А следом другой голос, знакомый и ещё более нежный, чем мамин, прошелестел в уголке сознания:
– Подумай, Тим. Если тебе и вправду могут сниться вещие сны, они могли сниться тебе и прежде. Подумай хорошенько, вспомни, что тебе снилось. Кто знает, может быть, среди них найдётся что-то важное…
Сон. Ему знакомо все, что сейчас происходит, потому что когда-то он уже видел все это во сне. Именно об этом и говорила с ним Вероника. Но теперь…
Рука сжалась, и женщина дернула Тима за волосы, заставляя его упасть на колени.
– Зачем ты живешь? – заговорили все трое хором, – разве ты заслужил жизнь после всего, что сделал? Посмотри на свои руки…
Теперь все реально. Он не вырвется из этой ловушки, оказавшись дома, и тёплые объятия Вероники не успокоят его…
Кейли перехватила его запястья и подняла их вверх. Руки Тима были все в крови, отвратительной, липкой, ярко-алой…
Юноша сжал зубы покрепче, стараясь не смотреть на окровавленные руки, и попытался вырваться из кольца призраков. Ему нужно бежать… Бежать, и найти Веронику и остальных…
Вот только как их искать, если он понятия не имеет, куда они делись? Последнее, что он помнил, это как они стояли в зале внутри окулуса и навстречу им с лестницы спускался странный молодой мужчина с длинными темными волосами. Он взглянул на Тима, улыбнулся… и тот оказался здесь.
– Это руки убийцы… – продолжали по тексту призраки, – моего…
– И моего!
Тим встряхнул звенящей от их воплей головой и попытался оглядеться, чтобы понять, куда его унесло, как искать остальных… Он пытался нащупать происходящее вокруг всеми органами чувств, какие имел, подключая и волшебную интуицию…
– Пойдем с нами! – хохотали призраки, – пойдем!
Тима прижали к поверхности зеркала, и там, кроме злобных отражений своей семьи он вдруг увидел вдали… себя. А рядом с собой Веронику, Рафа и Хайди, которые так и стояли, где прежде, кажется, разговаривая с тем самым мужчиной…
И Тим понял. С ужасом он осознал все, что происходит. Его никуда не уносило, он так и стоит рядом с остальными, но…
Он у себя в голове. Внутри, и наружу выбраться не может, а значит…
Призраки, продолжая жутко хохотать, начали заталкивать его в зеркало, а их двойники с другой стороны помогали и изо всех сил тянули его к себе…
Значит, что выставленный Хайди щит его не заслонил, и теперь окулус завладел его разумом…
И пытаясь затянуть его в метафорическое зеркало внутри его собственной головы, он буквально топит его сознание.
Тим задергался сильнее, изо всех сил пытаясь вырваться. Он не может… не может теперь подчиниться контролю этого… как его там звать!
Но попытки сопротивления были тщетны – слишком много рук, слишком громкие голоса…
– Вероника! – из последних сил выкрикнул Тим, больше всего на свете желая, чтобы она услышала его, – Вероника!
Ну конечно же, она не слышала. Как она могла услышать, ведь у неё-то щит работал, глуша любое ментальное воздействие, включая попытки связаться телепатически.
И, окончательно утопая в зеркальной глади, юноша улыбнулся этому: пусть она его не слышала, но, по крайней мере, её разума не коснётся эта дрянь.
***
Перегрин Галлард улыбнулся, причём не злобно, а вполне благожелательно, но холодок по спинам пробежал у всех четверых друзей.
– Ну наконец-то, – мягко, вкрадчиво произнёс он, – браво, мисс Уэллинг. На Вас-то я и ставил.
– Приятно слышать, – спокойно ответила девушка, – но Ваши похвалы излишни, сэр. Я могла бы догадаться обо всем гораздо раньше.
– Пожалуй, – кивнул мужчина, усмехаясь, – но лучше поздно, чем никогда, не правда ли?
– Правда, – подтвердила Вероника, – тем более, что Вы явно интересовались мной, раз столько обо мне знаете. Было бы очень жаль Вас разочаровать.
Раф повернулся и с изумлением воззрился на неё. Тим же даже внимания на это не обратил, не двигаясь с места.
– Вы наблюдательны, мисс, – весело произнёс Перегрин.
– Не так уж сложно заметить, что незнакомый с тобой человек знает твоё имя, – пожала плечами Вероника, – и, если уж Вы меня так выделили, позвольте еще раз показать свою наблюдательность и задать Вам откровенный вопрос?
– Прошу Вас, – с явным интересом согласился Галлард, и глаза его чуть заискрились от любопытства.
– Я знаю, – начала Вероника, – что Вы убивали людей и поглощали животных ради энергии, которая нужна, чтобы разомкнуть ловушку, в которой Вы оказались. Вы действовали аккуратно, мое уважение Вам за это. Вам нужны были маги, чем сильнее, тем лучше, но Вы предпочли забирать людей с едва раскрытыми зачатками дара, так как понимали: сильные маги – известные маги, и пропажу даже одного из них заметят остальные, и начнётся… Вы терпеливы, сэр, очень терпеливы, и Вы предпочли ждать… ждать столько, сколько потребуется, чтобы аккуратно, не привлекая внимания, собрать нужное Вам количество энергии. Вы не гнушались даже животными… но энергия душ животных слабовата, а потому Вы переносили их сюда целиком, растворяя их тела. Только собак, потому что домашними животными, не сидящими в клетках, чаще всего являются собаки и кошки, и они крайне чувствительны к колебаниям энергии, но кошки крайне осторожны и недоверчивы, едва почуяв исходящую от объекта негативную энергию, они его за километр начнут обходить, а вот собаки… бедные, доверчивые звери, которые искренне пытались предупредить хозяев об опасности.
Вероника на секунду нахмурилась, а потом встряхнула головой и продолжила:
– Итак, если теперь Вы позволили узнать о себе, значит, Вы готовы к решительным действиям. Энергии, которая сломает защитные заклинания окулуса и выпустит Вас наружу, Вам хватает. Точнее, будет хватать, когда Вы убьете нас. Соответственно, именно этим бы Вам и заняться, но вместо этого Вы стоите и слушаете мою болтовню. Собственно, вот и вопрос. Зачем?
– Время тянет, для чего-то, – пробормотал Раф, неодобрительно качая головой.
Перегрин Галлард снова улыбнулся, ещё шире, чем прежде.
– А и правда, – по-мальчишески легкомысленно пожал плечами он, – что мы тут стоим, болтаем. Давно пора делом заняться. Мои союзники уже готовы.
Вероника вздрогнула, наблюдая за тем, как в одно мгновение веселые глаза мужчины стали холодными и злыми. Что-то было не так, и больше, чем должно было быть, хотя, казалось бы, куда уж больше…
– Убей их! – резко приказал Галлард.
Раф вскрикнул и оттащил Веронику в сторону, защищая от удара Тима. Последний, впрочем, не обратил особого внимания на неудачу, замахиваясь снова.
– Бежим! – скомандовал Раф.
«Куда?» – хотелось спросить Веронике, но спорить она не стала – ситуация была не та.
Она схватила Рафа за руку и они побежали. Краем глаза она успела заметить, как Хайди увернулась от замаха Тима и бросилась в другую сторону. Она попыталась окликнуть подругу, но быстро поняла, что это бесполезно: Хайди убегала в наиболее удобном для неё направлении, и повернуть она уже вряд ли могла.
Вероника и Раф стремглав пронеслись по коридорам, одному, другому, третьему… пока, наконец, не остановились в небольшой комнатке с двумя дверями и без зеркал.
– Я, конечно, птица гордая, проигрывать не люблю, – пропыхтел Раф, пытаясь отдышаться, – но, по-моему, в такой ситуации лучше обратиться к наставникам.
– Чем ты слушал? – просипела в ответ Вероника, – Канал связи поврежден, он не работает. Мы здесь одни. Нужно думать.
– Да, у нас ведь так удачно это вышло прежде, – фыркнул Раф.
Вероника строго взглянула на него, и парень смутился.
– Ладно, извини. Ты права, сейчас не время. Так, ладушки, рассуждаем. Он не может нас найти.
– Так как если бы мог, уже бы нашёл, – кивнула девушка, – звучит разумно.
– Ну да, – закивал Раф, – он создал все вот это, – он обвёл руками комнату, – но оно все ему не особо подчиняется. Всей его силы хватило лишь на физическое изменение местного пространства, и это больше, чем за полтысячи-то лет.
– Неудивительно. Окулус ему не дом, это место ему враждебно. Так что, скорее всего, он сам вполне способен заблудиться в этих лабиринтах. С другой стороны, блуждая здесь, силы постепенно теряем и мы, а потерянные силы здесь явно все текут к нему.