— Да ты только представь! Он подвозит тебя к самой галерее, выходит из машины и открывает тебе дверь. И ты выходишь, как королева! Кондитерша умрет от зависти!
Николь рассмеялась. Мирей было двадцать пять, но иногда она вела себя, словно подросток.
— Да, конечно, причина уважительная.
— Не нужно будет искать место для парковки. К тому же ты всегда обдираешь бока, когда паркуешься…
— Да это же ты ободрала бок моей машины!
— Просто другие были плохо припаркованы!
— Это происходит каждый раз, когда я доверяю тебе свою машину!
— Что ты хочешь, просто сейчас не умеют водить!
Увидев, что Николь нахмурилась, Мирей предпочла сменить тему разговора:
— Это позволило бы тебе чаще бывать здесь. Ты же знаешь, что картины лучше продаются, когда их представляет автор!
В самом деле картины продавались не очень хорошо, прибыли хватало только на то, чтобы покрыть расходы галереи. Но если клиенты приходили в присутствии Николь, они почти всегда покупали какую-то из ее работ. Как будто знакомство с автором придавало картине дополнительную ценность. Если бы ей не надо было встречать детей из школы, она могла бы проводить в галере вдвое больше времени. И именно в те часы, когда посетители наиболее многочисленны.
— Хорошо! Шофер действительно нужен. Но телохранитель!
— Нет, посмотрите на нее! Если бы мой муж раскошелился на кого-то, кто охранял бы мое тело, я бы согласилась не раздумывая!
— Ты же не замужем!
— Тем более!
Николь снова не смогла удержаться от смеха. Мирей работала с ней уже около двух лет. Она была серьезным и компетентным специалистом и сердцем болела за галерею. Николь очень любила приходить сюда и встречаться с Мирей, им было весело вместе. К тому же девушка была красива: высокая брюнетка с короткой стрижкой, тонкими, энергичными чертами лица и прекрасной фигурой. Одета всегда безукоризненно… Одно ее присутствие украсило бы любую галерею.
Николь повернулась к ней.
— Ладно, — наконец сказала она. — Не знаю, что тебе наобещал Даниель, чтобы ты меня уговорила, но у тебя получилось. Согласна на ваши условия. Но только без телохранителя!
Мирей фыркнула и подмигнула ей:
— По крайней мере не отказывайся, не увидев его!
— Мирей!
Притворяясь рассерженной, Николь начала поправлять другую картину, хотя в этом не было необходимости.
В самом деле пришло время подумать немного и о себе. Даниель занят заводом. Дети должны будут продолжать учебу и скоро вылетят из семейного гнезда. Все обязанности по дому выполняла Луиза.
В сотый раз со дня их с Даниелем свадьбы Николь спросила себя: что она делает для семьи? Иногда, когда на нее нападала меланхолия, она думала об этом. И казалась себе ненужным предметом, служащим лишь для украшения замка.
Как всегда, она постаралась прогнать эти мысли. Она — художник. И дохода от продажи ее картин хватило бы на скромную жизнь целой семьи. Конечно, это ничто по сравнению с тем, сколько зарабатывает Даниель. Но она хотя бы знает, что не находится полностью на его обеспечении и принимает участие в расходах.
Она решила, что будущая выставка станет поворотным пунктом в ее карьере! Пусть и за счет каких-то жертв. Она согласна, пусть Даниель нанимает шофера, раз ему этого так хочется!
4
Даниель Берже пробежал глазами автобиографию и посмотрел на своего собеседника. Мартин Лансуа приоделся для собеседования. Узел его галстука был завязан немного криво, но ведь мало кто из мужчин умеет хорошо завязывать галстук. Зато ботинки были начищены до блеска.
Даниель считал, что шофер должен выглядеть представительно. И поэтому Мартин ему понравился.
Поняв, что выдержал экзамен, Мартин доверительно улыбнулся Даниелю.
— Вы всегда жили в Пуатье?
— Да, в Пуатье или в окрестностях. Я родился недалеко отсюда, здесь учился… Когда тебе где-то хорошо, зачем переезды?
Даниель кивнул.
— В анкете написано, что вы проработали в полиции около десяти лет. Почему вы ушли оттуда?
Мартин развел руками:
— Потому что там у меня не было будущего. Я ведь не получил высшего образования. А в наше время невозможно делать карьеру, если у тебя нет диплома. Меня не устраивало до конца дней оставаться в должности подчиненного, и я предпочел уйти.
Даниель одобрительно хмыкнул. Мартин, оказывается, честолюбив. Что ж, похвально.
— И что вы рассчитываете предпринять?
— Хочу открыть охранное агентство, как у капитана Барриля. Вы о нем слышали? Конечно, требуется начальный капитал. Я буду работать с партнером, но на данный момент он работает на… Я не имею права об этом говорить. Когда он закончит, а это произойдет через несколько месяцев, тогда и начнем. А пока я нанялся охранником, чтобы изучить ремесло изнутри, с нижней ступеньки, так сказать. Когда работаешь в полиции, видишь все под особым углом: у тебя есть права, которых нет у других. Если уж я перехожу на гражданскую службу, мне нужно привыкать к моему гражданскому положению.