нет причин поступать необдуманно… Связываться с этим незнакомцем, как будто он мессия.
Даниель примиряюще улыбнулся:
— Мы хорошенько все обдумаем и еще раз поговорим, ладно?
Николь кивнула. Она выиграла время, но это была лишь отсрочка. Когда Даниель принимал какое-то решение, то шел до конца.
В этот раз Николь твердо решила не уступать, пока не взвесит все «за» и «против».
Почему она так сопротивлялась этому предложению? Ее терзал какой-то необоснованный страх. Не станет ли для нее обузой постоянное присутствие телохранителя — вот о чем надо было подумать. И потом, круглосуточно защищаться от насилия, не значит ли это, наоборот, притягивать его?
Она вспомнила силуэт незнакомца в ночи, прощальный взмах его руки и почувствовала, как в душе зашевелилась глухая тревога.
3
Николь обошла галерею, паркет скрипел у нее под ногами. Поправила картину на стене под взглядом Мирей, своей ассистентки. Ей нравилось это небольшое помещение, состоявшее из двух смежных залов общей площадью метров двадцать. Блестящий паркет, белые стены, светильники на потолке и картины, продуманно развешанные по стенам так, чтобы выгодно оттенять достоинства друг друга. Большинство картин в первом зале принадлежало местному художнику Шарлю Моро, который писал талантливые венские пейзажи. Второй зал обычно был занят работами Николь.
Сейчас она выставляла свои абстрактные полотна, выполненные в ярких тонах. Газеты написали о них несколько лестных статей. В результате многолетних трудов Николь достигла определенных успехов, хотя и не приобрела международной известности. Сейчас она работала над серией картин, где метафорическое письмо перекликалось с абстрактным. В большинстве случаев это были виды фамильного замка и его окрестностей, которые наслаивались на неясные тени, словно сквозь реальность проглядывали параллельные миры… или, наоборот, земные сцены виделись из другого мира.
Эта новая серия картин станет поворотным пунктом в ее творчестве, она чувствовала это. Не важно, как их воспримет критика. Николь знала, что больше не вернется к старой манере письма.
Если работы понравятся, у нее почти не останется свободного времени. Надо будет ездить с выставками по всей стране. Конечно, невозможно совместить это с домашними обязанностями. Шофер, который возил бы детей в школу и в кружки и иногда занимался покупками, был бы очень кстати.
— Ты не очень-то разумна! — заметила Мирей.
Николь повернулась к ассистентке:
— Что я буду делать с этим шофером?