– Точно. Значит, силы впустую не тратим, – серьезно кивнул Раф, – Что дальше?
– Он не может нас убить, – заявила Вероника, поправляя собранные волосы.
Раф хлопнул глазами, а затем кивнул.
– Похоже на то… Если бы мог, убил бы нас сам, но он не может, потому что он – мёртвый, а мы – живые. Он может взаимодействовать с нами, может даже порабощать, но убить…
– Мертвые не убивают живых, – нахмурилась Вероника, – но Тим жив, как и мы. И он нас порешить вполне способен…
– Да, не везёт пацану, – сочувственно пробормотал Раф.
Вероника нахмурилась еще сильнее и печально покачала головой.
– Боже мой, – прошептала она, – если Тим убьёт ещё и нас, он же не переживет этого…
– А мы, типа, переживем, – хмыкнул Раф, – как он вообще ухитрился опять попасть под контроль?
– Галлард в его голове давно… – ответила Вероника, – он обосновался там ещё какое-то время назад, ожидая момента… Так сразу Тима теперь под контроль не взять, я многому научила его.
– Но это совершенно не имеет смысла! – воскликнул Раф, – я понимаю, к чему ты клонишь, но для предварительной обработки мозга для быстрого подчинения нужен постоянный контакт в течение нескольких часов, а то и дней! Да, Тим был в контакте с зеркалом, но всего только с минуту, а потом мы его оттащили и зеркало снова закрыли. Тут уж логичнее предположить, что здесь замешаны другие призраки, или кого он там называл союзниками…
Вероника резко обернулась и воззрилась на друга.
– Как ты сказал?
– Здесь замешаны другие призраки…. – послушно повторил Раф.
– Нет, не то, – взмахнула руками Вероника, – ты сказал «союзники»?
– Он первый, – отметил Раф, – но да. Он сказал «Давно пора делом заняться. Мои союзники уже готовы».
Вероника ахнула и закрыла лицо руками.
– У тебя сегодня день озарений, я так смотрю? – нарочито грубовато, чтобы скрыть испуг, произнёс Раф, – что у нас ещё плохого?
– Все плохо, Лийя, – простонала девушка, и Раф окончательно напрягся, прекрасно зная, что если уж его назвали по фамилии, то и вправду дело пахнет керосином.
– А конкретнее? – переспросил он, мысленно собираясь.
Подруга явно расклеивалась, а потому теперь ему следовало быть сильным, чтобы иметь возможность ее защитить.
– Напомни мне, Раф, – тихо, с явной безнадежностью в голосе произнесла Вероника, – кто ставил Тиму щит, тот, который Галлард обошёл, вообще не заморачиваясь?
– Хайди, – пожал плечами Раф.
– А кто проверял руны канала связи, который теперь не работает? – ещё более мрачно поинтересовалась Вероника.
– Хайди, – с недоумением глядя на неё, снова ответил парень.
– А кто латал упаковку зеркала, разорванную Тимом?
– Хайди, – уже с легким раздражением ответил Раф, – слушай, Вер, по-моему, ты начинаешь паниковать. Вопросы какие-то странные у тебя…
– А кто, – с надрывом прервала его Вероника, – ещё тогда, много месяцев назад, когда мы только впервые принесли зеркало к нам в штаб-квартиру, больше всех интересовался им и пытался посмотреть, и кто просвечивал его?
На секунду в комнате повисла гробовая тишина.
– Хайди, – просипел Раф, серея от ужаса, – Хайди, дуреха, что же ты наделала…
Он закрыл лицо руками и затрясся.
– С самого начала, – горестно провозгласила Вероника, – с самого чертового начала нашей миссии у него была вся информация о нас, которая продолжала поступать. С самого начала…
Спокойно осознать скорбное открытие им не дал выстрел. Раф вскрикнул и упал, схватившись за руку, которую задело в районе локтя. Хайди закрыла за собой дверь и, повернувшись к друзьям, принялась хладнокровно разряжать в них всю обойму астрального пистолета.
– Блестяще! – воскликнула Вероника, выставляя щит, – она ещё и вооружена! Куда Учителя смотрели! О, сколько нам открытий чудных… Раф, подъем!
Парень встрепенулся, тяжело поднимаясь на ноги.
– Когда мы отсюда выберемся, Клейтон, – злобно пообещал Раф, глядя в стеклянные глаза Хайди, – я тебя, дуру такую, на свидание вытащу! И только попробуй отказаться! А пока…
– А пока валим! – подхватила Вероника, утаскивая друга за собой дальше по бесконечному лабиринту коридоров.
Щит сдержал женщину, и она осталась позади.
– Давно пора, – усмехнулась Вероника, когда они снова остановились, и девушка занялась раной друга. Нет, конечно, это была рана лишь на астральном теле, но неприятностей по возвращении в обычное она могла принести немало.
– Заткнись, Уэллинг, – буркнул Раф, морщась от боли.
– Да ладно, – хихикнула девушка, – Вы двое прекрасно смотритесь вместе. Хотя я с удовольствием посмотрю, как ты будешь уговаривать её пойти на свидание с молокососом, который в полтора раза её младше. И это не мои слова, а её.
– Чья бы корова мычала, мисс «я встречаюсь с мелким братцем невесты моего бывшего одноклассника!» – отбрил Раф, невольно начиная улыбаться.
– Так, ладно, встряхнулись, хандру сбросили, и продолжаем, – бодро провозгласила Вероника, – итого: мы с тобой остались вдвоем против двух наших зомбированных друзей и кучи не менее зомбированных либо злобных призраков. Последних, правда, мы особо пока не видели, но я не сомневаюсь в том, что это временно. Связи с внешним миром нет, помощи ждать особо неоткуда, и если мы не справимся со всеми ними сами, древний маг-сатанист вырвется на волю из Зазеркалья и вряд ли отправится цветочки собирать.
– Короче, полная задница, – подытожил Раф и расплылся в слегка сумасшедшей улыбке, – все, как мы любим!
========== Шаг, сделанный вперед, — шаг к победе. ==========
Далеко, в глубинах астрала, среди сияющей, звенящей пустоты, возвышалась из ниоткуда огромная стена, переливающаяся всеми оттенками белого. Среди прозрачного пространства астрала она казалась странной, чужеродной – она даже не просвечивала. Обитатели этого места сторонились ее, опасаясь даже приближаться, что выглядело немного странно, ведь со стороны казалось, что за стеной ничего нет…
Но человек, пришедший к этой стене и теперь оглядывавший её, точно знал, что это не так. Он был один, и редкие призраки, плававшие неподалеку, тихонько шипели ему вслед, пытаясь предостеречь. Однако человек не слушал – он пришёл именно туда, куда ему было нужно, и теперь глядел на стену, словно прислушиваясь к тому, что за ней происходит.
А затем, подойдя совсем близко, человек приложил к мерцающему мареву ладони и осторожно нажал. Стена поддалась, и его руки вошли внутрь, погружаясь в стену. Человек улыбнулся и шагнул вперёд.
***
– Я так понимаю, чем дальше в лес, тем, как ни парадоксально, меньше партизанов? – поинтересовался Раф, оглядываясь.
На пути сквозь лабиринт окулуса им уже раза три встретились группы призраков с зеркальными глазами, которые бросались на них, видимо, искренне пытаясь напугать. Раф и Вероника даже сочувствовали им – бедняжки старались изо всех сил, но всерьёз сделать ничего реальным медиумам не могли. И, чем дальше наши зеркальные путешественники шли, тем меньше призраков им встречалось.
– Да похоже на то, – усмехнулась Вероника в ответ на шутку друга, – кажется, мы приближаемся к чему-то, что им всем, включая большого босса, категорически не нравится.
Раф взглянул вперёд и брови его взлетели вверх, сделав выражение его лица весьма смешным.
– Кажется, я даже знаю, что. Смотри, там, вдали!
Их коридор (как, собственно, и все остальные) вёл к ещё одному большому залу, дальняя стена которого, в отличие от всего остального пространства, даже не была прикрыта драпировкой или освещена огнём. Она была белой, перламутрово-белой и мерцающей, и притягивала взгляд сильнее, чем все роскошества иллюзорного замка Галларда.
– Ты посмотри, куда мы пришли, – пробормотала Вероника, – в конец пути.
– Это же она? Дальняя стена окулуса, та, которой не должно быть? – спросил Раф, с восторгом оглядывая яркое марево.