— Ты настоящий товарищ, Иган.
«Настоящий товарищ». Иган криво усмехнулся, перебирая бумаги на своем рабочем столе. Сью Тоуни вошла в кабинет ссутулившись, чуть ли не на цыпочках, с таким видом, словно чувствовала себя недостойной ступать по этой земле. В телячьих глазах, устремленных на Игана, застыло ожидание.
— Ты сегодня хорошо выглядишь, такая свежая. — Он смотрел ей в глаза до тех пор, пока на бледных щеках девушки не выступил румянец. — Сью, мне нужна твоя помощь.
И стал рассказывать о конкурсе, недвусмысленно намекая, что Алекса впала в немилость, но не говоря этого напрямую. Иган отлично знал, что под внешней кротостью девушка таит в душе злобу на Алексу, которая хотя и не сделала Сью ничего плохого, но не принимала ее всерьез как архитектора.
— Итак, Сью, мне нужно, чтобы ты принесла фотографии этих зданий и спецификации на них, — заключил Иган, протягивая ей список. — Попытайся найти элементы старой архитектуры, которые можно использовать в современном здании, внеси их в свой проект и проследи, чтобы я увидел его первым.
Глаза Сью загорелись от возбуждения.
— Хорошо, Иган, я все сделаю. Как вы считаете, у нас правда есть шанс победить?
Иган снова улыбнулся ей с таким видом, словно девушка была его любимицей.
— Мы попытаемся, дорогая моя, обязательно попытаемся.
По правде говоря, для его цели — слепить нечто безвкусное — Сью подходила лучше, чем кто-либо другой в фирме. Иган обещал Алексе помочь, и он ей поможет — упасть в грязь лицом.
Сью вышла из его кабинета в приподнятом настроении. Наконец-то Алексе Великой придется уяснить, что она не такая уж всезнайка, и произойдет это скоро. Ни один самый талантливый архитектор не может обходиться без чьей-либо помощи, а Алекса всегда держалась с ней пренебрежительно, словно ее проекты никуда не годятся.
Миссис Джером была слишком занята собственной персоной и боялась конкуренции, вот в чем все дело. Алекса — типичный образчик женщины, которая сумела добраться до вершины и теперь, чтобы удержаться, сталкивает вниз своих сестер. И совершенно зря. Вместо того чтобы на каждом шагу чинить препятствия Сью, этой гордячке следовало бы взять над ней шефство.
Вот Иган — совсем другое дело, он лучше всех. В последнее время Иган всерьез заинтересовался Сью — и поощряет ее проявить свои способности. А как на нее смотрит, как разговаривает — просто чудо! Конечно, Сью старалась не грезить о нем наяву, ей ли не знать, что мистер Бауэр не может себе позволить стать объектом офисных сплетен, заведя роман с начинающим архитектором. Однако Сью было ясно, что она его любимица, и ее распирало от гордости. Многие женщины в фирме Линдстрома сохли по нему: дизайнеры интерьера, чертежницы, секретарши, особенно те, кому перевалило за тридцать и чьи биологические часы неумолимо отсчитывали время. Иган — очень подходящий кандидат и определенно интересуется женщинами.
Если он и приглашал Алексу в ресторан, то их встреча была деловой. Сью замечала, что менеджер всегда говорил об Алексе в несколько снисходительном тоне, даже когда хвалил ее работы.
Сью держалась из последних сил, чтобы не влюбиться в Игана, но с каждым днем чувствовала, как ее сопротивление слабеет. С кем бы она ни встречалась, в чьей бы постели ни оказывалась, Сью всегда представляла себе, что занимается любовью с Иганом.
Она вздохнула. В данный момент ей надо сделать то, что велел Иган и что поможет ей со временем подняться до уровня старшего архитектора. Сью представила себе, что уже стала им, а Иган руководит ее проектом, они проводят совещания, встречаются за деловыми обедами и официальные отношения постепенно перерастают в нечто более личное… А совместные поездки в Бостон или Вашингтон… В конце концов, ей ведь только двадцать шесть, а мужчин в его возрасте тянет к молоденьким.
Алекса заглянула в кабинку Грега.
— Как самочувствие? Выглядишь ты отлично, может, только чуточку не таким мудрым, как раньше, — поддразнила она, намекая на удаленный зуб мудрости.
Грег осторожно улыбнулся:
— Половина ума лучше, чем ни одного. Еще болит, но готов поспорить, тебе гораздо больнее.
— Вижу, дурные новости разносятся быстро. Ты был прав: Раймонду проект понравился, но фирме он не подходит. В результате им все-таки нужен дом из гранита. — Она резко втянула воздух.
— Мне очень жаль. Первым делом тебе нужно выкинуть из проекта Игана и Сью и заменить их Доном и, может быть, Эми…
— Я не могу. Иган хочет нам помочь.
Грег нетерпеливо выслушал ее объяснения.
— Ты не веришь ни единому слову, — заключила Алекса.