– Она самая, – закивала девушка, – здесь был проход для духов, куда можно было войти и откуда можно было выйти. А теперь здесь все замуровано, – она взглянула на друга, который ответил ей таким же взглядом.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовался Раф, и губы его начали растягиваться в улыбке.
– Попробовать стоит, мне кажется, – пробормотала Вероника, оглядывая стену, – в нашей ситуации это – лучший вариант, какой у нас есть. Дать Галларду разомкнуть окулус с той стороны мы не можем – выпускать в мир живых его нельзя, значит, чтобы выбраться, надо попытаться разомкнуть проход в астрал. Там он будет не сильнее порыва ветра – вся его энергия развеется, он ведь мёртв, и удерживать такое количество энергии в астрале не сможет. И, я думаю, он об этом знает – недаром здесь уже никого из его миньонов нет. Он наверняка боится, что стена всё-таки сломается, и пропустит кого-то из них наружу.
– Да разве она может просто сломаться? – засомневался Раф.
– Сама – нет, – задумчиво проговорила Вероника, – но её можно дестабилизировать проходом сквозь неё. Ведь, как нам известно, точно просто так сквозь неё нельзя пройти только наружу. А вот если внутрь…
– Ага. Как будто хоть один призрак сунется к подобной штуке, – хмыкнул Раф, – на ней же разве только не написано «Оставь надежду, всяк сюда входящий»!
– Конечно. Никто и не совался, но Галлард понятия не имеет, проводит ли стена звук или телепатические сигналы. Если бы кто-то из призраков позвал на помощь, могло случиться что угодно. А если кто-то, услышав это, пройдёт и дестабилизирует стену, она на какое-то короткое время останется уязвимой, и её можно будет разрушить.
Раф кивнул.
– Да, можно попробовать. Вдруг найдётся камикадзе, – он поморщился, не слишком в это веря, а оттого не заметил, как на лице его подруги на секунду мелькнула хитрая улыбка.
– Слушай! – вдруг произнёс он, поражённый какой-то мыслью, – а ведь, чтобы сделать что-то серьезное, вернувшись, Гримстоуну нужно тело, причём собственное, полное силы, а не просто левое, в которое можно вселиться.
– Ну да, – кивнула Вероника, – и?
– Из любой энергии живое тело не сотворишь, – продолжал Раф, – а вот из энергии, получившейся при разрушении других живых тел…
– Живых тел, которые не умирали на самом деле, а лишь были разрушены при попадании сюда, – подхватила его мысль Вероника, – но пока духи этих тел здесь, их энергия должна тоже быть здесь, и может быть возвращена им… Технически. Наверное.
– Можно попробовать, – задумался Раф, – но я вообще имел в виду не это, а только то, что здесь все ещё есть технически не мертвые существа, которых тоже можно на нас натравить, а потому…
– А потому их нужно немедленно найти и заслонить щитами от контроля Гримстоуна. Если они не находятся под контролем прямо в этот самый момент, может получиться. По крайней мере, постараться стоит, у нас не такой огромный выбор.
– Вот только где их искать? – нахмурился Раф.
Вероника прислушалась и просияла:
– Здесь.
– Что? – переспросил Раф.
– Они здесь, – улыбнулась Вероника, – где-то неподалёку. Прислушайся…
Парень послушно навострил уши и уловил негромкий звук, доносившийся из одного из множества коридоров, ведущих в зал. И на лице его расплылась умильная улыбка.
– Кажется, нам туда, – выкрикнул он и бросился вперёд.
Вероника последовала за ним, и вместе они добежали до небольшой, едва украшенной комнатки неподалёку от стены.
– Да тут у нас убежище, – усмехнулся Раф и тут же вскрикнул, когда его сбили с ног, – ух ты ж блин!
Следовавшая за ним Вероника на ногах устояла, но только потому, что сообразила тут же прижаться к стенке комнаты, ибо на неё тут же накинулся пяток восторженных тушек.
– Так, а ну-ка слезли с меня, животные! – нарочито сердито рявкнул Раф, спихивая с себя собак, которые так и норовили его облизать.
Вероника рассмеялась.
– Ну, ну, хорошие мальчики! И девочки тоже, наверное…
Вокруг них прыгало и радовалось десятка два собак самых разных пород. Вероника разглядела и мохнатых овчарок, немецкую и австралийскую, и не менее мохнатого аляскинского хаски, и совершенно мохнатую шотландскую колли, и изящного далматинца, и ушастого красного ирландского сеттера, и веселого акита-ину, и двух симпатичных щенков лабрадора – шоколадного и чёрного, и многих других…
Среди прочих зверей, окруживших Веронику, она разглядела золотистого ретривера, который внимательно обнюхивал её и радостно лаял.
Девушка расхохоталась.
– Вот удивительные существа, а! У меня сейчас даже тела нет, а он на мне все равно хозяина унюхал! – восхитилась она и одобрительно потрепала ретривера по светлой макушке, – привет, Мейсон.
– И правда, существа шикарные, – прохрипел Раф, все ещё пытаясь выбраться из-под груды восторженных туш.
– О, Боже! – вскрикнул худощавый юноша, появляясь в поле зрения друзей.
Он оглядел комнату и громко приказал:
– Место!
Собаки неохотно, но незамедлительно подчинились.
– Извините их, господа, – мягко произнёс юноша.
Вероника тут же подскочила к другу и протянула ему руку, помогая подняться.
– Мать моя женщина! – проскрипел тот, – тут среди не до конца мертвых ещё и человек имеется!
Вероника шагнула ближе к незнакомцу, разглядывая его.
– Ну конечно имеется, – подтвердила она, – и мы с тобой прекрасно это знали, когда шли сюда, – она улыбнулась молодому человеку и протянула ему руку, – здравствуй, Джейкоб.
Юноша взглянул на неё с легким испугом, перемешанным с любопытством.
– Вы знаете, кто я?
Раф фыркнул, разглядывая его.
– Ну конечно, знаем! – заверил он, – как же я сразу не сообразил. Это же мистер Я-не-умею-нормально-писать-руны-но-все-равно-вызываю-сильных-мертвых-магов!
– Раф, не время, – осадила его Вероника, – да, Джейкоб, мы знаем, кто ты. Твой товарищ, Гарри Джонс, немало рассказал нам о тебе.
– Ну, не то, чтобы нам, – пробормотал Раф себе под нос.
– Поэтому мы знаем, что с тобой случилось, – продолжала девушка, не обращая внимания на комментарий друга, – и мы пришли, чтобы помочь тебе и остальным. Меня зовут Вероника Уэллинг, это мой коллега, Рафаэль Лийя. Здесь с нами ещё двое наших друзей, но они попали под влияние Гримстоуна… Кстати об этом! – вдруг ахнула она, и они с Рафом, даже не сговариваясь, взметнули руки вверх и окружили комнату мерцающим куполом.
– Пока так, – удовлетворенно кивнула Вероника, – а потом наложим щиты отдельно на каждого из вас…
– В этом нет нужды, – спокойно ответил ей Джейкоб, – мы все защищены. Рядом со стеной не просто так нет никого, кроме нас. Это я поставил щит на весь зал со стеной и эту комнату. Вы не заметили, потому что Вы живые. Щит не пропускает призраков.
Рафаэль воззрился на него, раскрыв рот. Вероника тоже взглянула на нового знакомого с уважением.
– Что? – пожал плечами тот, – то, что я не проверил руны, которые чертил Гарри, ещё не значит, что я вообще ничего не умею. Я, конечно, не мастер, да и силы у меня немного, но щиты ставить Мастер Гримстоун меня лично учил. Что-что, а это я умею.
– Да, но ведь твоего Учителя как раз учил наш новый знакомый… – Раф махнул рукой в сторону, где остался Перегрин Галлард с его миньонами.
– То, что нашим щитам скоро конец, и так понятно, – махнула рукой Вероника, не дав Джейкобу ответить, – Гримстоун наверняка уже понял, что мы здесь, а о том, что здесь защищённая зона, он, скорее всего, знает уже давно. Значит, теперь этой защищённой зоне скоро хана. Нам нужно действовать быстро, чем быстрее, тем лучше. Во-первых, выдвигаемся как можно ближе к стене. Во-вторых, нам нужно впустить, а ещё лучше притянуть, наших призраков, а затем снова заслониться. Когда они окажутся под щитом, можно будет сломать контроль Гримстоуна над ними. Потом… как думаете, он пошлёт наших друзей за нами, зная, что здесь щит?
– Вряд ли, он не идиот, – покачал головой Раф.
– Пожалуй, – согласилась Вероника.
– С призраками может получиться, если действовать быстро, и нужно быть аккуратней, чтобы и самого Гримстоуна не притянуть.