Тим подошёл к ней поближе, рассматривая её безжизненное лицо.
– Тим, мы начнём, – мягко окликнула его Хайди.
– Да уж, хорошо, что Вер сюда перевезли, – произнес Раф, оглядывая палату дорогой частной клиники, принадлежащей одному из членов совета, – а то, поди, с любопытством бы на нас смотрели… А здесь врачи лишнего не скажут, знают, что себе дороже может выйти.
Хайди подготовила все необходимое, и все трое посетителей встали в круг, или, точнее, в треугольник, над Вероникой.
– Тим, расслабься, и думай о Веронике, – проинструктировала Хайди, – представляй её себе, вспоминай то, что знаешь о ней…
Тим закрыл глаза.
Она встала перед его внутренним взором, как живая. Яркая, смеющаяся, с отливающими золотом распущенными волосами и одетая в свою любимую одежку мятно-персиковой гаммы. Со сверкающими глазами, которые могли испепелить в минуты гнева, и одарить светом и тёплом всю комнату в минуты покоя и счастья…
Упрямая, принципиальная, строгая… Вер…
«Не нужно бояться… Тим, все хорошо…», – раздался в голове её голос, и Тим дернулся.
– Вероника! – позвала Хайди.
Раф вторил ей. Тим, набравшись уверенности, тоже позвал Учительницу.
Ответом всем троим была тишина.
Они пробовали ещё минут пятнадцать, пока Хайди, как старшая, не велела прекращать.
– Хватит на сегодня, переутомляться не стоит, – заявила она, – а Тиму вообще пока это вредно, у него первый призыв в жизни.
– Я не устал! – вскинулся Тим, машинально стирая пот со лба.
– Я вижу, – усмехнулась женщина, а затем, легонько вздохнув, подошла ближе, – Тим, я все понимаю, но в первую очередь, то, что Вероники сейчас здесь нет, ещё не означает, что можно не следовать её указаниям. Представь, что бы она тебе сказала, если бы увидела, что ты совсем не бережёшь своё здоровье!
Тим невольно усмехнулся. Да, Вероника вставила бы ему по первое число… Но теперь она не может этого сделать, так как лежит прямо перед ним с ушибленным мозгом.
– Нам пора, – произнёс Раф.
– Можно я… останусь ненадолго? Буквально на пару минут? – тихо спросил Тим.
Раф и Хайди переглянулись и пожали плечами, а затем развернулись и молча вышли.
Тим шагнул вперёд и опустился на колени и её изголовья.
– Вероника, – сипло прошептал он и взял девушку за прохладную руку, – возвращайся. Пожалуйста. Я без тебя не справлюсь, слышишь?
Он прижался щекой к её руке и прикрыл глаза.
– Я буду стараться, – прошептал он, – честно, буду. Но долго у меня не получится, я знаю… Мне холодно, Вер. Мне давно не было так холодно… Я совсем один теперь, у меня же никого, кроме тебя, не было…
Юноша часто заморгал, стараясь не заплакать, и прижался губами к тыльной стороне ладони девушки. Совершенно внезапно его накрыло желание сказать ей, именно сейчас, и изо всех сил надеяться, что она услышит…
– Вер, я тебя…
За дверью послышался шум, и Тим подскочил, а затем быстро отправился к выходу.
Обернувшись уже у двери, он увидел, что губы Вероники чуть двинулись, и теперь она как будто слегка улыбалась.
Тим улыбнулся в ответ.
«Все будет хорошо», – сказал он сам себе, выходя за дверь.
«Обязательно будет», – чуть слышным эхом с насмешкой отозвалось у него в голове.
Юноша нахмурился – на его внутренний голос или что-то подобное это не походило… но спустя секунду лицо его разгладилось, и он пошёл дальше, совершенно позабыв о крошечном инциденте.
========== Верный друг лучше сотни слуг ==========
Вероника медленно и осторожно открыла глаза и не менее медленно повертела головой, оглядываясь. Она находилась в совершенно незнакомом ей помещении, предназначения которого она в первый момент не поняла. А во второй, когда над ней склонилось очень знакомое мужское лицо, обрамлённое темными волосами, понимать и не пришлось.
– Доброе утро, соня! – ласково произнёс парень, улыбаясь до ушей.
– Привет, – изо всех сил стараясь не улыбаться столь же широко (все же репутация, и все такое) и проваливаясь совершенно, ответила Вероника.
Мужчину попытка притвориться и впрямь совершенно не впечатлила, и он аккуратно обнял девушку. Та с радостью обняла его в ответ.
– Надо признаться, ты немного напугала меня, – улыбнулся брюнет, отстраняясь, – тебя нашли, полумёртвую, неподалёку от моего жилища, – он обвёл рукой комнату, – ты пару часов в себя не приходила.
– Да-а… – протянула Вероника, приподнимаясь, – нехило меня шибануло, кажется.
– Это уж точно… Э, куда! Тебе не рано вставать? Только проснулась, и глаза у тебя до сих пор мутноватые.
– Занудой был, занудой и остался, – проворчала Вероника, – у меня дела.
– У тебя всегда дела, Вер. Даже тогда, когда ты на ногах прямо стоять не в состоянии, – покачал головой парень, – подождут твои дела.
– А ты в курсе, что это за дела? – вздернула брови Вероника.
– В курсе, – глубоким, серьёзным голосом произнёс мужчина, – слышал. Я рад, что ты решила нам помочь, но не ценой своего здоровья, малышка.
– Майкл! – вскинулась девушка, – я всего на два месяца тебя младше!
– Никаких «Майкл!», – сурово оборвал её тот, – ляг обратно. Полежишь немного, придёшь в себя, тогда и побежишь. А я провожу.
– Мне не пять лет, – прошипела Вероника.
– Нет. Мне иногда кажется, что тебе сорок пять, а ведь тебе только двадцать четыре, Вер, – с грустью произнёс Майкл, – ты без меня совсем с цепи сорвалась со своей работой. Везде старшая, везде главная. Даже Хайди, которой сорок скоро, и та у тебя под началом.
– Тоже мне аргумент, – фыркнула девушка, – Хайди в свои почти сорок до сих пор даже семьи не имеет, живет в своё удовольствие. Авторитет нашёл.
Мужчина ничего не ответил на это. Он просто аккуратно положил руки подруге на плечи и опустил её обратно в постель.
– Вер, давай без глупостей. Ты чуть не умерла пару часов назад, давай ты полежишь ещё хотя бы часок? Хоть поговорим с тобой. Давно не виделись, в конце концов. А потом я помогу тебе выбраться отсюда и добраться до дома.
Вероника вздохнула.
– Хорошо, – произнесла она, устало прикрывая глаза, – но при одном условии, старичок.
Майкл взглянул на неё с любопытством.
– Домой потом, – заявила Вероника, – коли уж я попала глубоко в астрал, туда, где тусуются мертвые, грех не воспользоваться шансом. Мне нужно найти нескольких людей, погибших ещё в XIV веке. Поможешь?
Майкл усмехнулся.
– Ты неисправима. Кого искать будем?
– Колдуна по имени Гримстоун, – коротко ответила Вероника, – его пять штук.
***
Спустя полчаса (дольше удерживать беспокойную больную в кровати не вышло) двое друзей сидели рядом в удобных креслах с откидными спинками, в месте, напоминающем веранду, и пили чай, скорее выглядящий, как экзотический коктейль темно-синего цвета с блестками.
– И Кейли попросила меня звонить ей по часам, – рассказывал Майкл, – мне это, конечно, показалось подозрительным, но Кейли всегда была немного… необычной, ты ведь знаешь, поэтому я не слишком беспокоился, до тех пор, пока она не перестала отвечать на звонки. Разумеется, я поехал проверить, все ли с ней в порядке…
– И? – тихо спросила Вероника.
– И получил осколком в шею, – с усмешкой пожал плечами парень, – было даже не столько больно, сколько… неожиданно. А Кейли так испугалась…
– Что не будь у тебя пробита шея, ты бы подбежал и успокоил, – закатила глаза Вероника, – о, Майкл, и это я-то неисправима!
– Вроде того, да, – рассмеялся Майкл.
– Я виделась с ней, кстати, – мягко сообщила Вероника, – два раза.
– Она в порядке? – тут же спросил Майкл, садясь прямо и напряжённо…
– Ну, как… – замялась девушка, – для женщины, которая убила жениха, отправила брата в психушку и умерла в один день… Вполне неплохо.
– А поконкретнее? – нахмурился Майкл, видимо, не оценив шутки.
– Она заточена в зеркале, вместе с родителями и несколькими десятками других чудиков, попавших под влияние зеркала. И собаками, надо полагать. Ну, и ещё первым узником зеркала, которым, как мы поняли, был некий Джейкоб Лист, пацан, которого затянуло в зеркало при попытке вызвать дух этого самого Гримстоуна. Мы, правда, ещё не знаем, какого, но ведь можно и поспрашивать.