— Что сказал Карл?
— Все, что ты можешь себе представить, и даже больше. — Алекса мрачно повторила несколько фраз. — Но я и не рассчитывала, что он войдет в мое положение, босс ведь уверен, что я обошлась фирме в миллионы долларов.
Грег покачал головой:
— Да, не повезло. Самое обидное, что ты уже почти сбагрила с рук племянника. Что ж, как говорит моя мама, Господь послал нас на землю не для наслаждений.
— Теперь я готова с ней согласиться, — фыркнула Алекса.
— Выше нос, детка! Все образуется.
— Непременно, — отрывисто сказала Алекса. — А если нет, то к черту Линдстрома вместе со всеми. Я не могла поступить иначе. Если бы ты видел Брайана на больничной койке… Весь в синяках, лицо распухло, плачет… Господи, да он скорее бы умер, чем выдал свои истинные чувства! Представляешь, как парень испугался? Нужно было, чтобы с ним находился кто-то из родных, а кроме меня некому. Я только жалею, что подвела команду.
— Команда не стоит того, чтобы о ней жалеть. Кроме меня, естественно. — Грег подмигнул. — А сейчас я скажу тебе нечто ужасное: этот проект мне никогда не нравился. Думаю, если бы нас не сняли с конкурса, мы бы все равно проиграли. Сью ты не подвела, ей все равно терять нечего, а что касается Игана — на самом деле это он тебя подвел, а не ты его. Мы с ним могли бы попытаться провести презентацию вместе.
Алекса пожала плечами:
— Что толку теперь об этом говорить, даже если ты и прав? Вероятно, мне лучше самой собрать вещички, чем доставлять Карлу удовольствие меня вышвырнуть.
— Он тебя не уволит, ты слишком хороший архитектор. Время — лучший лекарь.
— Спасибо, что пытаешься меня утешить, Грег, и вообще спасибо за все, что ты для меня сделал. Но факт остается фактом: в пятницу я сделала свой выбор и теперь должна отвечать за последствия.
— Детка, может, пойдем перекусим? И для начала, по-моему, тебе не помешает выпить.
— Спасибо за приглашение, но не сейчас. Может, попозже.
Алекса вспомнила, что еще не извинилась перед Раймондом ди Лоренцо-Брауном и, как только Грег ушел, позвонила главному администратору.
— Я вас понимаю, Алекса. У меня тоже есть семья. Плохо только, что в самый решающий момент вам не к кому было обратиться за помощью. Насколько я понял, муж не сумел вам помочь.
Радуясь, что собеседник на другом конце провода не видит, как она покраснела, Алекса поспешила объяснить, что Филипп в Швейцарии. Незачем посвящать Раймонда в подробности.
— Да, это было просто неудачное стечение обстоятельств. — В голосе главного администратора слышалось искреннее сочувствие. — Поверьте, Алекса, я пытался уговорить членов жюри перенести вашу презентацию на сегодня, но меня не поддержали. Я по-прежнему уверен, что вы — самый подходящий для нас архитектор, но, к сожалению, больше от меня ничего не зависит.
Алекса чувствовала себя отвратительно, но как только принялась за работу и начала делать предварительные наброски по двум проектам — больницы и комплекса офисных помещений, — настроение сразу улучшилось.
Однако всякий раз, когда она отваживалась выглянуть из своей кабинки, ей становилось ясно, что атмосфера в офисе царит самая мрачная. Сотрудники избегали даже смотреть в ее сторону, словно боялись заразиться.
Иган позвонил из Коннектикута:
— Дорогая, хочу выразить свое сожаление. Если бы я только смог тогда приехать… Но это было абсолютно невозможно. Представляю, каково тебе сейчас приходится. Наверное, Оуэн пришел в ярость из-за того, что попал в дурацкое положение… Ладно, не думай об этом, все уже позади. Пообедаешь со мной сегодня?
— Спасибо за приглашение, но в ближайшие несколько дней я не смогу. Брайан перенес сильный стресс, и я не хочу оставлять его одного. — Подумав, она предложила: — Может, к пятнице я буду посвободнее… Затем позвонила Бинки:
— Как ты, куда ты подевалась? Почему не отвечаешь на мои звонки? Послушай, давай встретимся в обеденный перерыв, я очень хочу с тобой поговорить об одном личном деле, а сейчас мне некогда, нужно встретиться с клиентом. Мне правда очень нужно с тобой повидаться, мы с Тоддом на грани развода.
Алекса, конечно, не могла отказаться. Казалось, Бинки стала еще тоньше и выглядела еще более загнанной, чем всегда.
— Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Алекса. Я знаю, у тебя сейчас своих забот хоть отбавляй, и ты мне потом все расскажешь, но сначала я хочу сказать, что прекрасно понимаю, почему ты не хочешь иметь ребенка. По-моему, ты права на все сто. Работающие женщины, вроде нас с тобой, часто пытаются объять необъятное, а кончают тем, что просто тянут свой воз в одиночку.